當日周貴人省親時(shí),周家大興土木，內務(wù)府按規制也鋪陳的十分排場(chǎng)體面。

可輪到因忠心、勤勉得封貴人的抱琴,一無(wú)家世,二無(wú)恩寵,況且主子娘娘雖賞了恩典,這抱琴卻并不是中宮的出身，內務(wù)府自然就糊弄了事。直到省親當日，才命賈家打掃府前近街,攆逐閑人，就連帷幕也只擋了榮府大門(mén)前。

賈貴人的儀衛唯有一把曲柄紅羅繡寶相花傘,二個(gè)青羅繡寶相花扇。前引的兩個(gè)傳綠袍的太監，后有侍女三人。內命婦嬪位之下本無(wú)儀仗，因省親之故，才有這同縣主的儀衛。

賈貴人端坐輿車(chē)中，這省親之行不足當日賢德妃的十之一二，她自己卻不覺(jué)寒酸，滿(mǎn)心里只有慶幸。慶幸她自己沒(méi)有跟著(zhù)賢德貴妃直往死路上撞，使出百般法子保住了貴妃娘娘的龍胎，立下大功，不僅不再是貴妃娘娘試藥受辱的賤婢，還翻身成了主子?？v然被輕慢薄待，這當主子的滋味也比任人羞辱的奴婢要美多了。

見(jiàn)寧榮西街口僅有寥寥數個(gè)賈氏旁支在，大門(mén)外也唯有李紈帶著(zhù)不得意的旁支女眷在迎接，賈貴人面上也沒(méi)落下笑容。

賈貴人的父母兄弟，已被放了籍成了良民，賈貴人省親需進(jìn)賈家門(mén)，卻沒(méi)有他們這些外姓人的事情。賈貴人已托付交好的太監把他們遠遠安置在一處小宅子中，只求安穩過(guò)活，再不為奴為婢。因此她家人早被勸誡告訴不來(lái)湊這個(gè)虛熱鬧。

賈母自謂老邁，王夫人病了，這是貴妃娘娘的親祖母和親娘，若不肯來(lái)，也無(wú)甚指摘的。賈貴人好興致，不僅聽(tīng)了幾折戲，還游幸了大觀(guān)園，園中寂寥，花木或枯萎，或雜亂，更有有幾處空置已久的亭院，朱漆彩色久已剝落，滿(mǎn)眼凄涼冷淡，只余竹捎風(fēng)動(dòng)。賈貴人卻笑說(shuō)：“好個(gè)景致，正應時(shí)候?！?/br>
隨侍的人皆不解，李紈心道：這周貴人眼見(jiàn)老太太和一家子這樣怠慢，卻不惱反樂(lè )，是個(gè)什么緣故，總不該真是同貴妃娘娘主仆義重罷？李紈以己度人，自知往日待大爺的通房再好，這心里總是惡意惱恨的，妻妾都如此，何況是妾室與借主上位的丫頭呢。

賈貴人的省親風(fēng)聲小雨點(diǎn)兒更小，這其中，最受影響的反倒是八竿子打不著(zhù)的史湘云。

史湘云在鳳姐莊子上躲了幾天，才被鳳姐叫平兒親自送回來(lái)。李紈早在二門(mén)迎接，誰(shuí)知平兒并不把人交割就走，反倒是亦步亦趨的送去上房。

“老太太，您叫云姑娘到我們奶奶那里散淡一回，云姑娘懂事，總是想您。我們奶奶不敢多留，打發(fā)我把云姑娘親手送還給您老人家，保證一根頭發(fā)絲都沒(méi)委屈著(zhù)?！?/br>
李紈聽(tīng)了平兒的話(huà)，臉上就有些不好。那日史湘云賭氣走了，她才知道，忙忙打發(fā)人去尋，誰(shuí)知她遣過(guò)去的人根本沒(méi)能進(jìn)湛家的地兒。后兒又有三姑奶奶的人上門(mén)十分不客氣的告訴她這嫂子，說(shuō)云丫頭去往城外鳳姐的莊子上去了。李紈沒(méi)料到才難為一回，云丫頭就這樣不作臉，氣性忒大的跑出去。她心里惶惶，只得回稟賈母說(shuō)因賈貴人省歸的緣故，湘云不愿意留家里，去尋鳳丫頭去了。

史湘云窩進(jìn)賈母懷里，吐吐舌頭只道：“那日大嫂子打發(fā)人送我家去，老太太知道，我叔叔嬸子都外任去了，我回去作甚。又想著(zhù)鳳jiejie先才生了小侄子，我心里正記掛，不如就往那里看她去。只是怕鳳jiejie不允我留下，才托說(shuō)是老祖宗令我過(guò)去散心的。您可別怪?zhù)Pjiejie和平兒，她們都被我蒙鼓里了?！?/br>
賈母掃一眼忐忑的李紈，只笑對湘云道：“一年大兩年小的，你如今越發(fā)淘氣了，怎么不先見(jiàn)我來(lái)？”

