百姓慘遭荼毒，流離失所。

幸郗翰之曾數度與燕人交手，多日來(lái)，也從未松懈過(guò)軍中cao練，幾番廝殺后，不但未落下風(fēng)，更因身為主帥的郗翰之，勇猛異常，一刀將燕將左臂砍下，令軍中氣勢大震。

接下來(lái)兩日，北府兵一鼓作氣，大創(chuàng )燕人，直殺得其狼狽逃回，方大勝而歸。

雖不過(guò)是數千人的交手，比之北府兵從前所歷的大戰，著(zhù)實(shí)微不足道，然于常年飽受戰亂之苦的邊地百姓而言，卻是件振奮人心的大好事。

消息傳出，從前待郗翰之這個(gè)新上任的使君并不順?lè )?，如今也不禁要另眼相待?/br>
……

這多日來(lái)，阿綺留在府中，除聽(tīng)說(shuō)了戰事外，亦收到了自建康傳來(lái)的消息。

在建康時(shí)，她曾托谷梁暗中查探同泰寺之事，谷梁遂留下一人在那兒常駐，一面打探著(zhù)，一面也替她與堂姊之間傳信。

此番送來(lái)的消息，便是堂姊崔萱的親筆書(shū)信。

原來(lái)當日崔淮因見(jiàn)婚事再無(wú)回旋余地，便已松口，由著(zhù)孫寬這一家底單薄，出身低微的寒門(mén)豎子行六禮。

崔家對這門(mén)婚事深感不齒，崔萱又是二嫁，遂未大肆cao辦，短短一月間，便已將婚儀行完，由著(zhù)孫寬將人帶走。

崔萱經(jīng)了先前一段并不順遂的婚姻，早已不在乎這等虛禮，反因能嫁合心意的郎君而欣喜不已，所書(shū)信件中，字里行間皆透著(zhù)如愿以?xún)數臍g欣甜蜜。

阿綺自然替她高興。

當日她離開(kāi)建康前，留下許多帶不走的財帛，囑咐留在那處的仆從，待堂姊成婚時(shí)，取出其中大半，當作賀禮送去。堂姊在信中提及已然收到，既多謝她，亦替她好生保管著(zhù)。

至于往后的去向，崔萱亦有提及。

孫寬本打算成婚后，重回會(huì )稽軍中，然因崔淮那一封書(shū)信，令從前軍中曾賞識他者，如今都敬而遠之。

二人商議數日后，終決定往寧州境內去。

寧州偏遠，地勢高峻，又人口混雜，許多更尚未開(kāi)化，對中原南下而來(lái)者來(lái)說(shuō)，從來(lái)不是個(gè)好去處。

然也正是因此，那處為中原士族勢力滲透最少，又不如極南之地那般全未開(kāi)化，處處蠻荒，于孫寬而言，正是個(gè)可建功立業(yè)，積攢勢力的地方。

這本早在阿綺預料之中。

崔淮那一封書(shū)信，看似阻了孫寬的升遷之道，實(shí)則卻是給他指了另一條明路。

阿綺當即提筆，寫(xiě)了一封回信，交谷梁命人送出。

那信送出的第二日，郗翰之便回了壽春。

他自然并未直接回府，而是先帶著(zhù)滿(mǎn)身風(fēng)沙塵土，往衙署中去處理了公務(wù)，方于傍晚時(shí)往府中去。

已是夏日，暑氣漸重，他多日在軍中，未曾好好梳洗，本想先沐浴，然念著(zhù)母親定十分擔憂(yōu)，便先往劉夫人處去。

母子兩個(gè)一同用了晡食。

劉夫人知曉?xún)鹤硬o(wú)娶巧娟的意思，如今也不再刻意讓巧娟來(lái)服侍，只真將她當作女兒一般對待，平日除陪伴自己左右外，再不讓做什么活計，如今兒子回來(lái)了，自然忙不迭將此事告訴。

郗翰之道了句“甚好”，又問(wèn)母親近來(lái)如何，見(jiàn)一切都好，便不久留，只起身回屋。

……

寢房中，阿綺自然早知郗翰之已然回府，因并不特意等他，遂自用晡食后，握了柄團扇，攜著(zhù)翠微與戚娘等在庭中散步。

夏日正悶熱，她便貪涼，只穿了身極薄的寬松長(cháng)裙，垂在身上，微風(fēng)輕輕拂動(dòng)時(shí)，便能勾勒出一道若隱若現的朦朧曲線(xiàn)。

