帝在他面前也是晚輩。加之與高宗的情誼，皇帝明白他說(shuō)的話(huà)出自真心而非奉承——

荀尚的出現不是偶然，柏溪的勝出也并非全憑自己的智勇?；实鄣木?，早在柏長(cháng)興第一次帶著(zhù)她去見(jiàn)盛滌塵的時(shí)候，就已經(jīng)開(kāi)始布下了——

后宮妃嬪眾多，但皇帝心中最珍愛(ài)的，是盛滌塵的生母，已故的宛妃。宛妃生性純厚婉約，身后又無(wú)家族勢力倚仗，皇帝只有與她在一起時(shí)，才覺(jué)得輕松自在。母憑子貴，在生下兩位皇子后，皇帝原想力排眾議，將她升至貴妃位。宛妃不愿多生事端，良言相勸，才讓皇帝放棄了那個(gè)念頭，也因此更得皇帝歡心。

因著(zhù)宛妃的緣故，又是第一個(gè)兒子，皇帝對盛滌塵自是與眾不同?？扇粢摶实圩?lèi)?ài)重的孩子，當屬他與珍妃的第二個(gè)孩子——三皇子盛滌衡。無(wú)論從哪一方面，三皇子都像極了皇帝?？上б驗橐淮嗡幨療o(wú)靈的急癥，三皇子早早夭折了。宛妃傷心之下，積郁成疾，不久也去世了。

接連痛失兩位摯愛(ài)之人，皇帝痛心不已。然而，一國之君身邊最不缺的便是善解人意又貌美承歡的女子。時(shí)日一長(cháng)，皇帝不再沉溺于傷情之中，對盛滌塵也不似從前那般親近。甚至比起其他皇子來(lái)，還要疏遠許多。

這么多年了，盛滌塵和其他人一樣，都認為皇帝早已忘記了宛妃與三皇子。殊不知，皇帝是愈愛(ài)之，愈遠之——

南國立儲，以賢能為準，無(wú)分嫡庶?；实蹖κ龅膬蓚€(gè)兒子格外看重，他二人也確是當得起“賢”這個(gè)字，尤其是三皇子，比起兄長(cháng)更甚一籌。滿(mǎn)朝文武都暗道，日后登上大殿之人，必是他們兄弟其一。

安寧祥和的表象之下，是錯綜復雜的各族勢力間的明爭暗斗?；实鄣南矏?ài)既是宛妃母子的榮耀與風(fēng)光，也是他們的催命符。三皇子的病逝并非意外，而是人為?；实垭m有懷疑之人，卻輕易動(dòng)不得。為了保護心愛(ài)之人剩下的唯一血脈，他只能忍痛疏離。

這才有了，盛滌塵無(wú)論表現得多么優(yōu)秀，皇帝都只暗暗欣喜，不露聲色；每每淘氣犯了錯，便會(huì )遭到明里的斥責。久而久之，那些人便也不將他放在心上了。

得益于暗中的觀(guān)察與保護，皇帝發(fā)現了盛滌塵與柏家兄妹的秘密，也發(fā)現了改變朝廷污濁現狀的機會(huì )。雖有違高宗頒布的禁令，但凡事不破不立，他很欣慰，自己的兒子比自己有遠見(jiàn)。

賜婚，是這個(gè)局的關(guān)鍵之一。祁家的兵權將會(huì )是盛滌塵最好的助力?；实鬯刂鼐醋顬橼吚芎?，必然不會(huì )讓自己心愛(ài)的嫡女嫁入祁府。柏溪才得以名正言順地與祁重成了婚。在此之前，皇帝與祁老將軍徹夜長(cháng)談過(guò)。祁老將軍忠君愛(ài)國，自然愿意襄助圣君。這一切，老夫人與祁重目前尚不知情。

身為帝王，文武都不可或缺?；实墼缇痛蛩阒赜煤T(mén)無(wú)權勢卻有才學(xué)之人。璩明的出現是個(gè)意外，也是個(gè)絕佳的契機。得知當年西郊之事，皇帝一早便去請了荀尚，在荀尚秘密地入京后，他便下旨抓人，后頭的種種事端波折，既是對柏溪的考驗，也是為了造就輿論之勢，好讓一切順理成章，堵住悠悠眾口。

所有人都知道柏溪死里逃生，卻不知這是皇帝的一場(chǎng)豪賭。觀(guān)察多年，他深知柏溪的秉性與蕭薇不同，但前車(chē)之鑒實(shí)在太過(guò)慘烈，縱然未雨綢繆再多，仍舊無(wú)法毫無(wú)顧慮。

