狀，抬手請湛蓮出殿。

湛蓮離開(kāi)昭華宮回了自己的宮殿，喜芳蕊兒都對她帶回來(lái)的箱子頗為好奇，問(wèn)她里頭裝的什么，湛蓮緊閉雙唇不作回應，等她將宮婢們都趕出去，自己一人瞪了黃梨木小箱子半晌，手里捏著(zhù)黃銅鑰匙搓了好一會(huì )兒，才吸了一口氣打開(kāi)箱子。

然而里頭并未放什么湛蓮意外的玩意，只是一些破舊書(shū)籍與畫(huà)卷，湛蓮沒(méi)來(lái)由地松了口氣，她拿起面上的一本畫(huà)冊打開(kāi)一看，翻一頁(yè)再看——

轟！湛蓮的臉兒如熟透的果子，紅得幾乎能滴出血來(lái)。她忙不迭地扔了畫(huà)冊，一把將蓋子蓋上，黃銷(xiāo)落鎖，一氣呵成。這還不夠，她捧起箱子左看右看，想了半晌，跪在床前便將東西往床底下塞。

做完這一切，湛蓮才如釋重負地呼一口氣。摸摸仍然guntang的臉頰，她自發(fā)拿起桌上的冰鎮酸梅湯，一口氣喝了個(gè)精光。

太羞人，太羞人。

湛蓮不知怎地，腦子里還不?；叵胫?zhù)那畫(huà)冊里的畫(huà)面，手腳都不知往哪放了，她忙強迫自己想些別的事兒。

對了，明兒要拜祭外祖父，要叫了做了準備，還得去與母妃說(shuō)一聲，對，要去找母妃！

總算找著(zhù)事兒做的湛蓮急急忙跨出內殿，“喜芳，蕊兒，我要去寧安宮……”

淑靜太妃自福陽(yáng)宮回來(lái)，心緒難平，念了許久的經(jīng)竟不知念的是哪一章，她對著(zhù)玉觀(guān)音磕了個(gè)頭，凄凄道：“菩薩救我……”

她煩悶地出了佛堂，洪姑姑上前來(lái)稟，說(shuō)是康樂(lè )公主來(lái)了。

太妃并不想見(jiàn)，洪姑姑道：“殿下說(shuō)是明兒想去拜祭保寧老侯爺，已得了陛下的旨，過(guò)來(lái)問(wèn)太妃是否有什么話(huà)兒交待?！?/br>
淑靜太妃錯愕，遂叫湛蓮去耳房候著(zhù)。

不一會(huì )兒，二人相見(jiàn)，湛蓮恭敬地道：“我嘗聽(tīng)聞老侯爺是個(gè)受人尊敬的長(cháng)輩，聽(tīng)得老侯爺去世，心里悲痛，故而想去靈堂拜祭，幸得陛下首肯，便來(lái)向太妃稟報，不知太妃要我帶什么話(huà)出去么？”

太妃看她半晌，卻是問(wèn)道：“是皇后叫你來(lái)的么？”

湛蓮一愣，自己如今畢竟是全家女，莫非母妃是怕欠了全家人情？

“非也，是我自己的主意?！?/br>
淑靜太妃又看了看她，才欣慰點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好孩子，難為你想得周到。你的心意哀家心領(lǐng)了，只是你現下是公主之尊，去了侯府反而不方便?！?/br>
“不礙事，我原不過(guò)是義妹，老侯爺是太妃之父，永樂(lè )公主之外祖，我去拜祭也是應該的?！?/br>
淑靜太妃思及老父，又潸然淚下。湛蓮見(jiàn)狀，上前勸慰，不免也掉下淚來(lái)。

母女二人哭了一場(chǎng)，淑靜太妃道：“好孩子，不怪我平時(shí)疼你，你出去只管叫老太太他們放寬心，哀家定將頂梁柱救出來(lái)，不叫黃家沒(méi)落了去?！?/br>
湛蓮聞言，猶覺(jué)失望，但因母妃在福陽(yáng)宮模樣，今日不敢多提，惟有應下。

祭禮隔日晌午備好，湛蓮聽(tīng)得明日出殯，又叫人去設下祭棚，自己換了素服，出了宮門(mén)坐大轎鳴鑼張傘而去。一路宮廷內侍左右，禁軍擁持，民眾不得往來(lái)。

快至侯府，有太監在外通報，湛蓮撩簾往前一看，不免微訝。侯府門(mén)前竟一頂轎子也無(wú)，惟有著(zhù)喪服者領(lǐng)孝仆候在石獅兩旁。

她嘆一口氣。永樂(lè )不在人世，黃寶貴入了死牢，即便太妃還在宮中，大抵曾經(jīng)攀炎附熱者也覺(jué)黃家沒(méi)落，不愿來(lái)行喪禮罷。只嘆黃家沒(méi)有好主爺，連累外祖父走得凄涼。

