辰才往宮里去。聽(tīng)這夏太監說(shuō)話(huà)，已知道舅老爺的事情的，偏他不告訴娘娘知道，言語(yǔ)里頭很是可惜，說(shuō)甚只這一個(gè)踏腳的基石，還塌了?！?/br>
王夫人氣的哽咽，誰(shuí)知下午那夏太監便到府里傳話(huà)，說(shuō)貴妃娘娘乍聞噩耗，暈死過(guò)去，幸得太醫診治，已無(wú)大礙。只貴妃叫帶信：千萬(wàn)好生扶養寶玉，扶助他成材。叫王夫人務(wù)必大局為重。又奉上二百銀，才打發(fā)那夏太監回去。

靜思元春之話(huà)，王夫人心下一痛。是了，哥哥故去，娘娘的臂膀就少了一支，如今只得以寶玉親事作砝碼，迎回林、朱、薛三家，集多家之力，方能襄助娘娘和寶玉。

忙叫人問(wèn)：“娘娘前兒下諭，叫她們姊妹搬去園中居住，我恍惚聽(tīng)老爺說(shuō)擇定了十八日？”

彩霞忙回：“是。已使人進(jìn)去分派收拾?！?/br>
王夫人又問(wèn)：“各自住哪處軒館？”

彩霞一一回明，王夫人急道：“如何沒(méi)有林大姑娘和朱家丫頭？”

彩霞一愣：“林姑娘病了，精神短，老太太不叫打擾。聽(tīng)說(shuō)朱繡姑娘正在議親，已走了納采?！?/br>
王夫人聞言，如割rou一般，臉上十分不好。程家和朱家就如同肥rou，先時(shí)王夫人自覺(jué)手到擒來(lái)，倒不大放在心上，如今聽(tīng)聞朱繡已定了親，卻經(jīng)受不住了。如此接二連三，都是不遂意的事，擱不住生了歪心，想攪得那親事成不了才好呢。

只是鳳姐日漸與她離心，璉二爺不可信。幾個(gè)陪房，只周瑞還有些能為，故此，把事情告訴周瑞家的。

周瑞一家也仗著(zhù)府里的勢，做過(guò)些貪便宜強買(mǎi)地的事情。只是自打那年太太起意叫尋個(gè)紅倌人教導大姑娘，后頭叫老太太知道，那紅倌人包括丫頭婆子就都死不見(jiàn)尸了，幾乎唬破了周瑞家的膽子，偏太太一句都替她沒(méi)求請。這會(huì )子聽(tīng)說(shuō)又叫她男人作那敗德?lián)p陰私的事情，老大不愿意，想了一想，只叫她女兒女婿進(jìn)來(lái)，托付了冷子興。

其實(shí)王夫人內宅愚婦，所料想的伎倆也不過(guò)就是壞人名聲，叫男家知道，這才到六禮第一步，即便婚事作罷也不會(huì )很難堪。

程宅亦是四進(jìn)的宅院，家里的姑娘藏在內宅，如何壞人名聲呢？況且王夫人還不想引人懷疑，更不愿將事情鬧大，她心里寶玉要納朱繡作二房，即便是二房，也不該污名滿(mǎn)身，沒(méi)得叫人看輕了寶玉。

冷子興作了一會(huì )子難，先把傳些香艷流言壞人名節的法子給劃去了，這法子忒陰損，若成了那家的姑娘只是個(gè)死。若拿著(zhù)出身說(shuō)事，倒也還使得，只說(shuō)這丫頭和寶二爺有些私情，說(shuō)隱晦些，自然有人信，這事也有八九分能成。偏生那府里太太看寶二爺跟眼珠子似的，若是帶上他，頭一個(gè)不愿意的就是太太。

其余的，一個(gè)不出二門(mén)的姑娘，可能有什么法子既能叫男家疑惑，又不會(huì )叫抓住她的把柄；既大體上保全了名節，又叫婚事不成呢？

正愁著(zhù)，他媳婦笑道：“什么大事，也值當你這樣發(fā)愁。你若是安安穩穩的，這一年都不往那些臟地方鉆，我就告訴你個(gè)好法子。你做的好了，太太高興，還將那些府里淘換下來(lái)的古董教你出手，可好不好?！?/br>
冷子興笑道：“這本是丈母娘交代下來(lái)的，你還和我使心眼兒。況且我與人談生意，少不得出入紅館，你這醋的好沒(méi)道理?！?/br>
他媳婦冷笑：“你只拿我當糊涂人糊弄，你私底下那些勾當哪個(gè)我不知道！只提醒你，你來(lái)歷不明的一個(gè)人，如今也是大宅子住著(zhù)，使奴喚婢的，可都是靠了誰(shuí)家的濟！”

