想了整夜，生怕老夫人見(jiàn)了新夫人的樣貌風(fēng)度，從此滿(mǎn)意非常，將她這個(gè)收留的孤女拋在腦后。

她更怕，若做不成老夫人的兒媳，便當真要淪為府中婢子，低人一等，從此再難擁有富貴安逸。

須知她跟著(zhù)老夫人的這些年，雖不富裕，卻從來(lái)是被當作女兒一般貼心疼愛(ài)的。

劉夫人起先仍兀自欣喜，然時(shí)間久了，見(jiàn)巧娟長(cháng)久不語(yǔ)，這才察覺(jué)她的不對。

因約莫猜到了她心事，劉夫人不由暗嘆一聲，拉著(zhù)她道：“好孩子，我知你心中不快，昨日亦思量了許久。今日咱們也見(jiàn)過(guò)那位貴女了，實(shí)在非我嫌貧愛(ài)富，只是我兒這樁婚事，卻是多年前定下，又有當今太后與皇帝允了的，不得擅自作主。我自然也憐惜你，可你還愿認咱們先前的婚儀，便只能委屈你做妾室了。你可愿意？”

巧娟臉上一紅，垂首片刻，咬牙道：“母親，我愿意的，這些年留在母親身邊，實(shí)在已習慣了，再未想過(guò)還要嫁給別人，只要能教我留在母親身邊侍奉，做妾室亦是無(wú)礙的。只怕郎君與夫人嫌棄……”

說(shuō)著(zhù)，她欲言又止。

劉夫人道：“既如此，你莫擔心，昨日翰之說(shuō)了，這一路恐有艱險不測，咱們莫擾他，待到了壽春安頓下，我便將你的事說(shuō)與我兒與崔氏，往后我待你二個(gè)，都會(huì )如兒媳一般看待，絕不虧待你?！?/br>
……

自山桑行出不過(guò)數日，便已近芍陂，再有一兩日，便可至壽春。

這幾日，郗翰之有些魂不守舍。

他心中始終記掛著(zhù)那日夜里阿綺的話(huà)，遂著(zhù)意觀(guān)察著(zhù)母親與那叫巧娟的婢子，這才發(fā)現，二人間的確不像尋常主仆，卻更像親近的家人。

他心有疑惑，私下詢(xún)問(wèn)母親，母親便道是二人相依為命，已親如母女。

他總覺(jué)還不對，卻已無(wú)暇再問(wèn)，只因派出之人，已傳來(lái)消息，就在這兩日，袁義丘便要動(dòng)手了。

☆、襲擊

春秋時(shí)，楚國名相孫叔敖于淮南一帶興修水利，引淠水入白芍亭東成湖，稱(chēng)芍陂。

云：“孫叔敖?jīng)Q期思之水，而灌雩婁之野，莊王知其可以為令尹也?！?/br>
自東漢后，芍陂幾經(jīng)修繕疏通，可灌沃土萬(wàn)頃，所產(chǎn)之糧，可供養兩淮軍民。

然自古沿水多盜。

芍陂一帶亦常年多盜匪出沒(méi)，漸養成剽悍民風(fēng)。尤其近年來(lái)，北方多動(dòng)亂，晉室疆域幾經(jīng)變遷，壽春已地處與鮮卑燕國交界之處，南北往來(lái)流竄者，數不勝數。

那袁義丘為人好勇，易受蠱惑，此番只稍經(jīng)人挑撥，便欲鋌而走險，趁著(zhù)郗翰之此番赴任，身側隨行者只千人時(shí)，于途中截殺之。

只是他到底還有所顧忌，不敢明目張膽地襲擊朝中重臣，便學(xué)了他那位鎮荊州，掌著(zhù)袁家勢力的族兄袁朔當年之行徑，欲假流民匪寇之身份除之。

半月前，袁義丘假稱(chēng)新任刺史郗翰之欲修繕疏通芍陂，借其名于淮南一帶大肆征發(fā)民間勞力。

時(shí)值暮春初夏，逢農忙割麥之際，普通農戶(hù)之家，也正需勞力。而近年來(lái)南北多征戰，家家戶(hù)戶(hù)間，也多只一二青壯勞力。

此時(shí)征調，自然引民憤不斷。

袁義丘便趁此機會(huì )，攜了三千人，扮作流竄于芍陂一帶，對郗翰之有所不滿(mǎn)的流寇盜賊與青壯勞民，候于安豐城郊，欲趁其自安豐往壽春之時(shí)，截殺之。

