法術(shù)清掃積雪，否則將會(huì )收到來(lái)自帝都魔法塔的罰單。

就學(xué)時(shí)的信用處罰會(huì )被直接記錄在檔案上，與理事會(huì )所給出的信用評定等級掛鉤。各級魔法部與研究所向帝都的魔法學(xué)院進(jìn)行校招時(shí)，都會(huì )重點(diǎn)關(guān)注學(xué)生的信用等級。

卡尼亞斯想把掃帚要回來(lái)，希德抱著(zhù)掃帚不肯撒手，也不肯看他。

卡尼亞斯無(wú)奈道：“您要是累了，就回房間里休息，等我回來(lái)再說(shuō)?！?/br>
希德聞言，知道卡尼亞斯是在笑他體弱，追到了院門(mén)口，踩了一腳青年的影子，才跑回柵欄邊。

停在少年肩頭的木夜鷹撲騰著(zhù)翅膀飛到空中，用尖利的喙啄了一下卡尼亞斯的腦袋。青年回過(guò)頭，望見(jiàn)希德背后的雪地上有一個(gè)畫(huà)像，看上去似乎是圣子殿下給他畫(huà)的肖像。

腦袋上還長(cháng)了一個(gè)觸角。

他心里暗笑，戴上兜帽走出門(mén)。

希德等他走遠，讓木鳥(niǎo)變回了輪椅，去花房將放在維拉那邊的兔子拿回來(lái)。

他被維拉數落了一頓后回到公寓，望見(jiàn)艾伯特一個(gè)人冷冰冰地立在門(mén)口，還是面朝那棵懸鈴木。

他的姿勢和學(xué)初來(lái)訪(fǎng)時(shí)保持了驚人的一致，但懸鈴木已經(jīng)變成禿頭。

艾伯特拜訪(fǎng)公寓在希德的預料之內。

公爵很久沒(méi)給他分配任務(wù)了。

他甚至感激出現在這里的是艾伯特。凱蓮娜絕對不會(huì )安分地站在門(mén)外。她會(huì )闖進(jìn)客廳把卡尼亞斯布置過(guò)的客廳弄得亂七八糟，然后幼稚地將“臭螨蟲(chóng)”、“黃泥鰍”、“爛蠅子”幾個(gè)她能想象出來(lái)的蟲(chóng)子翻來(lái)覆去地說(shuō)一遍，以此嘲笑他。

不過(guò)——興許是在外面被卡尼亞斯養野了，希德已經(jīng)沒(méi)有開(kāi)學(xué)初的那樣對公爵家的人深懷忌憚。他看著(zhù)艾伯特那張緊繃的臉和他奢侈的金絲鏡片，想起星辰晚會(huì )所見(jiàn)的一幕。

據說(shuō)艾伯特早知道他的未婚妻早已和二皇子混在一起，還會(huì )幫他們打掩護。

希德心底甚至閃過(guò)一絲同情。

圣子大人也學(xué)艾伯特繃著(zhù)臉。他將那點(diǎn)情緒隱藏得很好。

艾伯特也從不拿正眼看他，沒(méi)發(fā)現自己弟弟心頭微妙的變化。

“父親近幾天都抽不出空，所以托我把任務(wù)帶給你?！?/br>
黑暗公會(huì )忙得腳不沾地。這幾個(gè)月來(lái)父主的氣息愈發(fā)頻繁，但他忠實(shí)的信徒幾乎踏穿了大陸的每一寸土地，都未曾找到那位神明的一根頭發(fā)。

隨之而來(lái)還有帝都第六感無(wú)比敏銳的調查部隊。

切爾特家族已習慣躲藏在暗影里行動(dòng)，卻仍被魔法塔盯上。最近公爵從黑魔法之都芝尼婭回到府邸，在花園里發(fā)現了來(lái)自魔法塔的眼。

圣院里也有偽裝成牧師的調查者。不過(guò)這幾年希德素來(lái)被教皇與主教管得死死的，偵探們注定無(wú)功而返。

艾伯特取出一張卡片，交給希德：“把這個(gè)給你的圣騎士?！?/br>
希德：“……”

他秉承一貫的省略號戰術(shù)，將卡片伸手接過(guò)。

希德看到卡片上印著(zhù)一朵銀色的冰雪曇花，這是帝國學(xué)院學(xué)生會(huì )的專(zhuān)用標識，翻過(guò)來(lái)，背面印著(zhù)兩行鎏金銅體字：

主考官委任書(shū)