冷子興心里不痛快，面上還只賠笑作揖：“好娘子，若果然太太把淘換下的古董叫我經(jīng)手，手里有貨，都是人求我，哪用得著(zhù)請別人，自然不用去那些地方?？彀阎饕庹f(shuō)來(lái)，做成了，我守著(zhù)你，咱們也養個(gè)孩兒是正經(jīng)?！?/br>
這話(huà)正戳到周瑞女兒的心事，入門(mén)快十年，男女一個(gè)不得，聽(tīng)冷子興這話(huà)，心又軟了。

她悄悄道：“去年前街一戶(hù)人家鬧賊，你可知道？”

冷子興擰眉頭道：“又扯這閑篇作甚！”

他媳婦哼的一聲：“那賊沒(méi)被捉住，出來(lái)時(shí)反倒驚動(dòng)了街坊。本是小事，誰(shuí)知后頭就傳出些不好的話(huà)來(lái)，說(shuō)他家的姑娘叫這賊看見(jiàn)，大晚上的，姑娘家穿的輕薄，倒飽了小賊的眼。都是些沒(méi)影兒的渾話(huà)，信得人也不多，只不巧，正干著(zhù)人家相看這姑娘，那婚事就黃了。不過(guò)過(guò)了幾個(gè)月，都忘了這事，他家姑娘嫁的也還成……”

冷子興聞言，大笑道：“果然是個(gè)賢內助！好！好！就依你說(shuō)的?！?/br>
他媳婦嗔道：“可不許你親去扒人家的墻頭。聽(tīng)說(shuō)他家也是個(gè)有家業(yè)的，家下人應也不少，你可尋個(gè)信得過(guò)的，身手伶俐的，仔細叫拿下了，倒把你供出來(lái)?！?/br>
冷子興擺手道：“我心里有數兒，明兒你進(jìn)去回岳母，就說(shuō)這幾日必成的。等有些閑話(huà)了，我再打聽(tīng)那男家是誰(shuí)，悄悄透給他家知道，許是還能白得個(gè)人情?！?/br>
他媳婦啐一口，罵道：“壞人姻緣的缺德事，你倒興興頭頭起來(lái)?！?/br>
冷子興笑道：“你這人，主意分明是你出的，事情也是岳母交代的，我出力去辦，反倒說(shuō)這話(huà)。你當那府里太太就是什么好心，不過(guò)是也打著(zhù)揀人情的主意，只怕是她看上了這家姑娘，或說(shuō)給娘家內侄，或說(shuō)給賈家族人，不過(guò)是看人家家資富貴罷了。才不是說(shuō)的那好聽(tīng)的甚么‘被男家蒙蔽，這男家極不成器，小子吃喝嫖賭，無(wú)有不為’，甚么‘打小兒養在老太太膝下，心里拿她當半個(gè)女兒，舍不得看她終身落得那樣’?！?/br>
“若果真好心，悄悄告訴人家娘舅知道也還罷了，怎倒得使那見(jiàn)不得人的伎倆。況且還那多要求，這不成那不就的。我聽(tīng)說(shuō)太太娘家哥哥，那位王大人死了，她娘家侄子很有些‘名聲’，金陵無(wú)人肯把女兒許配，她見(jiàn)程家富貴，又極嬌寵這女孩兒，唯恐人家看不上，便生出這個(gè)歪法子來(lái)。六禮才過(guò)一，即便那家黃了親事，老人看著(zhù)也不打緊，只是怕他家里女孩兒作了心病。太太這時(shí)候上門(mén)替內侄求親，不就是施恩去的么，叫人家值情，那家疼愛(ài)女兒，八成就允了。真真兒得了便宜還賣(mài)乖?！?/br>
兩口子你來(lái)我往，拌了半宿的嘴。

第二日，冷子興就尋了這多年的好伙計，一個(gè)諢號叫“猴子七”的小個(gè)子。這猴七很有幾分身手，翻墻入宅如探囊取物一般自如，很是和冷子興做過(guò)幾場(chǎng)買(mǎi)賣(mài)。冷子興舊年作古董商，有時(shí)看上了哪家的寶貝，人家執意不肯賣(mài)，他也不糾纏，只過(guò)二三月，那寶貝就不翼而飛了。后頭靠上榮國府，才漸收了手。

冷子興和猴七乖覺(jué)，從來(lái)不招惹高門(mén)大戶(hù)，這一回猴七就有些顧慮：“那一片可都是富貴人家，尤其這程家，皇商吶，做著(zhù)皇差，咱們招惹，可不好罷？”