湘云只擺弄腰上金麒麟的穗子不言語(yǔ)。

賈母又笑道：“你看了你鳳jiejie，她好些了嗎？還有你小侄兒，可好不好？”說(shuō)著(zhù)又氣道，“鳳丫頭也是胡鬧，意氣用事，鬧得生在莊上，如今做月都不能回府里來(lái)?！?/br>
湘云眼圈就紅了：“鳳jiejie遭了大罪了，現在還躺著(zhù)不能走動(dòng)，孩子也小不點(diǎn)點(diǎn)兒，我見(jiàn)了連伸手都不敢。鳳jiejie委屈的什么似的，老太太還罵人家?！?/br>
賈母已聽(tīng)下人稟報說(shuō)鳳姐這一胎生的艱難，且有的養呢。只是這府里越發(fā)冷清，賈母想起鳳姐在時(shí)，一個(gè)能頂十個(gè)好人的伶俐勁兒，又能娛親，管家又利落，不免急切的想叫她母子回府里來(lái)。偏老大媳婦不知吃錯了什么藥，她提了兩回，次次都裝聾作啞，只不肯去接兒媳婦。賈母氣她愚笨，這兒媳在家，她才有婆婆的款兒，兒媳婦不在跟前，她這婆婆享哪門(mén)子的福呢。

湘云這一說(shuō)，平兒眼淚就掉下來(lái)了，賈母不肯擔不慈的名聲，只得把話(huà)又咽下，只思索著(zhù)還得大太太才名正言順。若是大太太病了，就更好了。

只她不知，平兒方出了門(mén)，就叫車(chē)往東院去了。

“太太叫人送去的衣服被褥，奶奶已給哥兒換上了，哥兒穿著(zhù)太太的心意，夜里啼哭都少了呢。奶奶多謝太太的慈心?！逼絻悍畛行戏蛉?，又指著(zhù)三個(gè)匣子道：“又進(jìn)春的時(shí)節，這是奶奶孝敬給您的一套百花頭面，很配春衫。另外兩匣子，一匣子是五十兩的碎銀，一匣子大錢(qián)，春景應酬多，給太太賞人使得?！?/br>
聽(tīng)聞五十兩的銀子，邢夫人已喜上眉梢，更別提她以為是絨花百草的頭面，打開(kāi)卻是鎏金鑲寶的，卻是意外之喜。趕著(zhù)對平兒道：“你奶奶素來(lái)是個(gè)周全體貼的，她如今虛弱，你們好生伺候，若有懶怠，我知道了可不依?！?/br>
饒是平兒早知邢夫人眼皮子淺，大老爺對這個(gè)正妻可有可無(wú)，也吃一驚：大太太竟真不知曉大老爺得知奶奶產(chǎn)子后，足足送去三大車(chē)的東西，光兩處南邊的絲園和茶園，就值萬(wàn)金，更不提那成車(chē)的古董玩器，可都是好東西，隨便一件拿出去，幾千銀子都不換。偏大太太毫不知情，只一套鎏金首飾就喜歡的合不攏嘴。

平兒這一行，拜見(jiàn)了這個(gè)，又給那個(gè)請安，連相熟的管家婆子都走動(dòng)了一遍。至掌燈時(shí)分，才回去別莊，只這一白日，就把鳳姐虛羸不能下地的意思都傳揚了，更將榮國府的動(dòng)靜打聽(tīng)的一清二楚。

又旬日，鳳姐將將出月，宮里賢德貴妃掙命一般，誕下一位皇女。

喜信報到榮國府，賈母帶著(zhù)寧榮二府的主子正望眼欲穿，聽(tīng)說(shuō)來(lái)人，忙叫速請進(jìn)來(lái)：“可是戴內相打發(fā)的人？”昨日便是大明宮掌宮大太監戴權打發(fā)人告訴賈珍，說(shuō)賢德貴妃發(fā)動(dòng)了。

來(lái)報的小黃門(mén)似笑非笑，尖著(zhù)嗓子道：“戴爺爺卻顧不上呢，還請賈老夫人、貴妃生母王氏太太即刻進(jìn)宮！”

賈母唬一跳，忙問(wèn)緣故。

小黃門(mén)擰眉道：“貴妃娘娘有孕后，恩眷隆重，娘娘每日都要頗多進(jìn)食，補益過(guò)重，身體發(fā)福，生產(chǎn)時(shí)便甚艱難。方才誕下公主，眼看娘娘不好，宮中傳旨命賈氏椒房進(jìn)見(jiàn)