個(gè)，我們馳騁沙場(chǎng)的時(shí)候，你們爹媽只怕還沒(méi)定親呢?，F在就算到了伙房，也是不減當年，那什么‘漠北十二神鷹’，在我們面前就是一群小雞崽子，一頓切片剁劈煎炒烹炸，請你們吃全雞宴！”

守兵們一片哄笑。

指揮僉事孟長(cháng)興飛奔而來(lái)，一個(gè)兵還笑呢：“大人，您看，老爺爺們說(shuō)自己是太保?！?/br>
孟長(cháng)興照他頭盔就是一下子：“太保？這是越太傅!”說(shuō)著(zhù)朝當先最顯眼的老者跪倒，“末將參見(jiàn)老國公、太傅大人！”

眾兵嘩然，一下子誰(shuí)也不敢笑了，在他們心中，越轂是傳說(shuō)中的人物，是半個(gè)神。

越轂心事重重，揮揮手：“起來(lái)起來(lái)，能不能快點(diǎn)放行？我急??！”

“太傅，您……您老要出京？”孟長(cháng)興面露難色。

朝野軍民無(wú)人不知，越轂已三十年未曾離京。

越轂今日火氣特別大，聞言一瞪眼：“怎么著(zhù)？我不出京是不想出，想要出誰(shuí)攔得??！皇上有明旨把我困在京？”

孟長(cháng)興聽(tīng)他這樣直白，大吃一驚，知他會(huì )錯了意，忙到馬前低聲道：“您老可記得您昔日麾下的孟大石？那是末將的爹。末將從小聽(tīng)得就是您南征北戰的英勇故事，對您的崇敬，絕不遜于家父。末將就算跟天借個(gè)膽子，也不敢攔您，只是斗膽勸您……這個(gè)時(shí)候，還是不出京的好啊?！?/br>
從他提起孟大石，越轂的臉色就緩了，才知他是一番好意，可他又哪知自己此時(shí)的心情，當即也不多言，一提馬：“謝了。好小子，爺爺這次若是能回來(lái)，請你和你爹一起喝酒?！?/br>
不遠處有一座荒敗的古廟，越季連拖帶拽地把祝北覲弄了進(jìn)去。經(jīng)過(guò)這番折騰，祝北覲說(shuō)一句話(huà)都要斷幾斷：

“祝斗南當真……心狠手辣。我的護衛……拼死護我逃出來(lái)，他們……都被殺光了?！?/br>
不過(guò)總算是能說(shuō)話(huà)了。越季想，看來(lái)胸骨并沒(méi)有折，還好還好，再多歇一陣子看看能不能扶著(zhù)他走遠些。

“你呢？”祝北覲吃力地問(wèn)。

“我？哦，我無(wú)意中聽(tīng)到了他的jian計，這才要被他滅口?！?/br>
“什么……jian計？”

越季沒(méi)答?，F在才來(lái)告訴他那個(gè)jian計就是來(lái)謀害他的，自己也是趕著(zhù)來(lái)救他的？好沒(méi)意思的一記馬后炮，無(wú)謂討個(gè)空頭人情，便道：“這種人一肚子壞水，隨便聽(tīng)聽(tīng)都是jian計，不提不提了?！?/br>
越季說(shuō)完，狐疑地看向祝北覲：“你方才哼了一聲？”

祝北覲道：“這種人……不是你全心全力袒護的未婚夫婿么？”說(shuō)完，又有點(diǎn)后悔了，現在說(shuō)這個(gè)，是當人揭短，有失君子之風(fēng)，不過(guò)也沒(méi)法收回了。

果然越季沉默了，不過(guò)只是一小會(huì )兒，又道：“你盡管說(shuō)好了，每說(shuō)一句，就像在我身上又補一鞭子，省得我好了傷疤忘了疼，挺好的?！?/br>
聽(tīng)她這么說(shuō)，祝北覲心里的歉疚彌散開(kāi)來(lái)，正想說(shuō)些什么補救的話(huà)，越季又道：“我往下掉，你恰好往上爬，若不是你擋了我一下，我早摔死了，這當真太巧了吧？真是佛祖保佑?！?/br>
祝北覲又不說(shuō)話(huà)了。不是我保佑的么？

越季掃凈了神臺上的蛛網(wǎng)灰塵，對著(zhù)佛像拜了幾拜。

世間事，都在‘因緣和合’四字，佛前相遇，那是天作之合……不知為何，祝北覲心里突然現出太后曾對越季說(shuō)的話(huà)。正好她拜完轉過(guò)身來(lái)。四目一對，他只覺(jué)臉一熱，忙偏過(guò)頭。

