……”常之新抿了抿嘴，沒(méi)法說(shuō)下去了。假如一輩子做著(zhù)下九流的行當，無(wú)法體面地活著(zhù)，那當然是自顧不暇，不做他想了?？墒钦l(shuí)讓蔣夢(mèng)萍遇見(jiàn)了常之新，她終于能夠像樣地生活了，女人哪還有不想做娘的，她簡(jiǎn)直想瘋了。

程鳳臺想到蔣夢(mèng)萍看著(zhù)他家幾個(gè)孩子時(shí)的神情，想到蔣夢(mèng)萍的多愁善感，滿(mǎn)腹哀切，他止不住地替他們難受。范漣也垂著(zhù)腦袋默不作聲的。簾子那一邊的琴聲不知什么時(shí)候停住了，外面三個(gè)人一點(diǎn)察覺(jué)都沒(méi)有，直到琴娘撥開(kāi)珠簾走近前來(lái)福了一福身，常之新慌忙別過(guò)臉，把含眼睛里的眼淚擦了。這琴娘已然不年輕了，臉上敷了一層薄粉，遮不住細紋，看著(zhù)總有四十出頭，難怪只在簾子后面露個(gè)琴音。程鳳臺煩她沒(méi)有眼色，這個(gè)節骨眼跑出來(lái)做什么，多讓常之新尷尬的。那邊范漣火氣比他還大，斥道：“行了你出去吧，這兒不用你了?！?/br>
琴娘把臉微微一低，講著(zhù)很重的江南口音：“先生莫要動(dòng)氣，剛才先生講的那些話(huà)，我在里廂大著(zhù)膽子都聽(tīng)見(jiàn)了，請三位先生原諒我不懂規矩?！背Ｖ潞鋈灰幌铝⑵鹆嗣济?，瞅著(zhù)那琴娘，程鳳臺也很疑惑琴娘的用心。琴娘繼續說(shuō)：“本來(lái)有些話(huà)應該悄悄地找到這位先生，和他私下里講?？墒桥赂魑毁F人事多，今天一走，下趟也不來(lái)這寒酸地方了，那我可就罪過(guò)了?！?/br>
程鳳臺很提防地沖她一點(diǎn)下巴：“有什么話(huà)，你就講?！?/br>
琴娘仰起點(diǎn)臉來(lái)，說(shuō)：“這位先生說(shuō)尊夫人是服用了涼藥才不孕的，這一層緣故太醫怎么懂醫治呢？宮里妃嬪不孕多是肝氣郁結所致的，太醫恐怕連涼藥的方子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)一見(jiàn)。我這里正有一張回春續經(jīng)的秘方，是早年從秦淮河邊帶出來(lái)的，專(zhuān)門(mén)治涼藥宮寒，不敢說(shuō)醫無(wú)不驗，十個(gè)姐妹里也已經(jīng)靈驗了七八個(gè)，尊夫人求子心切，無(wú)論如何也要試一試?！?/br>
他們三個(gè)人首先的第一反應，就是遇到騙子了，煙花女子一向花言巧語(yǔ)，擅于心計，很靠不住。但是常之新病急亂投醫，連著(zhù)問(wèn)了好幾句話(huà)，仿佛是被她拿著(zhù)軟處了。范漣對常之新嘀咕道：“我看這懸，她能比太醫還靈嗎？別給萍嫂子吃壞了，再吃出點(diǎn)別的毛病來(lái)?！?/br>
常之新的思路是多么嚴謹，范漣說(shuō)的他也不是不猶豫。程鳳臺見(jiàn)那琴娘把病理講得頭頭是道，坐在旁邊想了一回，道：“這樣，你把方子轉賣(mài)給我們，我們拿去給太醫驗看驗看。要是不合適吃呢，也不問(wèn)你退錢(qián)了；要是吃好了呢，改日再來(lái)酬謝你?！?/br>
琴娘道：“那方子是要見(jiàn)著(zhù)本人才能開(kāi)的，一人一方，怎好通吃的？”

“哦，你還會(huì )看??？”程鳳臺詫異地一邊盯著(zhù)常之新，一邊笑道：“那明天我來(lái)接你過(guò)去看看?！背Ｖ乱矝](méi)有表示什么反對的意見(jiàn)。

