的是這樣的結果，又何必如此麻煩，讓她從鬼門(mén)關(guān)口回來(lái)一趟？

“罪婦自知身犯國法，不敢不服。但因讀書(shū)獲罪者，在我南國，想來(lái)我是唯一之人了?！?/br>
柏溪斟詞酌句，盡量委婉卻不失本意地說(shuō)出了自己的想法。

皇帝自是聽(tīng)出了弦外之音。柏溪話(huà)音剛落，他就微微瞇起了眼，問(wèn)道：“你是在怪朕不講道理？”

柏溪沒(méi)有說(shuō)話(huà)，似是不置可否，實(shí)則是表示默認。

荀尚思忖了一番后，起身面向皇帝，俯身請求道：“皇上，再過(guò)幾日便是我南國‘學(xué)士園’論禮之期。既然這女娃娃自認讀書(shū)萬(wàn)卷，不若今年就讓老夫與她論上一論。如此既彰顯君德，亦能讓她心服口服。不知圣上意下如何？”

“先生既開(kāi)了口，朕哪有回絕之理？”皇帝同意了荀尚的提議，但對柏溪提出了苛刻的條件：“你得想清楚，今日你若甘心伏法，死的是你一人。若你執意理論，輸了，朕也沒(méi)有理由放過(guò)其他人?！?/br>
皇帝的話(huà)好似千萬(wàn)斤的重擔壓在柏溪肩頭。她要面對的，不是一般的學(xué)者，她哪里有把握贏(yíng)呢？可若不爭上一爭，柏長(cháng)興的前程無(wú)光，祁重的兵權難回，盛滌塵再無(wú)值得相信、可以輔佐他之人。所有人的意氣風(fēng)發(fā)揮斥方遒，都會(huì )消弭在壯志難酬的頹喪中。那樣的日子于他們而言，怕也是生不如死吧。而她，雖然沒(méi)有把握，也不是完全沒(méi)有機會(huì )。

“多謝皇上，多謝先生，罪婦定當竭盡全力?！?/br>
柏溪深知，當自己說(shuō)出這句話(huà)后，才是真地走上了一條回不了頭的路，可她必須走一遭。為自己，也為他們。她沒(méi)有注意到的是，此言一出，非但是荀尚，便是皇帝眼中，也有了對她勇氣的另眼相看。

學(xué)士園論禮既是學(xué)儒間唇槍舌劍的盛會(huì )，更是無(wú)名學(xué)子揚名的另一機會(huì )。盡管不能借此入朝為官，但聲名在外便是對才學(xué)的肯定。若是被名家欣賞，還能被收做門(mén)下弟子，這被學(xué)子們視為無(wú)上的榮光。因此，不但是參與者，圍觀(guān)者也是年年有增無(wú)減，今年尤甚——

一來(lái)，荀尚出身宿儒世家，才學(xué)無(wú)雙，入他門(mén)下，是多少人窮極一生也無(wú)法達成的夙愿。當初先帝也是五次親臨學(xué)廬相請，他才入朝為師。先帝薨逝，他堅持辭去帝師一職，歸隱山野了?？v然盛名在外，這么多年幾乎沒(méi)有人再見(jiàn)過(guò)他。此番柏溪案竟讓他老人家出面，有志之士自然不會(huì )錯過(guò)這一次機會(huì )。

再者，今年的論禮與往年截然不同。宿儒名家對負罪之女，論的還是南國國法，皇帝也會(huì )親臨，這可比以往那些學(xué)派之爭更有吸引力。

好學(xué)者有之，獵奇者有之，五日之后，學(xué)士園被懷揣各種心思的人們圍了個(gè)水泄不通。

柏溪早已換了干凈的衣裳，站在了場(chǎng)上。一心只念著(zhù)這次只許成功不許失敗，并不在意眾人對她的品頭論足。

“皇上駕到！”

“荀先生到?！?/br>
兩聲高呼，所有人都跪下山呼萬(wàn)歲，繼而對著(zhù)款步而來(lái)的荀尚施禮致敬。待皇帝坐下，荀尚對他俯身拱手后，也入了座。

擊鼓三聲，司儀宣布論禮開(kāi)始。柏溪上前，分別對皇帝與荀尚施了禮。

“為何讀書(shū)？”

“為求知?！?/br>
“為何求知？”

“欲明理?！?/br>
“欲明何理？”