荀尚話(huà)音落下良久，皇帝長(cháng)長(cháng)地嘆息了一聲，感慨萬(wàn)千地說(shuō)道：“還是先生閑云野鶴來(lái)得自在，不必坐在這人人都虎視眈眈的位子上，日日患得患失?！?/br>
“皇上憂(yōu)國憂(yōu)民，是百姓之福?！避魃兄栽敢庵厝氤?，也是相信皇帝的選擇。

“先生當真不肯留下，助朕一臂之力嗎？”皇帝希望荀尚能繼續與自己并肩作戰。

荀尚只是做了自認為對的事情，無(wú)意卷入奪位之爭，執意要走：“皇上運籌帷幄，老朽沒(méi)有再能相助之處。老朽年事已高，清凈的日子能過(guò)一日便是一日嘍?！?/br>
“此番事出無(wú)奈，才敢叨擾先生清修。請先生多多保重，若有機會(huì )，朕也定當清閑一回，去先生那里避避世?！被实蹧](méi)有強人所難。

“老朽恭候圣駕?！避魃泄笆种x過(guò)。

二人心照不宣，重新開(kāi)始下起棋來(lái)。

一局終，天色明，對著(zhù)湖中碧波悠悠，皇帝負手而立，目送著(zhù)故人遠行而去。

祁府中，柏溪醒了來(lái)。但見(jiàn)時(shí)辰尚早，一個(gè)丫鬟靠著(zhù)門(mén)柱睡意正濃，桌上的藥早已涼透，她不好意思驚動(dòng)旁人，只將一床薄被輕輕覆在丫鬟的身上，自行梳洗后，出了房門(mén)。

祁重不在房中，柏溪先是去了書(shū)房，不見(jiàn)人。去到練武場(chǎng)，遠遠地，只見(jiàn)他正彎弓射箭。春日的清晨，涼意森森，他卻是滿(mǎn)頭大汗，不知是什么時(shí)候來(lái)的這里了。

那把弓，柏溪認得，正是祁重在刑場(chǎng)上將自己救下時(shí)用的。那日命懸一線(xiàn)，只聽(tīng)耳邊一道疾風(fēng)掠過(guò)，睜眼時(shí)，他跑了上來(lái)，告訴她，一切都過(guò)去了。那一刻，柏溪的心頭仿佛被什么東西重重地擊了一下，一種難以言明的情緒涌了上來(lái)。

柏溪不曉得該如何去形容那種感覺(jué)，但是今早醒轉不見(jiàn)祁重，她下意識地就要找到他?？纱丝桃?jiàn)著(zhù)了，她又想不通自己為何要找他，現在是該悄悄地離開(kāi)還是上前與他說(shuō)話(huà)。

祁重專(zhuān)心致志，沒(méi)有發(fā)現柏溪的存在。也不知道過(guò)了多久，原先守在房中的丫鬟氣喘吁吁地跑到柏溪跟前，請罪道：“奴婢該死，一時(shí)貪睡，竟不知大奶奶一早醒了?！?/br>
柏溪如夢(mèng)初醒，一笑安慰道：“不妨。原是我醒得早?！闭f(shuō)著(zhù)，看了看天色，到了該去給祁老夫人問(wèn)安的時(shí)辰，即是說(shuō)道：“走吧，回房準備一下，去太太那兒?！?/br>
丫鬟看了看祁重所在的方向，問(wèn)道：“奶奶不喊大爺一道回嗎？”

丫鬟的話(huà)讓柏溪有了一絲窘迫。她搖了搖頭，直接轉身走了。丫鬟看不懂，卻也不敢多問(wèn)，連忙跟了上去。

柏溪走后不久，祁重終于停了下來(lái)，準備回房梳洗，等請安用過(guò)早飯后，就去軍營(yíng)。柏溪無(wú)罪開(kāi)釋?zhuān)谋鴻嘀匦禄氐绞种?，更是不敢懈怠?/br>
回到房中，柏溪已經(jīng)準備好了。祁重見(jiàn)她氣色甚好，也是放心。轉眼看見(jiàn)桌上的藥還好好的，說(shuō)道：“這藥過(guò)了夜，不能喝了。等用過(guò)早飯，讓她們再去煎一副?！?/br>
“我無(wú)礙了，藥……不用喝了?！辈挥孟胍仓滥撬幨鞘裁次兜?，柏溪皺起了眉頭。

祁重覺(jué)得柏溪的表情很有意思，卻是忍住笑，堅持地說(shuō)道：“郎中說(shuō)你身子原本就虛，前幾日又受了不小的驚嚇，這些藥凝神補氣，非喝不可。若是怕苦，讓丫鬟們準備好糖片就是?！?/br>
看到祁重認真的樣子，柏溪自知是躲不過(guò)去了，只好順從地點(diǎn)了點(diǎn)頭，應了一聲“好”。祁