掌班遣來(lái)回話(huà)的?！?/br>
襲人忙福身拜見(jiàn),道：“請太太安?！闭f(shuō)著(zhù)抬起頭來(lái)。

襲人的臉突的煞白一片，感覺(jué)手腳都困窘的沒(méi)地方放。這一桌竟都是無(wú)比熟悉的人，林姑娘、云姑娘、二姑娘三姑娘四姑娘,和朱繡。其他幾位還好,往日在自己跟前也是主子,唯有朱繡,幾年前還都是一樣的人,現在已差若云泥。襲人心里懊惱：只聽(tīng)說(shuō)是位四品武官的府邸為兒孫慶百日,怎么就沒(méi)細打聽(tīng)一句,偏是她家呢？

朱繡也覺(jué)尷尬,心下一嘆，只道：“不必多禮,且去罷?！?/br>
又命那嬤嬤：“好生送回去,謝過(guò)他們掌班?！庇纸匈p戲班。

嬤嬤被春柳叫去受了一番吩咐,一炷香功夫才回,一面帶著(zhù)襲人回去，一面笑道：“勞煩花姑娘了?！?/br>
襲人見(jiàn)這婆子眉眼舒展，并沒(méi)有看不起她的意思。方才見(jiàn)過(guò)的這府里的小廝丫頭也都規規矩矩,很和氣的模樣，并不像榮府里捧高踩低的嘴臉,因試探道：“方才那是府上的太太？好年輕就是四品的誥命太太了，實(shí)在少見(jiàn)?！?/br>
嬤嬤笑道：“原也該是我們太太的福氣，她雖年輕，卻公允慈愛(ài)，里外都稱(chēng)道，很匹配的上?！睗M(mǎn)口稱(chēng)嘆一回，旁的卻不多說(shuō)，并不在背后嚼主子的舌頭。

襲人進(jìn)門(mén)簾時(shí)，忍不住擰身看了一眼：朱繡坐在姊妹當間兒，幾個(gè)奶奶姑娘團團的簇擁著(zhù)，大方雍容的樣子，真好似天生就是主子太太一般，誰(shuí)知道她十年前不過(guò)是比自己都不如的梅香奴幾呢。若是自己沒(méi)有錯了心思，一意要攀富貴作寶玉的姨娘，是不是也不會(huì )落得如今這下場(chǎng)？早早的叫母親哥哥贖出去，嫁個(gè)平凡人家過(guò)尋常日子……

湛家的嬤嬤謝過(guò)掌班的，又趁人不注意悄悄塞個(gè)紅封給襲人，小聲道：“太太另賞你的，你拿著(zhù)罷?！?/br>
襲人手捏捏那荷包，里頭像是有幾個(gè)銀錁子，掂在手里怪沉的，忙袖在手里，趁旁人領(lǐng)湛府的賞悄悄回去蔣玉菡的屋子。

蔣玉菡正閉目養神，他方才又在前院里唱了一折，等一會(huì )子這里還有二折他的戲。聽(tīng)見(jiàn)襲人的腳步聲，也未睜眼，只道：“自去歇一會(huì )子罷，只怕還得鬧兩個(gè)時(shí)辰才得家去?！?/br>
襲人答應了一聲，坐在一邊把攏在袖里的荷包打開(kāi)，倒出來(lái)果然有幾個(gè)銀錁子。襲人拿手掂量，足得有二兩，不由得自嘲想：從前多少金銀沒(méi)見(jiàn)過(guò)，寶玉房里的錢(qián)都在她手里掌著(zhù)；她縱然是個(gè)丫頭，因跟的主子最受寵，年節時(shí)竟然也能得一個(gè)金錁子，什么時(shí)候摳摳索索的稀罕起這點(diǎn)子了。想著(zhù)想著(zhù)眼淚就下來(lái)了，母親為自己死了，哥哥氣恨自己給家里招禍，嫂子更不用提，本就是一日未處過(guò)的生人，哪有什么情分，忽喇巴的就成了罪人孤鬼兒。

“怎么哭了？可是有人給你委屈受？”不知什么時(shí)候，蔣玉菡站起身，正擰著(zhù)眉頭定定看她。

襲人忙用袖子胡亂抹了抹臉，強笑道：“沒(méi)有。外頭的太太夫人們都很可親，并不曾有為難?！?/br>
“那你哭什么？”

襲人沉默一會(huì )子，終究說(shuō)道：“我先前竟不知這家原是故人的府上，方才看見(jiàn)，所以想起我媽來(lái)?！?/br>
襲人的舊事并未瞞著(zhù)蔣玉菡。當日襲人的娘死了，賈母不欲鬧大，為息事寧人，將她發(fā)嫁。說(shuō)嫁實(shí)賣(mài)，還叫花自芳的女人自家去尋人，襲人是簽了身契的奴婢，她嫂子哪兒來(lái)的正經(jīng)人家肯娶她，況且花家自顧不暇，又要發(fā)喪，還要cao這多了的心。她嫂子托了幾個(gè)親戚私媒，只問(wèn)誰(shuí)家買(mǎi)小老婆，火速定下了忠順王府養的戲班班柱琪官兒。這琪官兒早先與榮府寶玉相與甚厚，聞得是賈母的侍女，他原也是要買(mǎi)個(gè)手腳伶俐的侍兒，念著(zhù)舊交，可有可無(wú)的應了。誰(shuí)知卻是寶玉第一等親近的襲人。

