朱鳴也被放了出來(lái)。我本以為他會(huì )寬慰我兩句，誰(shuí)知他見(jiàn)了我什么也沒(méi)有說(shuō)。我跟他去了西市，長(cháng)兄府中的婦女，都在此官賣(mài)。他選了一個(gè)姓洪的女人買(mǎi)了下來(lái)，抱起她一雙重病的女兒，回到了長(cháng)公主府。所有想說(shuō)的話(huà)，在看見(jiàn)他望著(zhù)那個(gè)女人的眼神的一瞬間，消散殆盡。

朱鳴央求我為那女人脫去罪籍，我便報了母女三人瘟病死亡，因是瘟病，尸體早早就燒了，連驗尸都省了。朱鳴娶洪氏過(guò)門(mén)，做了我的管家娘子。初時(shí)我是不情愿的，朱鳴告訴我，洪氏是兄長(cháng)高思諫的書(shū)記卞經(jīng)的遺孀。卞經(jīng)隨兄長(cháng)而去，他的遺孀我怎能不好好照料？

朱鳴一定知道我的心思，但他偏偏娶了一個(gè)我最不能反對的人。他的新婚之夜，我把枕頭哭得透濕。我決定給他們一筆錢(qián)，讓他們回青州老家過(guò)活。誰(shuí)知清晨起來(lái)，我便看到朱鳴站在院中，青衣步靴，一如從前。他的眉眼，還是那么好看。然而我不愿在他面前示弱，口氣刻意冷淡，就像一位尊貴的長(cháng)公主對待一個(gè)卑微的管家一般。

那天早晨，我看到他眼中有從未有過(guò)的認真神氣。我一度緊張起來(lái)，還以為他后悔娶了洪氏，誰(shuí)知接下來(lái)的兩個(gè)時(shí)辰，他說(shuō)出一個(gè)兇險的計劃。我收回打發(fā)他離開(kāi)的銀子，他告訴我，再也不能像前二十年一樣蒙昧無(wú)知了。熙平長(cháng)公主，有她應當走的道路。

我很欣慰，我將和心愛(ài)的人一起，合力完成那個(gè)兇險的計劃。我將與朱鳴同生共死。只有在生死面前，他才是男人，我才是女人。

朱鳴和洪氏就這樣在我的眼皮底下做起了恩愛(ài)夫妻。洪氏美貌，性子溫柔。然而這樣的女人，不是有千千萬(wàn)萬(wàn)么？況且她是個(gè)寡婦，還生育了兩個(gè)女兒。我不知道朱鳴為何對她情有獨鐘。洪氏嫁過(guò)來(lái)不到一年，他們的孩子便出生了。他們帶著(zhù)三個(gè)孩子在汴河邊踏青，成為真正的一家人。我終于明白，洪氏雖然是寡婦，而我卻是有婦之夫。

我決意忘掉對他的思念。于是我頻頻召幸駙馬，終于在第二年秋天，生下我唯一的女兒。宮里很高興，尚氏封她為柔桑亭主。

朱鳴對他的兩個(gè)繼女十分疼愛(ài)，尤其對次女玉機，格外優(yōu)待。玉機那孩子我也很喜歡，天資聰慧，性格沉穩，于是便讓她們姐妹陪伴柔桑讀書(shū)。咸平九年的秋天，宮里傳出消息，要選幾個(gè)女官為皇子皇女的侍讀。朱鳴思量了一夜，在他的兇險計劃中又添了一筆。于是我與皇后裘氏約定，選玉機作為二皇子高曜的侍讀。

后來(lái)事情出了紕漏，朱鳴將自己的性命也列入了這個(gè)兇險的計劃之中。他被陸愚卿的酷刑折磨致死，我卻只能當他是被河盜所殺。我見(jiàn)過(guò)他殘破的遺體，我親手在他的眼窩里放了一顆明珠，代替他被剜出的眼珠。然而時(shí)至今日，我已經(jīng)不記得他死時(shí)的可怖模樣，只記得——永遠記得，他的眉眼是說(shuō)不出的好看。

朱鳴死后，那個(gè)看似不可能完成的兇險計劃，進(jìn)行得格外順利。我的侄兒高旸，只差一步便能完成長(cháng)兄的夙愿，登上九五之尊的寶座。我死而無(wú)憾。

我將呼喚著(zhù)父皇與母后，呼喚著(zhù)長(cháng)兄長(cháng)姐，慷慨流涕而死。然而有一個(gè)名字，我至死深?lèi)?ài)的名字，喚起來(lái)最深沉，最甜蜜，我將藏在心底，永遠也不會(huì )喚出口。他早已在地下等著(zhù)我——或許他等待的不是我，那又有什么關(guān)系？我死后，再也不是長(cháng)公主，再也不是曹氏婦，我只是一個(gè)女人，他也只是一個(gè)男人。