幸郗翰之早兩日便得了消息。

隨行之千人雖皆是他親衛，個(gè)個(gè)戰力非凡，以一當十，即便直面袁義丘，亦可勝之，然因有女眷同行，他須得更謹慎些，遂未至安豐，便已先一步命劉澍恩往所臨之廬江郡中悄悄調二千人。

這日天微亮，郗翰之便已起身，草草用過(guò)朝食后，便出屋去與近侍們再度交代迎敵之事。

因恐母親等知曉后，太過(guò)擔憂(yōu)，他并未將此事細說(shuō)，只道這日路上恐有些許波折，并無(wú)大礙。

阿綺卻是早對將遇上的袁義丘來(lái)襲之事心知肚明，因記得前世只有驚無(wú)險，未有半個(gè)時(shí)辰，那些伏于半道的惡人們便潰不成軍，四下逃散，袁義丘更是為流箭所傷，當場(chǎng)墜馬身亡，她遂不大憂(yōu)慮。

然不知何故，她自離開(kāi)建康那日得了風(fēng)寒，至今已逾半月，始終時(shí)好時(shí)壞，未能痊愈，這日清早起身后，便面色蒼白，渾身乏力，時(shí)不時(shí)嚏咳兩聲。

劉夫人因巧娟之事，正覺(jué)兩邊對不住，一瞧兒媳病弱，不由心生憐惜，沖兒子道：“翰之，今日阿綺看來(lái)格外不適，咱們不如在驛站中再歇一歇。風(fēng)寒看來(lái)事小，可久病不愈，到底不好?！?/br>
郗翰之蹙眉，下意識望向一旁迎風(fēng)而立，搖搖欲墜，正由婢子攙扶著(zhù)往車(chē)邊去的阿綺，思忖一瞬，點(diǎn)頭道：“母親所言不錯，便多留半日吧。前頭還有些事，兒先領(lǐng)人前去，待午后再來(lái)接母親?！?/br>
壽春已近在眼前，恰好將女眷皆留在驛站中，他一人率軍迎戰，反倒更穩妥些。

阿綺自也無(wú)異議。

若換做前世的她，定會(huì )為了不拖累夫君與婆母，堅持撐著(zhù)病體前行，可眼下她不欲討好任何人，自然愿留下稍歇。

劉澍恩調來(lái)之二千人，早前已然皆部署好，郗翰之遂將身邊之百人留下，又命驛丞好生照料，便翻身上馬，引眾往城郊去。

……

安豐城郊，頗多起伏丘陵，此時(shí)又近初夏，正是綠蔭如蓋之時(shí)，躲藏其中，十分隱蔽。

袁義丘所領(lǐng)之人，便個(gè)個(gè)灰頭土臉，身著(zhù)粗布麻衣，頭系束發(fā)黑巾，袖口扎緊，手持刀斧，作尋常流民匪寇打扮，掩于丘陵間。

不多時(shí)，早先派出，于高處瞭望的探子便慌忙來(lái)報：“內史，人來(lái)了！的確是北府兵的裝束，近千人模樣，為首者乃年逾二十的白面郎君，俊俏威武，應當便是那郗翰之，只是——他身側，并未見(jiàn)女眷出現?！?/br>
袁義丘因覺(jué)此戰容易，不久便可取勝，遂未如旁人一般更換服飾，仍是尋常華貴袍服，掩于山林間，實(shí)在鶴立雞群。

他聞言，不由蹙眉，疑惑的同時(shí)，更莫名心慌。

先前早派人去查探過(guò)，郗翰之此番乃是攜失散多年的母親與新婚妻子一同北上，如何隊伍中不見(jiàn)其蹤？

未待其想通此中關(guān)節，守在西面的探子忽然驚慌失措高呼：“內，內史！此處見(jiàn)有數十北府兵裝束者，正領(lǐng)一約二千人之隊伍，沖咱們而來(lái)！”

丘陵間眾人聞言，登時(shí)大驚失色，就連本以為勝券在握的袁義丘，也面色一沉。

此情此景，他們掩于丘陵間，儼然已為敵眾包圍。

郗翰之顯然是早得了消息，將他所設之一出暗中埋伏，化作左右合圍。

先前因早聞北府兵戰力非凡，他遂將所治之淮南郡中，所有可抽調之人手皆帶上，