經(jīng)過(guò)這樣一出，三人沒(méi)有興致再逗留了。程鳳臺走到院子門(mén)口的時(shí)候喚來(lái)此處的老鴇仔仔細細打聽(tīng)了琴娘的底細來(lái)歷，聽(tīng)下來(lái)也沒(méi)有什么蹊蹺的地方。三個(gè)人離開(kāi)小院，絕口不談剛才的話(huà)題，而程鳳臺在第二天當真去接琴娘了。吃過(guò)中飯，老葛把車(chē)子開(kāi)出去不到片刻，嘿呀一聲自己笑起來(lái)：“二爺對不起，我糊涂了！”程鳳臺回過(guò)神來(lái)一看，也笑了，原來(lái)是老葛習慣成自然，上了車(chē)一踩油門(mén)，直接給開(kāi)到街東邊商細蕊的住處去了。程鳳臺道：“干脆開(kāi)到底吧，寧可多兜個(gè)圈子，別往小路里走了?！闭f(shuō)著(zhù)，一手擦掉了車(chē)窗上凝的霧氣，扭臉望著(zhù)外邊。商細蕊的人不在這里，他對商細蕊的家門(mén)也愿意多看一眼。車(chē)子慢慢開(kāi)近了，出乎意料的，商宅門(mén)庭大開(kāi)，一個(gè)顏色花俏的背影跨腿叉腰，立在門(mén)檻上指手畫(huà)腳大聲嚷嚷，幾次要往里頭闖，都被小來(lái)攔住了。小來(lái)在那細瘦背影的比照之下，像是個(gè)鄉村里把守大牲口，不讓牛馬闖出圈子的壯丫頭，格外的魁梧似的。這不用程鳳臺吩咐，老葛一個(gè)急剎，與程鳳臺一齊下了車(chē)，趁商老板不在家欺上門(mén)來(lái)，這還了得嗎？這都用不著(zhù)他家二爺動(dòng)手！

那花俏背影朝人一回頭，程鳳臺才認出居然是四喜兒。四喜兒前兒剛挨了商細蕊的揍，半邊臉還被紗布裹著(zhù)，然而今天找上門(mén)來(lái)卻不是要為自己出氣。他知道程鳳臺對商細蕊是鐵了心認了真，橫豎是吃不進(jìn)嘴里的rou，也就用不著(zhù)虛情假意恭維著(zhù)了，當下尖著(zhù)嗓子道：“喲！程二爺！怎么又是您吶！怎么哪兒都有您吶！對不住您的，今兒這樁事和您是真真的沒(méi)有關(guān)系！”

四喜兒往里一指，指出小來(lái)身后護著(zhù)的一個(gè)周香蕓。周香蕓依舊是那一身藍布褂子，冬天續上了厚棉花，看著(zhù)身形仍然極瘦極瘦，真是一點(diǎn)兒也不顯眼。他臉上的驚恐羞憤藏也藏不住，眼里含滿(mǎn)了淚水。趁著(zhù)商細蕊出遠門(mén)，安貝勒企圖偷摸吃上一口香餑餑，派出四喜兒逮人來(lái)了。大年下的，周香蕓無(wú)家可歸逃到商宅，四喜兒一路追來(lái)，于是鬧了這么一出老鷹捉小雞。老鷹雖然是一只少爪無(wú)毛的老鷹，捉個(gè)周香蕓總也夠了。但是事情發(fā)生在商細蕊的家門(mén)口，程鳳臺怎么會(huì )讓人當著(zhù)他的面欺負了商細蕊的手下，給老葛使了個(gè)眼色，老葛把周香蕓從小來(lái)身后護送進(jìn)車(chē)子里。四喜兒急得直跺腳，要去抓周香蕓，程鳳臺擋在面前，一推就把這煙癆推了個(gè)踉蹌。四喜兒弱不禁風(fēng)地扶住墻壁才站穩，又待反撲回來(lái)，窮兇極惡的。他這人只有假言假笑和發(fā)瘋不要臉兩種狀態(tài)，難怪四處招惹，也沒(méi)有人同他理論，怕的就是小人難纏。程鳳臺厭惡極了這個(gè)戲子，飛快坐進(jìn)車(chē)里鎖了門(mén)，對四喜兒道：“你回去同安貝勒說(shuō)，周香蕓我帶走了。你看看他會(huì )不會(huì )上我的門(mén)來(lái)要人！你也得識相！”把四喜兒氣得在車(chē)后頭大喊大罵，話(huà)很難聽(tīng)，程鳳臺也不理睬他。小來(lái)則是早早地就把大門(mén)重新拴嚴實(shí)了。

這一天路上的薄雪沒(méi)有化開(kāi)，車(chē)子在路上開(kāi)得很慢。周香蕓默默然坐在程鳳臺身邊，兩只手扣在一起，渾身瑟瑟發(fā)抖，應該是嚇怕了，也興許是凍著(zhù)了。程鳳臺為了瀟灑美觀(guān)，再冷的天也不肯在車(chē)里燒炭，不過(guò)常備有一只銅手爐略為取暖。此時(shí)程鳳臺把手爐遞給周香蕓，周香蕓木木地接過(guò)去，小心翼翼地用手掌包裹著(zhù)，暖和著(zhù)，身上化了霜，那凍住的眼淚就止不住地往下掉。他哭得直抽氣。

程鳳臺有點(diǎn)可憐他。尤其是今天，他在為了蔣夢(mèng)萍的事情奔波，更加有一層感觸。這些漂亮的，風(fēng)情萬(wàn)種的，使人想入非非的小戲子，程鳳臺心想，不知道商細蕊當年遇到這種腌臜事情的時(shí)候，他是怎么樣應付的。這樣一想就覺(jué)得不能再想，正如商細蕊說(shuō)的，他自己不覺(jué)得委屈，程鳳臺卻總替他喊疼。

去彈唱班子接了那名琴娘。琴娘果然很有點(diǎn)江湖經(jīng)驗，知道今天要去見(jiàn)良家婦人，她便打扮得像個(gè)梳頭娘子，妝也沒(méi)有化，首飾也沒(méi)有戴，