仙是兇手，卻不過(guò)是爪牙。數月前，我還拜訪(fǎng)過(guò)殺死嘉秬的主謀。終我一生，恐怕也無(wú)法為嘉秬報仇雪恨了。我搖了搖頭：“姑姑說(shuō)的這件事是要緊，卻不大圓滿(mǎn)。別忘了，從前文瀾閣的韓管事為此深受酷刑，生不如死?！?/br>
芳馨不以為然：“他受酷刑與姑娘什么干系？不是當年的掖庭屬右丞喬致奉陸皇后之密令做的么？”

聽(tīng)聞“陸皇后之密令”幾個(gè)字，我抬眼一掃，目光一冷，口氣沉緩而不容置疑：“姑姑慎言！”

芳馨頓時(shí)醒悟，忙低頭道：“奴婢失言。請姑娘恕罪?！?/br>
我拂袖道：“進(jìn)屋等李大人吧?！狈架安桓叶嘌?，忙跟進(jìn)來(lái)奉茶研墨。

我畫(huà)了幾筆，正自思量，眼風(fēng)一掃，見(jiàn)綠萼侍立在玉茗堂的門(mén)口。她上著(zhù)淡黃色碧桃紋小襖，下著(zhù)青白色輕紗裙，安靜婉轉如一枝臨水照影的美人蕉。我不禁多看了兩眼，向芳馨道：“綠萼穿這一身很好看。這樣嬌麗活潑的顏色，在她身上偏生這樣安靜。上個(gè)月去梨園看戲，仿佛她穿的也是這身?！?/br>
芳馨笑道：“上一次是綠裙子，這次是青白裙子?！?/br>
我笑道：“姑姑記得真清楚?！?/br>
芳馨的眼中閃過(guò)一絲焦慮與憐憫：“姑娘還不知道這丫頭的心事……”

我心中一奇，笑道：“什么心事？”

未待芳馨回答，便聽(tīng)綠萼在門(mén)外朗聲道：“啟稟姑娘，李大人到了！”

芳馨也顧不得再說(shuō)，忙服侍我洗手。一時(shí)李瑞帶著(zhù)一個(gè)小內監走了進(jìn)來(lái)，長(cháng)揖施禮。他看一眼書(shū)案上未完的美人圖，又見(jiàn)我手上還有殘存的墨跡，便笑道：“都說(shuō)大人的美人畫(huà)得好，幾時(shí)下官能得一幅掛在家中就好了?！?/br>
我隨手拿起一把山水團扇，掩口一笑：“謝大人垂愛(ài)。涂鴉之作罷了?！?/br>
李瑞笑道：“大人大約還不知道，現在京中的達官貴人都在花重金收買(mǎi)大人的墨寶呢?！?/br>
自從紅芯私自將我的美人火器圖拿去如意館裱褙后，我對自己的畫(huà)作十分小心，從未贈予他人。我和芳馨相顧愕然，不禁齊聲問(wèn)道：“這是怎么回事？”

李瑞笑道：“大人身居要職，隨手涂鴉亦值千金，這有什么出奇？下官聽(tīng)汴城尹劉大人說(shuō)，京中有人專(zhuān)畫(huà)美人火器圖，一幅贗品以假亂真，也能賣(mài)到上百的銀子?！?/br>
我驚訝不已，笑道：“想不到假畫(huà)倒比真畫(huà)值錢(qián)。大人進(jìn)宮，莫不是來(lái)問(wèn)我討畫(huà)的？”

李瑞忙道：“下官不敢。下官此番入宮，是有要緊的事情回稟大人?！?/br>
我笑道：“可是玉機的救命恩人有了眉目？”

李瑞面有難色：“這……下官無(wú)能，并未尋到那日在景靈宮搭救大人的大俠。下官今日是特地進(jìn)宮，向大人回稟李九兒與柴氏之事?！?/br>
李九兒已死，柴氏既為同黨，想來(lái)亦不得善終。此二人之事，何須李瑞回稟？我只覺(jué)無(wú)聊，掩不住失望的口氣：“大人請說(shuō)?！?/br>
李瑞道：“柴氏知情不報，按律當誅，秋后處斬。后將軍陸愚卿之子陸景珍交接佞人，赍資賊寇，本該流放，家人連坐。陛下念陸將軍往日的功勞，陸景珍又是陸皇后最疼愛(ài)的幼侄，只判了髡刑，戍邊一年。后將軍陸愚卿教子不善，降為雜號將軍。施大人斷陸府賠償大人二百兩銀子，陸府又添了一千兩給大人壓驚?！闭f(shuō)罷命人抬了木箱子進(jìn)來(lái)，開(kāi)箱請我點(diǎn)算。

