凌帝僵著(zhù)的臉露出蒼白的病態(tài)，他道：“桓兒，朕沒(méi)有這般想?？瓤?，朕只是希望你能夠……咳咳咳……”

他劇烈地咳嗽起來(lái)，看著(zhù)他難受的模樣，沈桓只是容色冷漠地背過(guò)身去，道：“既然沒(méi)有什么要事，皇上還是好生歇著(zhù)吧?！?/br>
正要離開(kāi)時(shí)，另一名內侍匆匆走了進(jìn)來(lái)，行了一禮道：“皇上，戶(hù)部尚書(shū)康經(jīng)賦求見(jiàn)。門(mén)衛說(shuō)康大人看著(zhù)容色緊張，似乎有什么大事急于求見(jiàn)?！?/br>
凌帝艱難地止住了咳嗽，輕聲問(wèn)道：“康大人既然急于求見(jiàn)，他就沒(méi)透露發(fā)生了什么事情？”

“康大人一個(gè)字都沒(méi)說(shuō)?！眱仁痰恼Z(yǔ)氣重點(diǎn)放在了“一個(gè)字”上面。

凌帝聽(tīng)到了略作沉吟邊說(shuō)：“請康大人進(jìn)來(lái)吧，只怕出了遮掩不了的大事?！?/br>
內侍不再多問(wèn)，親自出門(mén)將戶(hù)部尚書(shū)康經(jīng)賦迎進(jìn)門(mén)。戶(hù)部中人平常有事情也最喜歡斤斤較量和磨牙，戶(hù)部尚書(shū)康經(jīng)賦自然是個(gè)中翹楚。

可此時(shí)的康經(jīng)賦卻一丁點(diǎn)磨洋工的心思都沒(méi)有了，他進(jìn)門(mén)后直接跪在凌帝面前，開(kāi)口說(shuō)：“皇上，茲事體大，還請皇上下令讓諸位宮人內侍避讓一二?！?/br>
凌帝本就猜測戶(hù)部尚書(shū)此時(shí)來(lái)訪(fǎng)必定是大事，此時(shí)眉頭一蹙，多年來(lái)的默契讓內侍不用凌帝的命令就立刻帶著(zhù)滿(mǎn)室的宮人魚(yú)貫而出。

凌帝方才道：“康大人有話(huà)可以直說(shuō)了?！?/br>
沒(méi)想到康經(jīng)賦竟然取下自己的官帽放置在一旁，隨即用力在地面上一叩首，以沉重的語(yǔ)氣說(shuō)：“皇上，今早府庫當值的官員例行檢查戶(hù)部銀庫，準備封庫之時(shí)，卻發(fā)現里面的珠寶錢(qián)財竟然不翼而飛。臣無(wú)能，請皇上降罪?！?/br>
凌帝的神色變得凝重，他抿緊嘴唇，盡管帶著(zhù)病態(tài)，但此時(shí)他眉宇間透出的威嚴，卻令人心生畏懼：“康大人，對竊賊是何人可有眉目了？”

“臣無(wú)能，尚且沒(méi)有眉目?！笨到?jīng)賦一叩首，神色慌張道，“但內庫被盜簡(jiǎn)直滑天下之大稽，若不嚴令徹查，迅速捉捕賊人，只怕令皇上顏面無(wú)光?！?/br>
一旁的沈桓聞言，忍不住冷笑：“康大人可真是會(huì )推卸責任，分明是你無(wú)能失職，卻將責任推到了皇上的顏面上，將自己撇得一干二凈，真是讓本王大開(kāi)眼界?！?/br>
康經(jīng)賦方才發(fā)現沈桓竟也在殿中，頓時(shí)驚出了一身冷汗。他將頭垂得更低，冷汗涔涔：“臣自知失職，并沒(méi)有逃避責任的意思，等找到竊賊后，臣必定親自向皇上請罪?！?/br>
沈桓并沒(méi)理會(huì )他，而是淡聲吩咐身后的寧晉：“寧晉，去查查今日上京城中有什么怪異的事情發(fā)生?！?/br>
寧晉應了一聲，退出宣正殿。約莫兩柱香的時(shí)間，他回到殿中，很快傳回了今天街道附近發(fā)生的大事：“啟稟皇上與王爺，今日上京北市有幾間相連的鋪子發(fā)生大火，燒死了十幾名掌柜和伙計，從棺材店抬出長(cháng)長(cháng)一串棺材到西市擺得滿(mǎn)地都是?！?/br>
“還有其他事情？”凌帝聞言眉心緊蹙，他又細心地詢(xún)問(wèn)了一句，寧晉只搖頭。