蔣玉菡生的瓊枝玉樹(shù)一般的人材，幾年前賈寶玉一經(jīng)引見(jiàn)，驚為天人，百般小意款款，終叫蔣玉菡與他惺惺相惜。他雖與王孫公子們一席飲宴，談笑風(fēng)生，卻自知身份，相交的公子哥們只稀圖他這皮囊，沒(méi)幾個(gè)真放他在眼里的。

這蔣玉菡心思老成，外看溫柔，內里清傲，活的極明白，可偏偏遇到個(gè)一腔誠摯，肯折節下交、做小伏低的賈寶玉。從未見(jiàn)過(guò)這樣的人，從未受過(guò)這樣的尊重，饒是蔣玉菡，也不由得動(dòng)意。還萌生了離了這行當，在城郊置買(mǎi)房舍、寧靜過(guò)活的心思。只是這緣分極俗極惡，比他在戲臺上唱的還捉弄人，前一次見(jiàn)面還親親熱熱的人，沒(méi)多久就縮在府里不出門(mén)了，遞信無(wú)回，蔣玉菡親去求見(jiàn)，卻被下人奚落出府，連寶玉的心腹茗煙也換了嘴臉。

蔣玉菡自謂心瞎，火速把在紫檀堡置下的房舍典賣(mài)出去，再不肯與賈寶玉為伍?？v然過(guò)了一年，賈寶玉出門(mén)與舊友相會(huì )，解釋說(shuō)因受了驚嚇病的沉重的緣故，托旁人帶話(huà)，蔣玉菡也只作不聞。

也是這二年，蔣玉菡漸漸不將舊事放心上了，才緩和了些。襲人就是這時(shí)候撞上來(lái)的。襲人本存了死志，懷著(zhù)必死的心腸進(jìn)來(lái)，死了總好過(guò)受磋磨。誰(shuí)知蔣玉菡見(jiàn)她，聞得她名姓，似悲似憐，后拿出來(lái)一條松花綠的汗巾，正是原本襲人的，被寶玉拿去用，誰(shuí)知后來(lái)跟人表?yè)Q私物，拿它換回了一條猩紅汗巾子。

這汗巾一拿將出來(lái)，兩個(gè)都無(wú)話(huà)。襲人才知琪官原是寶玉當日的好朋友，而琪官更知襲人是寶玉貼心的屋里人。竟是突生些天涯淪落的荒唐念頭。

自此，蔣玉菡待襲人不錯，襲人唯恐死了害了人家，又辜負好意，只得收拾了悲苦求死的心腸，一心一意的服侍照顧蔣玉菡起居，兩人相處還平靜。

“我已好了，你快別管我?！币u人拭干眼淚，笑著(zhù)把那銀錁子遞給他：“你收著(zhù)罷，回去的時(shí)候人多雜亂，只有你的箱子沒(méi)人敢翻動(dòng)?！?/br>
蔣玉菡看一眼她捧著(zhù)的那幾個(gè)錁子，忽然從懷里摸出一把黃銅鑰匙，扔給襲人：“以后這鑰匙你拿著(zhù)，外頭送來(lái)的賞，你也自收到箱里就是?！?/br>
襲人怔愣住，蔣玉菡不看她，又坐回鏡前描畫(huà)補妝。

襲人去角落里打開(kāi)蔣玉菡放戲服妝匣的楠木大箱子，最里頭有個(gè)不起眼的四方匣子，這是蔣玉菡的習慣。

能請的他們的府上打賞都豐厚，尤其是唱旦角的蔣玉菡，每每總收的許多金銀銅錢(qián)，因他上場(chǎng)的時(shí)候多，回來(lái)總會(huì )發(fā)現有人偷拿賞份兒，吃了幾次虧，便索性拿大必要一間隔出的屋子，又弄了個(gè)匣子放在衣箱里。這戲子的衣箱妝柜是吃飯的家伙式，行當里有規矩，等閑沒(méi)人敢碰，更何況蔣玉菡與旁的旦角不同，因忠順王爺喜愛(ài)，他的戲服多是金絲銀線(xiàn)的珍物，更是無(wú)人敢冒撞找死。

這鑰匙給了襲人，襲人眼眶又熱，抖著(zhù)手打開(kāi)那匣子，此時(shí)，匣子已半滿(mǎn)，把那幾個(gè)銀錁子放進(jìn)去，跟水入溪流一般。