外面有內監說(shuō)話(huà)的聲音，宮里終于來(lái)人了。我扶穩了鬢邊的金絲步搖，挺直了腰背，靜待來(lái)人。洪氏還活著(zhù)，而我——將要死去。

燕燕于飛差池其羽

一

我曾以為我不必進(jìn)宮，不想仍是要去。

咸平十年的秋天，父親從謫地回京，授侍御史之職。舉家入京，住進(jìn)了城南的葫蘆蘇巷。葫蘆蘇巷內寬外窄，形成兩進(jìn)宅院，是我們蘇家在京城的祖產(chǎn)。父親一生不治產(chǎn)業(yè)，數度遭貶出京。因俸祿驟減，家用捉襟見(jiàn)肘。母親紡績(jì)種菜以維持衣食，我讀書(shū)之余，亦不得不下廚cao持。

母親數次勸父親將葫蘆蘇巷中的兩進(jìn)宅院賣(mài)掉，父親只是不依。父親說(shuō)，祖產(chǎn)賣(mài)不得。母親說(shuō)，我知道你留著(zhù)京中的房子，不過(guò)是還想回京去做官。父親被說(shuō)中心事，竟有些臉紅。他想了想，對母親說(shuō)，你是京城人氏，小時(shí)候也曾穿金戴銀，若回了京連一個(gè)落腳的地方都沒(méi)有，豈不是要被你的兄嫂小瞧？我是為了你好。母親嘆了口氣，也就不再爭辯了。

父親上任后家境寬裕起來(lái)，家中買(mǎi)了兩個(gè)女仆幫著(zhù)母親料理家務(wù)，還為我添了一個(gè)丫頭。從此家中膳食再也無(wú)需我親自動(dòng)手，偶然技癢，也只是指點(diǎn)那兩個(gè)女仆下廚。雖說(shuō)“君子遠庖廚”，可相比京中的生活，我更喜歡在謫地的日子：父親做著(zhù)芝麻小官，母親辛勤紡績(jì)，我在讀書(shū)之余也可心安理得地鉆研如何用最簡(jiǎn)陋的食材炮制一頓美餐。雖然父親母親總是不以為然，我卻將這件事冠之以孝道的名義，加之孔夫子的教導——食不厭精，膾不厭細——便誰(shuí)也奈何不得了。然而自我回京，母親便不準我下廚，怕我被廚下的煙灰熏壞了肌膚，又怕雙手沾了涼水從此粗糙難看，嫁不得好婆家。我只好忍著(zhù)。這樣一來(lái)，京中的日子便無(wú)聊起來(lái)。

如此過(guò)了數月，入臘后的一天，父親對我說(shuō)，宮里的陸貴妃聽(tīng)說(shuō)他有一個(gè)十二三歲的女兒，讀過(guò)一些書(shū)，識得一些道理，想召進(jìn)宮看一看，若好的話(huà)，就選作平陽(yáng)公主的侍讀。日子是華陽(yáng)公主的滿(mǎn)月宮宴那日。平陽(yáng)公主與華陽(yáng)公主，都是陸貴妃所生。

我不解，今年春天宮里不是才大張旗鼓地選過(guò)女巡嗎？

父親說(shuō)，宮里出了一些變故，平陽(yáng)公主的侍讀女巡車(chē)舜英辭官，義陽(yáng)公主的侍讀女巡史易珠丁憂(yōu)。

我回答，那一定是個(gè)了不得的變故，竟能波及到公主的侍讀。

父親笑了，你猜得沒(méi)錯，裘皇后上個(gè)月退位了。

我點(diǎn)點(diǎn)頭，這個(gè)車(chē)舜英雖然作著(zhù)陸貴妃的女兒的侍讀，可是卻巴結裘后，裘后退位，她也只好辭官了。對不對？

父親又笑，你向來(lái)對宮里的事無(wú)甚興趣，可是猜得卻準。

我懶懶一笑，父親，我不想進(jìn)宮做官。

父親說(shuō)，現下只是召你入宮看看，并未說(shuō)你一定能選上。進(jìn)宮看看有什么？

我正想拒絕，母親走了進(jìn)來(lái)說(shuō)，大好時(shí)機怎能放過(guò)？你若能選上平陽(yáng)公主的女巡，你父親的官也能做得久些，咱們一家也不會(huì )被你