逐漸習慣生活的周遭有北方人出沒(méi)的時(shí)候，北方的部落領(lǐng)導權因為世代交替出現松動(dòng)，近幾年，一些部族又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)，從沒(méi)間斷過(guò)的邊境偷襲在最近變得較為嚴重。

但這正好成為帝國軍系勢力龐大的瓦德家新一世代發(fā)揮能力的最好舞臺，指的就是岡薩.赫司。因為屆臨退休的帝國大將弗森.瓦德，正是岡薩的外祖父。而不斷傳來(lái)的捷報與戰功，讓岡薩成為下屆皇位繼承人的呼聲更高，甚至讓赫司帝心中起了不滿(mǎn)。

赫司帝為此找了個(gè)藉口把岡薩調進(jìn)城里負責治安。當然他可不敢把岡薩當成普通侍衛使用；弗森.瓦德的勢力還擺在那兒，所以赫司帝的幕僚們想出了個(gè)不在現有體制內的特殊督察官，讓岡薩擁有帝國各大城內凌駕城主以上的警察權，美其名是為了整治跨城遠距的犯罪；比如販嬰集團，實(shí)際上則是把岡薩留在城內待著(zhù)。

赫司帝的作法是否明智，在以后的帝國史上肯定會(huì )記上一筆，但就弗森.瓦德來(lái)看，赫司帝這么做卻是極其愚蠢的。

岡薩在軍中已不缺人脈勢力，這會(huì )兒被赫司帝「下放」到城內，正好給了岡薩機會(huì )進(jìn)行軍事以外的人脈布局。雖然以瓦德家的勢力來(lái)說(shuō)，軍事以外對岡薩的幫助有限，但赫司帝卻忘了一直沈寂無(wú)聲的弟弟，二親王。以二親王的關(guān)系，在貴族世家間才是真的錯綜復雜，并且全在抬面下進(jìn)行。他若愿意，趁此機會(huì )為岡薩鞏固人脈，簡(jiǎn)直輕而易舉。

也所以，龐德才會(huì )在波茲家的宴會(huì )上看到岡薩。

要是在更早以前，岡薩理應駐扎在思方或者拉貢等邊陲之地。

不過(guò)上面這些異動(dòng)，在過(guò)了五六十年安逸生活的貴族們眼里，至多是權利斗爭的八卦，至于北方防線(xiàn)的一些狀況，至少在龐德前陣子為了午夜寶石的拍賣(mài)拜訪(fǎng)首都時(shí)，拍賣(mài)場(chǎng)內的有錢(qián)貴族依舊吃好穿好，生活極盡奢華之能事，完全看不出有何擔憂(yōu)。

***

而這次，龐德他們在大賽前一周就到了首都圣多安住下。

利用這周，選手們得勘查比賽場(chǎng)地、確認周遭元素狀況、將防具武器上的附魔魔紋做最后的調校與確認?？梢缘脑?huà)，能事先打探到其馀參賽者的一些條件能力更好。大賽也知道選手們的考量，早早在榮光圣多安學(xué)院的豪華宿舍里，辟了處類(lèi)似選手村的地方，讓陸續到場(chǎng)的選手們好好修整。

這種安排，對于有「狀況」在身的龐德算是正好。

榮光圣多安學(xué)院的門(mén)禁可謂相當森嚴，選手村周邊的防御更是層層戒備，安全性比之他們在泛德西的居處要更好上一些，即便是跟隨而來(lái)的岡薩人馬，也都遠遠地駐扎在圣多安學(xué)院以外。若不是這次是個(gè)團體行動(dòng)，龐德真想把兩只小的給帶在身邊。

附帶一提家里那兩只小的，龐德托了朗瑟跟他的朋友們；也就是獸化族新一代的年輕戰力，幫忙守在屋里，若有任何不對，憑藉防衛魔紋的示警與獸人的速度，抱著(zhù)小的直接用上傳送卷軸逃跑，應該足以確保安全，而傳送目的就設在千里遠的沙夏；那棟海邊小屋，相信刺客是追也追不到那處的。

