足，一嗔一笑無(wú)不極盡嫵媚。裙裾一動(dòng)，如靜水生波，水袖一拋，似煙霞升起。穎妃呆望著(zhù)臺上，目光早已渙散。偶爾醒悟，也會(huì )跟著(zhù)我拍一拍手，然而聽(tīng)不到半折，終于興味寥寥。

柔軟的腰肢蕩起和風(fēng)，穿過(guò)大片梨花，拂在穎妃臉上，她的聲音和著(zhù)幽幽裊裊的唱詞，仿佛恰到好處的注腳：“孩子……他真的能給我一個(gè)孩子么？有了孩子又能如何？”

君恩無(wú)常，所有的妃嬪女御都盼望能生下孩子，這是宮里毋庸置疑的事實(shí)。然而穎妃這一問(wèn)，似是埋頭前行時(shí)偶爾的恍惚，竟忘記了腳下的路通往何方。她問(wèn)我，我無(wú)言可答。穎妃合目片刻，微微一笑道：“說(shuō)起孩子……jiejie知道么，沈姝剛剛生下五皇子的時(shí)候，曾想將那孩子交給我撫養。我若收養了高暉，也算終身有靠了吧?！?/br>
我大吃一驚，不覺(jué)提高了聲調：“沈姝？！這是幾時(shí)的事情？”

穎妃看我一眼，詫異道：“才剛不是說(shuō)了么？是五皇子剛剛出生的時(shí)候。況且沈姝卑微，想將孩子交給位分高的妃嬪撫養，也很平常。jiejie何必如此驚怪？”

穎妃奉圣旨將秋蘭和銀杏打入掖庭獄，罪名是盜藥。她不知道秋蘭的真正罪行，也就不知道沈姝在那以后還想將孩子交給我撫養?；实鄄辉笍垞P，我也不好對穎妃言明。我定一定神，笑道：“鑼鼓聲太大，竟沒(méi)聽(tīng)清meimei的話(huà)。然而meimei為何不肯收養五皇子？”

穎妃道：“一來(lái)，他生母還在，我養著(zhù)也是無(wú)趣，不過(guò)是他們母子借我的勢，于我則聊勝于無(wú)；二來(lái)……”她的目光忽而清醒而冷峻，“我不得寵，那孩子跟著(zhù)我，不會(huì )有前途的。既然下定決心要將親生兒子送給別人養，何不挑選一位位分高又得寵的？”說(shuō)罷雙眸微合，淡淡笑道，“有傳言說(shuō)，陛下想封jiejie為貴妃，我若是沈姝，就將孩子送給jiejie，也許還有一線(xiàn)希望?！?/br>
她口中的“前途”和“希望”是什么，不言而喻，而沈姝也確實(shí)照穎妃所說(shuō)的做了。穎妃收回目光，嘆息道：“自那以后，我發(fā)覺(jué)自己對孩子的渴望遠沒(méi)有從前那么迫切了。我累了，再沒(méi)有力氣去爭寵了?，F在我多少有些明白jiejie為什么不愿意嫁給他。得寵、固寵、生子、爭位，一輩子就這樣過(guò)去了，真心卻少得可憐……”

這固然是原因之一，卻遠不是最重要的。我嘆道：“南梁庾域守南鄭時(shí)，糧倉空虛，庾域為穩軍心，在空倉上貼了封題：‘此中粟皆滿(mǎn)，足支二年，但努力堅守’[198]。于是軍民一心，終于等到北魏退兵。我朝文泰來(lái)將軍在鎮守武威城時(shí)，還曾借用此計?！?/br>
穎妃不解：“jiejie何意？”

梁艷生展開(kāi)衣袖，半遮魅惑的眼風(fēng)，一旋身，裊裊婷婷地退了場(chǎng)。我拍了兩掌，淡淡一笑：“戲文都是假的，梁旦仍舊賣(mài)力去唱，就如庾域明知糧倉都是空的，卻假裝滿(mǎn)倉鼓舞士氣。所謂‘守虛責實(shí)，而萬(wàn)事畢’[199]?？赐噶?，才更好用力?！?/br>
穎妃若有所思：“jiejie說(shuō)了那么多大道理，就是為了勸我回后宮爭寵？”