大轎停下，喜芳蕊兒扶了頭戴白帷帽的湛蓮出來(lái)，湛蓮站穩，便快步迎上前扶了外祖母起身，“老夫人，請節哀順變，千萬(wàn)保重身子?！?/br>
黃老夫人受寵若驚，彎著(zhù)背不停應是。

湛蓮扶著(zhù)外祖母進(jìn)入侯府，一路軟語(yǔ)相慰，大院里跪著(zhù)些窮親戚堂客，知道來(lái)人是位公主，五體投地大氣都不敢出。

靈堂前惟有戲班熱鬧，祭奠者寥寥，湛蓮感傷，摘了帷帽正欲跨過(guò)高檻，忽而一小兒自旁跳出，指著(zhù)她道：“你是何人，見(jiàn)了本侯爺為何不跪？”

湛蓮錯愕，見(jiàn)那小兒濃眉大眼，六七歲的模樣，未著(zhù)孝服卻是張揚之極。

眾人緊張，黃老夫人忙喝：“快將小少爺帶下去?！?/br>
原來(lái)這就是惡霸舅舅的獨子、她的表弟黃子杰。

丫鬟們忙上前，黃家小兒卻一人一腳，嘴里大叫，“你們是什么東西，敢管本侯爺，本侯爺想在哪就在哪！”

湛蓮小小倒抽一口氣，這莫不是惡霸舅舅二世？

即便黃老夫人往時(shí)再疼黃子杰，公主殿下當前也不敢放肆，她忙使了個(gè)眼色，黃子杰生母三姨娘上前，將還吵鬧不休的兒子抱走了。

湛蓮暫且不管其他，肅穆來(lái)至靈堂前，接過(guò)仆人送上的三柱香，跪在了蒲團上。

照理皇家公主祭奠外臣，只需站立拜上三拜便好，如今康樂(lè )公主跪下，她帶來(lái)的侍從跟著(zhù)在外跪下，黃家回禮的不回禮的，親戚堂客，統統跟著(zhù)跪了下去。

湛蓮心緒萬(wàn)千，恭恭敬敬拜了幾拜，這才起身插香。

行完禮，湛蓮并不走，黃老夫人忙請她去上房坐，湛蓮點(diǎn)頭，對黃寶貴妻妾道：“你們不必跟來(lái)，我與老夫人說(shuō)說(shuō)話(huà)兒，你們便留在靈堂迎客?！?/br>
黃寶貴妻子領(lǐng)著(zhù)一大群妾室點(diǎn)頭應是。

湛蓮看了一眼，微微皺眉，后問(wèn)外祖母，“老夫人，這幾日可有客來(lái)？”

黃老夫人忙答：“平南王妃親自來(lái)過(guò)，安晉王派人送了祭禮來(lái)，還有江家來(lái)了人?！?/br>
湛蓮點(diǎn)頭，杜谷香與四哥她并不意外，只是這江家……是良貴妃的娘家。

“除了這三家，再沒(méi)人來(lái)了么？”這三家分位雖重，卻都不是沖著(zhù)黃家來(lái)的，而是沖著(zhù)永樂(lè )的面子來(lái)的。

黃老夫人黯然搖頭，兒子平日里全都結交的是不上抬面的狐朋狗友，要么就是狼狽為jian的官員，如今除了窮親戚，還有誰(shuí)來(lái)？

湛蓮扶了老夫人內堂坐了，與她轉達了淑靜太妃幾句話(huà)，只是一句也不提黃寶貴的事。

黃老夫人有意相詢(xún)，湛蓮也避之不談，轉而問(wèn)起外祖父死因，“我聽(tīng)淑靜太妃說(shuō)老侯爺身子硬朗，怎會(huì )突地離了人世？是否有甚疾??？”

老夫人不料她突然問(wèn)起丈夫，不免有些惶恐，答是答了，卻支支吾吾。湛蓮細問(wèn)，更加不知所云。

湛蓮皺眉，心中有絲不祥。

此時(shí)有人端茶進(jìn)來(lái)，正是黃寶貴三姨娘。只見(jiàn)她笑吟吟為二人奉茶，倒好了卻并不走，只是瞅著(zhù)湛蓮瞧。

“你退下罷?！闭可彽?。

“康樂(lè )殿下，奴家有一事相問(wèn)?！边@三姨娘本是城南潑辣少婦，與黃寶貴狼狽為jian，害死丈夫入了黃家門(mén)，生了獨子后更是在黃家囂張跋扈。

“本宮與老夫人說(shuō)話(huà)?！闭可徱惶а?，喜芳便上前一步叫她離開(kāi)。

三姨娘一面被