致親愛(ài)的卡尼亞斯·奧爾德

底下是學(xué)生會(huì )文職學(xué)生娟秀的字體，以官方的口氣邀請圣騎士擔任下一屆新生入學(xué)考試的唯一學(xué)生主考官。

希德默默吸了一口涼氣，慢吞吞地吐出來(lái)。

艾伯特的臉繃得更緊了。

希德知道他這是在表示心疼。

真可憐。

因為艾伯特下的手筆實(shí)在太大了。他是鐵了心要將卡尼亞斯攬于羽下。

卡尼亞斯明確向他表示受過(guò)希德的邀請。但幾個(gè)月過(guò)去，希德一直沒(méi)給他回復消息。艾伯特以為卡尼亞斯的沉默表示希望看到他的誠心，便準備自己出手。

他已向卡尼亞斯發(fā)出學(xué)生會(huì )的邀請函，并在學(xué)生年末議會(huì )上將他舉薦為唯一的學(xué)生主考官。

希德收好了委托書(shū)：“要我怎么做？”

“你必須想辦法和卡尼亞斯·奧爾德一同出席新生的考試，”艾伯特又將一份名單交給他，“把紅筆圈中的留下來(lái)，其他的事，隨他開(kāi)心?！?/br>
希德展開(kāi)名單，上面用紅墨水重點(diǎn)標記了五六個(gè)人名。這是公爵為他長(cháng)子留下的人脈。

他掃了一遍，將幾人姓名記在心頭，艾伯特的火球術(shù)燒毀了這份名單。

礙于魔法塔的懷疑，切爾特不敢有太明顯的動(dòng)作，安插在帝都學(xué)院的新生都已具備入學(xué)水準，但智者千慮，必有一失，及格線(xiàn)邊緣的新生最用以被刷下去。

主考官對于新生是否能夠入學(xué)，具有一票否決與通過(guò)的權利。

因此主考官是比學(xué)生會(huì )長(cháng)更肥的差事，自從艾伯特連任會(huì )長(cháng)，每年他都將這個(gè)職位挪到自己屁股下面，這次肯忍痛割?lèi)?ài)，指不定在背地里詛咒了多少次卡尼亞斯的名字。

希德目送走艾伯特，拾起火焰掃把，開(kāi)始苦思冥想。

他的室友肯定知道他不喜歡人多的地方。

要怎么說(shuō)服卡尼亞斯？

虛妄之間坐落于帝都的圣院最中央。二十四根愛(ài)奧尼克柱，穹窿投下瀑布般的陽(yáng)光，刺眼得幾乎無(wú)法直視。

在使人暈眩的陽(yáng)光里，立著(zhù)一個(gè)高挑的人影。他頭上的圣職禮帽高得像塊墓碑，卻沒(méi)有壓垮他的肩膀。他閉著(zhù)眼，聽(tīng)著(zhù)樓上的唱詩(shī)班傳來(lái)的飄渺而神圣的歌聲。

教皇克拉克的年紀已經(jīng)上了八十，他是跟仙女教母同齡的人。但精通魔法的大賢者即便到了晚年，腦子依舊聰慧得仿佛年輕人，他的頭發(fā)依舊如少女柔軟，他的眼睛依舊明亮得像火炬，如果忽略腐朽的皮膚與眼里的濁痕，歲月似乎沒(méi)有在他身上留下太多印記。

霍華德的身影來(lái)到了門(mén)口。他深深地躬下腰：“教皇陛下，人來(lái)了?！?/br>
克拉克背著(zhù)手從光圈中走出。他的軀體瘦得像旗桿，連影子都直得宛如一支羽箭。

“帶他進(jìn)來(lái)?！?/br>
霍華德退了出去。許久，一名青年踏入虛妄之間。

卡尼亞斯身著(zhù)圣騎士的銀鎧甲，單膝跪在克拉克的跟前。

克拉克低下頭，打量著(zhù)這名年輕人。

“我必須向你道歉?！彼f(shuō)，“這次任務(wù)向你保留了真相?！?/br>
卡尼亞斯：“陛下不必自責，這是情理之中的權衡?！?/br>
克拉克瞇了瞇眼睛：“希德·切爾特沒(méi)懷疑過(guò)你？”

卡尼亞斯半垂眼簾，頷首：“是。最近他沒(méi)有異常?！?/br>
當然沒(méi)有異常。

克拉克心底冷哼。

希德切爾特被他們圣院管束得像個(gè)不諳世事的小孩子，連貴族子弟最基本的社交禮儀都不會(huì )，教士們一再向帝都暗示光明圣子不近人情的形象，絕不會(huì )有外人能在精神上影響他。

怎么可能會(huì )有異常。

就算有，也只能是從切爾特家或者卡尼亞斯他本人帶來(lái)的