“meimei有陛下真心實(shí)意的贊賞和疼愛(ài)，何須去爭？只要像打理少府一樣用些心思，自然寵遇不衰?！闭f(shuō)著(zhù)笑意沉靜，“圣旨在上，meimei只當是再給……自己一次機會(huì )吧?！?/br>
穎妃囁嚅道：“再給自己一次機會(huì )……”她沉默半晌，豁然長(cháng)舒一口氣道，“罷了，我聽(tīng)jiejie的?！?/br>
時(shí)近午時(shí)，唱罷放賞。我和穎妃一面說(shuō)笑一面看綠萼和淑優(yōu)將籮筐里的銅錢(qián)散下去。因梁艷生和師廣日不在其中，我和穎妃特別備下賞銀命人送去?；覔鋼涞募毬槔K穿起黃澄澄的銅錢(qián)，一提起來(lái)叮當作響，就像伶人們抑制不住的笑聲。

我心念一動(dòng)，指著(zhù)筐子向穎妃道：“有一次我去粲英宮看jiejie，看到他們在派‘敬親錢(qián)’，也是好大一筐子。當時(shí)我沒(méi)有留意，現在想來(lái)，也和這些錢(qián)一樣，是新鑄的?！?/br>
穎妃笑道：“這是舊年十一月以后鑄的?！?/br>
我解開(kāi)一根麻繩，抓起銅錢(qián)放在陽(yáng)光下細細打量，又問(wèn)道：“從前的咸平通寶還用么？”

穎妃笑道：“這個(gè)也是咸平通寶?！?/br>
我掂了掂，笑道：“meimei別哄我了。我這個(gè)不常碰銀錢(qián)的人都能看出來(lái)，新鑄的銅錢(qián)輕了些，何況整日與銅錢(qián)打交道的百姓？朝廷是有意放少了銅，是不是？”

穎妃笑道：“不錯?！?/br>
我笑道：“朝廷收起含有足量黃銅的舊錢(qián)，放出少銅的新錢(qián)，天長(cháng)日久，一入一出，便多了好些可以鑄錢(qián)的銅，多少又充實(shí)了國庫?！?/br>
穎妃笑道：“國家連年用兵，這也是沒(méi)有法子的事?！?/br>
我放下銅錢(qián)，一面在紫陶盆中浣手，一面笑道：“昨日回家，我聽(tīng)說(shuō)了一件要緊的事，與meimei有關(guān)，meimei可要聽(tīng)么？”

穎妃愕然：“我的事？”

我慢條斯理地擦著(zhù)手，身邊的宮女都知趣地走開(kāi)幾步。我這才攜起穎妃的手，并肩抵額，悄聲道：“我聽(tīng)說(shuō)meimei家中早早便知朝廷要鑄放新錢(qián)，自前年春天開(kāi)始，便從民間低價(jià)收購銅器，又特別留著(zhù)銅錢(qián)，熔掉了一起賣(mài)給朝廷，獲利不少呢?！?/br>
穎妃驚詫不已，正午的陽(yáng)光在她眼中凝成驚懼茫然的一點(diǎn)：“這件事我全然不知！jiejie從何處聽(tīng)來(lái)？”

“是我兄弟朱云告訴我的。至于他從何處聽(tīng)來(lái)，我卻不知道了?！敝煸剖锹?tīng)高旸說(shuō)的，這一層卻不便對她言明。穎妃切齒不言，臉色蒼白得近乎透明。我又道：“meimei掌管少府和后宮數年，向來(lái)清廉自守，大約還不知道這件事吧?！?/br>
穎妃似受了極大的羞辱，顫聲道：“我在宮中兢兢業(yè)業(yè)，連一片茶葉也不敢多拿，他們……哼，真是好得很！”

我正色道：“當務(wù)之急，meimei要派人回家去問(wèn)明此事，若是誤傳，自然是好。若不是……”

穎妃冷笑道：“幾時(shí)鑄放新錢(qián)，自前年到去年秋天，都是朝廷機密，他們不但竊取機密，而且用它牟利。若被皇帝知道，這身家性命還要不要了！”

我切切道：“慧媛掌管內阜院之后，遲早會(huì )領(lǐng)悟到陛下對meimei的用心。她本想扳倒meimei為家族復仇，不想卻成全了meimei的恩寵，定成錐心之恨。倘若此事被她知道……自古以來(lái)，多少外戚不得善終，都因恃寵生驕、作威作福，meimei不可不察?！?/br>
穎妃眉心深鎖，深深頷首：“多謝jiejie告知。meimei明白?！?/br>
【第四十三節中