“看來(lái)只能是這件事情了。燒死人的店鋪有沒(méi)有什么特別的地方？”凌帝掩著(zhù)毫無(wú)血色的嘴唇，不放心地追問(wèn)了一句。

寧晉立刻回答道：“啟稟皇上，那幾間鋪子是幾個(gè)相熟的夷族人半年以前在上京中購置的，奴婢從巡街使口中打聽(tīng)到，夷族人說(shuō)發(fā)生大火，他們家財盡沒(méi)，在上京過(guò)不下去了。夷族人也講究個(gè)落葉歸根，打算過(guò)了頭七就帶著(zhù)親眷的遺體扶靈回鄉了?！?/br>
凌帝下意識看向沈桓，卻見(jiàn)他滿(mǎn)目寒霜。

“哼！回鄉？”沈桓冷笑了一聲，他看也不看凌帝的眼睛，朗聲說(shuō)，“傳旨禁衛軍，包圍這些夷族人的房屋，把他們停靈的棺材通通解開(kāi)……等等，將他們買(mǎi)過(guò)的墓地也挖了，只是十幾口棺材絕對裝不下著(zhù)大批寶物，一定還有被他們借機掩埋起來(lái)，等待以后找機會(huì )運走的。本王倒要看看，那群異族之人，要耍什么花樣！”

“這……皇上……”康經(jīng)賦無(wú)措地望向凌帝，在得到凌帝頷首示意后才飛快下去傳令。

殿內的燭火發(fā)出“啪啪”的爆響，氣氛沉悶的令人窒息。

他望著(zhù)沈桓仿佛石雕一般冰冷的背影，蠕動(dòng)蒼白的嘴唇喚了他一聲：“桓兒……”

“既然無(wú)事，本王先行告退了，皇上好生歇息，免得病情加重?！?/br>
不等他作出回應，沈桓已領(lǐng)著(zhù)寧晉抬步出了宣正殿。

凌帝看著(zhù)空空蕩蕩宣政殿，頹然地癱在了紫檀木的雕花椅子上，整個(gè)人仿佛蒼老了十幾歲般。

*

沈桓踏出宣正殿，早在殿外等候寧澤趕緊迎了上前，道：“王爺，陳妃今日邀了蘇姑娘進(jìn)宮?！?/br>
沈桓一怔，腳步頓住，看向了寧澤：“那是什么時(shí)候的事情？”

“就在一個(gè)時(shí)辰之前?！睂帩擅Φ?，“同受邀的還有幾位姑娘，似乎都是兩品以上官員府中的嫡小姐?！?/br>
沈桓臉色一變，眉眼之間隱隱有了怒色：“為何現在告訴本王？！”

寧澤一噎：“王爺，屬下……”

沈桓也沒(méi)聽(tīng)他廢話(huà)，瞬即調轉方向，大步往陳妃的宮殿而去。

*

芳菲殿，正是陳妃居住的地方。

蘇琬還是第一次踏入此處，在宮人的引領(lǐng)下，她順利來(lái)到芳菲殿的后花園中。

“蘇姑娘，這邊請?！?/br>
還未走近，便聽(tīng)見(jiàn)前方的涼亭中傳來(lái)一串銀鈴般悅耳的笑聲。

蘇琬一眼便看到亭子內的那位雍容華貴的宮裝女子，她身穿一襲玄紫撒花禙zigong裝，外披粉橙底錦緞碧霞羅，顯得雍容華貴，容光四映。

蘇琬還是初次見(jiàn)到這位陳妃。

她的身邊圍繞著(zhù)幾位與她年紀相仿的官家小姐，都是蘇琬只有過(guò)一面之緣或根本沒(méi)有接觸過(guò)的貴女。此時(shí)他們正在談笑風(fēng)生，氣氛甚是融洽。

見(jiàn)到宮人領(lǐng)著(zhù)蘇琬走了進(jìn)來(lái)，那些官家小姐均停止了說(shuō)話(huà)，不約而同看向了她。

蘇琬頓時(shí)感覺(jué)到自己被幾道視線(xiàn)打量著(zhù)。

她也不懼怕，徑自走上前去，落落大方地行了禮：“蘇琬見(jiàn)過(guò)陳妃娘娘?！?/br>
“這位就是端郡王府的蘇姑娘？過(guò)來(lái)讓我瞧瞧?！标愬Φ么葠?ài)，她將蘇琬喚到跟前，牽著(zhù)她的手細細打量了一番，道，“果然生得出塵脫俗?！?/br>
與蘇琬說(shuō)了幾句客套話(huà)，陳妃突然話(huà)鋒一轉，笑吟吟地問(wèn)道：“不知蘇家姑娘，可許了人家？”

蘇琬一怔，心中詫異不已，似乎有些明白這陳妃傳她進(jìn)宮的意圖。但此時(shí)卻是無(wú)法逃避了，她垂下眼眸，平靜道：“回娘娘，臣女并未定親。