“緣何男子可以讀書(shū)求功名，女子只能目不識丁，為人附屬?！?/br>
“天地分陰陽(yáng)，男女各司其職，有何不妥？”

“敢問(wèn)先生，太//祖年間為何無(wú)此分別？”

一番快問(wèn)快答，因柏溪的一句反問(wèn)而暫停。所有人原先的饒有興致頓時(shí)變成了諱莫如深?；实埘酒鹆嗣碱^，荀尚也是面露詫異——柏溪有此一問(wèn)，必然是知道那件事。既然知道，仍敢當眾尤其是當著(zhù)皇帝的面提出，無(wú)疑是以死求生了。

☆、第十四章大獲全勝

南國太//祖盛焱于亂世群雄中崛起，建立南國。建國之初，百廢待興之期，無(wú)論男女，凡于國于家有利者，皆可入仕為官。及至高宗年間，更是出了南國史上至今為止的唯一的一位女宰相——蕭薇。

蕭薇出身豪門(mén)望族，天資極高，三歲能詩(shī)，五歲能文，及至八歲，神童之名已傳遍天下。太//祖極其喜愛(ài)，將她從小選入宮中陪伴皇子公主讀書(shū)。自她十二歲開(kāi)始，便不時(shí)召見(jiàn)，與她議論國事。

好景不長(cháng)。太//祖忽染惡疾薨逝，東宮之位空懸引發(fā)奪位之爭。蕭薇深知太//祖屬意高宗，巧計周旋，外加族人勢力，最終輔助高宗成功繼位。高宗拜之為太傅，官居正一品，統籌科考教習之事。

高宗三年，篡位逆黨余勢死灰復燃，因族中出現背叛者，蕭薇為護高宗，險些喪命。禍亂平息后，蕭薇的夫君死于亂軍之中，蕭薇自身亦是身負重傷。雖得御醫全力救治轉危為安，卻因為傷勢過(guò)重而且傷到了要害，無(wú)法再為人母。高宗感其忠義，憐其不幸，擢升其為女相，文臣武將對此皆心悅誠服，沒(méi)有人提出異議。

蕭薇一人之下萬(wàn)人之上，權勢如日中天，當時(shí)無(wú)人能與她相提并論?；蛟S是傷情絕望，或許是勢令智昏，蕭薇對上隱瞞下情，對下結黨營(yíng)私，排除異己，最后竟妄想將自己認的義子扶上帝位，取代高宗。幸好忠臣義士同心協(xié)力將蕭薇一派鎮壓，才得以保住盛世皇朝。

高宗與蕭薇是總角之交，又有生死之義，她的謀反讓高宗心痛不已，更讓所有人心有余悸。痛定思痛，從那以后，高宗頒布詔令，廢除女子科舉，南國的女子從此不得讀書(shū)習文，有違此法，立斬不赦。家族監管不力者，知情不報者，酌情連坐。

高宗在位三十年，薨逝前將皇位傳于世宗，即是就是當今皇帝。因此，距離蕭薇謀反案不過(guò)幾十年的時(shí)間，當時(shí)的很多人都健在，對此記憶猶新。便是后來(lái)出生的年輕人，但凡讀過(guò)史書(shū)，也都知道這是南國最不能提的一樁舊事。此刻，柏溪竟敢當眾問(wèn)起，所有人都為她捏了一把冷汗，包括她自己——孤注一擲不是由于因為篤信自己的實(shí)力，而是無(wú)從選擇。

荀尚是當年蕭薇案的親歷者。若不是他善察情勢，出言提醒，高宗怕是也來(lái)不及防備。他與高宗亦師亦友，柏溪的話(huà)讓他憶起悠悠前塵，心中感觸良多。但面上，他并沒(méi)有流露出哀傷之意，只對柏溪道：“你既說(shuō)自己經(jīng)史子集均有涉獵，對這樁往事必然一清二楚。又何須明知故問(wèn)呢？”

聽(tīng)了這話(huà)，柏溪松了一口氣——皇帝與荀尚沒(méi)有發(fā)怒，自己便有機會(huì )。她又將身子低了三分，說(shuō)道：“非是罪婦明知故問(wèn)，而是從讀書(shū)之初，就有一事不明。今日先生在此，還請不吝賜教?！?/br>
“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！避魃修哿宿酆?，很是耐心。

柏溪起身，環(huán)視了一眼