“你沒(méi)事吧？臉發(fā)紅，是不是還是傷倒肺了？”越季剛要過(guò)來(lái)，忽然停住。

祝北覲：“我……”

“噓——”

馬蹄聲。越季伏在地面上聽(tīng)了聽(tīng)，好多的馬，疾而不亂。她迅速到寺外，輕手輕腳地爬上旁邊一株高樹(shù)，放眼望去，本已提起的心狠狠一揪。

四面八方，到處是招展的蘇魯錠，煙塵四起，正向中間彌漫。而他們的位置，幾乎在正中間。

“我明白了?！痹郊净氐剿轮?，“祝斗南沒(méi)有再追殺我們，是因為韃靼軍來(lái)了?！?/br>
祝北覲乍驚一挺身：“來(lái)了？”

“韃子騎兵行軍很快，就要到了?！?/br>
祝北覲方才一急，扯得身上一陣劇痛，到底是沒(méi)能坐起來(lái)，灰心地放棄了?，F在這個(gè)樣子，又能逃到哪兒去？?jì)纱螝v經(jīng)生死，都有些看淡了：

“祝斗南……膽小如鼠，韃子……還沒(méi)到，就……望風(fēng)而逃?！?/br>
“落在韃子手中，我們死不死也是個(gè)死，他沒(méi)必要再在這里涉險了?！?/br>
祝北覲又不服氣起來(lái)：“難道我們就不能逃出去、被營(yíng)救出去？”

“過(guò)敵營(yíng)安然而歸，誰(shuí)信？誰(shuí)信你未曾通敵？誰(shuí)信我未曾……”

“好了！”祝北覲及時(shí)打斷，他已經(jīng)猜到后面的話(huà)了，并相信如果不打斷越季一定會(huì )全都說(shuō)出來(lái)。

“在祝斗南和所有城中軍民的心里，我們已經(jīng)死了，或者說(shuō)，必須死。我死節你死義，要不就都得淹死于世人的唾沫里?！?/br>
平生第一次，祝北覲感受到，節義能殺人。

就算往日里祝堯封再霸道貪功、冷漠狹隘，此時(shí)也不敢忽視張家口之于宣府、宣府之于京城乃至整個(gè)暉朝的利害，所以對于張家口的援助，幾乎是全力以赴。調兵遣將籌糧備草，又運去從其余各堡中調來(lái)的多臺火炮?？墒羌幢闳绲?，在韃靼大軍的連番猛攻下，情勢仍然危急。除了張家口堡嚴奉祝斗南之命只攻不守，周?chē)鷰鬃?、臺之中，有將領(lǐng)出陣迎敵，無(wú)一不慘敗。開(kāi)戰三日，已有一名副將、兩名參將陣亡，幾名指揮使、守備傷勢不一，其余的低階武官傷亡慘重，軍兵們的死傷更是不計其數。而韃靼軍中，為首的十二神鷹中只有一人重傷，三人輕傷。

最棘手的是，炮彈就要打光了。

一旦火炮失去效用，就到了真正生死存亡的關(guān)頭。鑒于祝斗南身份極貴，已經(jīng)有人建議棄城，此言一出，當即謠言四起、人心惶惶。

祝斗南如何不擔心韃靼破城屠城？可如果現在放棄，就連這剛到手的一點(diǎn)可憐兵權也復失了，灰頭土臉回到京中，還可能因敗獲罪。這個(gè)緊關(guān)節要，北極星卻一去不返，令祝斗南更加惱火。王晨嬰每次都小心地開(kāi)解他，正是因為情勢危急，尋找或銷(xiāo)毀那批火器之責也就越重大。

當此用人之際，高瞻因怕功勞被人搶去，連傷都恢復得比別人快，已能扶著(zhù)個(gè)棍子跌跌撞撞出門(mén)了，只是手里總是多了拿塊帕子，偶爾咳血得擦一擦，咳咳擦擦的也就習慣了。這一日，高瞻神神秘秘帶來(lái)一個(gè)自鳴得意的口訊，古魯哥的親信、平章忽而赫遣密使求見(jiàn)。祝斗南聞言心念一動(dòng)，兩軍殺得你死我活，敵方大官卻要私下會(huì )見(jiàn)，想做什么？難道……他正猶疑不定地看向一臉詭笑的高瞻，一個(gè)親兵飛跑來(lái)報：“鳳翔公、越太傅已到堡外?！?/br>
“當真？”祝斗南大