銀光在眼前漫成堅冷的冰，我頭也不抬，淡淡道：“是什么？”

李瑞一怔，道：“是一千二百兩銀錠?！?/br>
我微微冷笑：“我是問(wèn)，雜號將軍……是何封號？”

李瑞忙道：“陸將軍被降為鷹揚將軍?！?/br>
“維師尚父，時(shí)維鷹揚”[203]。當年的陸愚卿像尚父呂望輔佐武王一般跟隨皇帝驅逐了北燕暴君，如今的陸愚卿，可還稱(chēng)得上“時(shí)維鷹揚”么？當真諷刺。

我口角一揚，垂眸不語(yǔ)。李瑞見(jiàn)我神情不好，似懂非懂的不敢說(shuō)話(huà)，只目視芳馨。芳馨上前粗粗數了數，命人合上箱子，笑道：“這么要緊的事情，怎么不見(jiàn)施大人親自進(jìn)宮？”

李瑞賠笑道：“施大人畢竟是外臣，不方便總是進(jìn)宮。別說(shuō)施大人，便是下官也不大好進(jìn)后宮。只因事關(guān)重大，陛下傳命下官當面回稟，下官這才能面見(jiàn)大人?！?/br>
我微微一笑道：“大人辛苦?！?/br>
李瑞道：“下官受弘陽(yáng)郡王府主簿杜嬌所托，還有一件要事稟告?！闭f(shuō)著(zhù)從小內監手中接過(guò)一個(gè)油紙包，雙手奉上，“杜主簿已隨弘陽(yáng)郡王殿下去巡查鹽政，現下在浙福道臨安府昌化縣。杜主簿感激大人的提攜之恩，叮囑下官一定要將此物面呈，聊表心意?！?/br>
聽(tīng)聞高曜的消息，我不覺(jué)精神一振：“是呢，算算日子，杜主簿上任也有月余了。上個(gè)月他進(jìn)宮面圣，偏生我被穎妃娘娘叫了去看戲，竟不得見(jiàn)面，當真可惜。然而‘拜爵公朝，謝恩私門(mén)，吾所不取’[204]，這些物事，還請李大人收回?！?/br>
李瑞忙道：“杜主簿說(shuō)，上個(gè)月他去高淳縣侯府拜訪(fǎng)大人，因不知那日是大人的生辰，倉促之下竟未備壽禮。杜主簿知道大人清廉，這些只是南陽(yáng)特產(chǎn)，并非貴重物事，還請大人笑納?！?/br>
我搖頭道：“上個(gè)月玉機與杜主簿在敝舍相見(jiàn)，雖說(shuō)那時(shí)候杜主簿并未上任，卻也甚為不妥。至于禮物，玉機更是分毫不敢取。杜主簿好意，玉機心領(lǐng)?！?/br>
李瑞道：“這……”說(shuō)罷又看芳馨。

芳馨正色道：“李大人也是朝廷命官，當知御書(shū)房書(shū)佐女錄與藩王從官私相授受，是何罪行?！?/br>
“私相授受”四個(gè)字極為嚴重，李瑞不得不收回杜嬌的禮物。他滿(mǎn)臉通紅，額頭沁出了汗珠，躬身道：“下官思慮不周，請大人恕罪?！?/br>
我笑道：“大人與玉機相識于微時(shí)，同甘共苦，堪稱(chēng)知己。故直言不諱，望不要見(jiàn)怪?！?/br>
李瑞道：“下官不敢。大人教訓，下官銘記?！?/br>
我又問(wèn)道：“大人剛才說(shuō)弘陽(yáng)郡王殿下和杜主簿去昌化了。不知殿下是幾時(shí)出京的？”

李瑞道：“是本月初出京的?！?/br>
我轉頭向芳馨笑道：“臨安府昌化縣有個(gè)紫溪鹽場(chǎng)，聽(tīng)說(shuō)是前兩個(gè)月才開(kāi)始曬鹽的。想不到殿下這就去了?！?/br>
李瑞忙賠笑：“大人日日坐在宮里，千里之外一件微不足道的事情都知道得這樣清