戚娘與翠微恐她再受寒，又取了件外衫來(lái)，強要她披上，方才肯同行。

阿綺無(wú)法，只得不情不愿地披在外，別扭了好一陣，待戚娘與翠微好一番哄勸，方嬌嬌俏俏地哼了聲，矜持著(zhù)重新同二人說(shuō)起話(huà)來(lái)。

然不過(guò)才走了半刻，愈發(fā)悶熱的空氣已壓得她出了身薄汗，方才消去的那股任性勁兒又浮了上來(lái)。

郗翰之歸來(lái)時(shí)，恰見(jiàn)她粉面含春，額覆香汗，嘟著(zhù)紅唇，半是撒嬌，半是祈求地捏著(zhù)外衫衣襟，絮絮地沖身旁之人說(shuō)著(zhù)什么。

那一副生動(dòng)俏麗的模樣，令他不禁想起在同泰寺那一日所見(jiàn)的她。

一樣的風(fēng)情難掩，動(dòng)人心魄。

他本就覺(jué)悶熱，此刻愈發(fā)口干舌燥，燥熱不已。

阿綺仿佛也已發(fā)現了他，甫觸及他目光，便一下收起方才的嬌柔可愛(ài)，重又變作冷淡自持的模樣。

郗翰之知她定不會(huì )主動(dòng)迎上，遂也不停留，只自入屋中，更衣沐浴后，便又往書(shū)房去。

今日天氣仿佛格外悶，到了黃昏，非但未如往日一般透出涼意，反而愈令人如置蒸籠間。

郗翰之坐在書(shū)房中，連燃在案上的燭火，也令他覺(jué)灼熱。

正心神不定時(shí)，屋外卻傳來(lái)一道女聲：“使君，夏夜悶熱，母親命我來(lái)送些冰鎮的青梅酒，給使君解暑?！?/br>
郗翰之只覺(jué)此人嗓音耳熟，卻想不起是何人，待命人進(jìn)來(lái)一瞧，才知是巧娟。

他心底下意識生出戒備。

然轉而又想起，方才在母親處時(shí)，母親已說(shuō)過(guò)，正替巧娟尋問(wèn)人家，巧娟亦是答應了，并無(wú)有不滿(mǎn)，才又稍稍放心，道：“擱下吧?！?/br>
巧娟此番并未如先前那般時(shí)不時(shí)抬眸窺伺，只恭敬將手中酒與杯擱在案上，低首道：“酒正冰著(zhù)，使君早些飲下才好?！?/br>
郗翰之聞言，伸手一摸，果然感到那圓滾的酒壺上一陣沁涼之意。

他正覺(jué)熱，遂由著(zhù)她斟了一杯奉上，接過(guò)一口飲下。

酒液冰涼酸醇，浸潤過(guò)口舌間，帶來(lái)一陣涼意，待咽入腹中后，又漸覺(jué)幾分回甘滋味，的確是解暑的佳品。

他自覺(jué)甚好，可細細品味時(shí)，卻能察覺(jué)其中夾雜著(zhù)幾分辨別不清的土石之氣，仿佛除了青梅外，還添了什么。

“這酒里添了什么別的沒(méi)有？”

巧娟正自覺(jué)往屋外退去，聞言道：“是老夫人——要給使君補一補身子，添了幾味好藥材?！?/br>
郗翰之放下心來(lái)，又自斟了兩杯飲下，才重又埋首案牘中。

然而才提筆片刻，他卻忽然察覺(jué)不對。

方才那酒液吞下時(shí)，余留的一陣清涼甘甜，此刻正迅速化作燥意，自胸腹處起，漸漸愈燃愈烈，蔓延全身。

他暗道一聲“不好”，迅速望一眼案上仍余近半的青梅酒，便要起身去喚人進(jìn)來(lái)。

然未至門(mén)邊，方才已然離去的巧娟卻去而復返。

她滿(mǎn)面通紅，咬著(zhù)下唇立在門(mén)邊，方才好容易才壓下的緊張盡數顯露，連聲音也透著(zhù)顫意。

“使君要做什么，且吩咐便是?！?/br>
郗翰之此刻已覺(jué)體內那陣邪火愈燒愈烈，連雙目都已赤紅，聞言怒斥：“你——你在那酒中摻了何物？”

巧娟仍是擋在門(mén)邊，聞言深吸一口氣，腳下一軟，跪倒在地，泣道：“是……是