不過(guò)上述這些安全無(wú)虞的措施，似乎沒(méi)讓放克近來(lái)的心情變好。

放克在聽(tīng)了龐德述說(shuō)了他們如何相遇的真正始末后，就顯得一直無(wú)法釋?xiě)?。某多時(shí)候放克就這樣杵著(zhù)發(fā)呆，某些時(shí)候放克看著(zhù)龐德變得欲言又止，但最大不同，在于放克不再靠近龐德。不管在公開(kāi)場(chǎng)合或者房?jì)泉毺?，放克不再把龐德拉進(jìn)手臂里，甚至晚上睡覺(jué)的時(shí)候也如此。龐德在雙人床上獨自清醒過(guò)來(lái)的第一個(gè)早上，不得不相當詫異。

放克這樣的古怪，龐德自然追問(wèn)，可放克悶不吭聲?？捶趴艘荒樉趩视质涞哪?，像是生自己的氣更多（雖然以他的長(cháng)相看來(lái)更像是生龐德的氣），龐德重頭想了一下有哪里不對，想來(lái)想去也僅是自己之前說(shuō)的那段經(jīng)過(guò)而已。

但知道了那些又有何不同？龐德弄不懂放克這個(gè)。即便自己有可能多了個(gè)名叫岡薩的兄長(cháng)；與一些高高在上的貴族有些親戚關(guān)系，這并不會(huì )改變自己迄今的決定。

可龐德忽略了自己看自己與別人看自己的差異。

尤其加上皇族血緣的這個(gè)事實(shí)，讓放克突地生出一股前所未有的自卑感。

因為放克原先以為自己可以「填補」他對龐德造成的損害，在他們的第一個(gè)意外之夜以后。所以他決定極盡所能的對龐德好，他會(huì )盡量給龐德他想要的無(wú)論是金錢(qián)與財富。而這個(gè)前提是他辦得到，他會(huì )愿意努力。

可龐德的新身份，一位赫司帝國的親王子嗣，讓一切似乎都有了另一種的解釋。

原來(lái)龐德應該可以得到更多，要是沒(méi)有那晚的意外的話(huà)。

以龐德的能力；從領(lǐng)悟魔法的天分到人情世故的判斷，說(shuō)天賦卓絕不會(huì )過(guò)份。

放克陪龐德一路走來(lái)，從旁看著(zhù)多少投向龐德佩服感嘆的視線(xiàn)。這也提醒放克記起，自他們兩人相遇后，所有大小決定幾乎都是由龐德做成的。

這讓自己原先的決心，在這種對照下顯得可笑。

因為實(shí)際上，自己并沒(méi)有幫上龐德多少，反而是他現有的一切似乎都托了龐德的福。

要是龐德與他是相同身份的平民，放克會(huì )愿意更努力一點(diǎn)，來(lái)達成自己的承諾。

但要是龐德的起點(diǎn)與可能性就與自己不同，放克懷疑自己的存在，甚至只會(huì )是龐德的某種阻礙。

這種想法一冒了出來(lái)，加深了放克的沮喪，也帶給放克更多的自責。

因為還有另一個(gè)原因是，放克一直以為他們的第一個(gè)晚上是單純的意外。

但原來(lái)，以龐德的立場(chǎng)來(lái)看，自己竟是整個(gè)陰謀里的重要幫兇。

縱使自己也算中了圈套，但那個(gè)晚上，自己給龐德的傷害卻是真實(shí)的。

所以，自己這個(gè)加害者，有什么資格要求跟龐德在一起？

自己什么都沒(méi)能做到，他...真能配的上龐德？

許多的糾結，都融成了最后兩個(gè)問(wèn)句。

腦袋里轉著(zhù)這些質(zhì)問(wèn)的放克，于是碰也不敢碰龐德了。

但...他不能碰，不代表別人就能。

放克黑沈著(zhù)臉看著(zhù)此行五位選手的其中一位火系魔使，不知第幾次地用言語(yǔ)調戲龐德。在龐德依照學(xué)院長(cháng)指示，為這些選手用光系「活化咒」優(yōu)化體能條件之后。