之子為己子，也算終身有靠了。說(shuō)不定……”她壓低了聲音，怯怯道，“若天可憐見(jiàn)，如馬皇后般，也算意外之福了?！?/br>
我淡淡道：“姑姑說(shuō)的自是明路，我豈能不知？只是不合我的心意罷了。當年曹cao與袁紹相拒官渡，曹cao兵少糧絕，有退兵之意。荀彧寄書(shū)曰：‘公以至弱當至強，若不能制，必為所乘，是天下之大機也?！痆125]曹cao以奇兵劫奪袁紹糧草，終于大勝。愈是艱難，愈不能退，退一步，心就散了?！?/br>
芳馨嘆道：“姑娘何必如此自苦?！?/br>
我笑道：“我早說(shuō)過(guò)，我并不覺(jué)得苦?！?/br>
回到漱玉齋，綠萼迎了上來(lái)道：“姑娘這一去，竟與太后說(shuō)了這么久?！?/br>
我笑道：“太后今日待客，不得閑見(jiàn)我。我和姑姑去文瀾閣逛了逛，那里如今是學(xué)堂了，那么多青春貌美的姑娘坐在里面讀書(shū)，真是后宮一景。比比她們，我真真是老了?！?/br>
綠萼隨我跨進(jìn)玉茗堂，抱起我除下的斗篷，笑道：“姑娘又胡說(shuō)。姑娘正當盛年?！?/br>
我漱了口，笑道：“人總是會(huì )老的，多想也無(wú)益。我不在的時(shí)候，漱玉齋可有什么事么？”

綠萼道：“慧媛娘娘來(lái)過(guò)了?！?/br>
我奇道：“慧媛？可有話(huà)留下？”

綠萼道：“慧媛娘娘一來(lái)探病，二來(lái)請罪，三來(lái)是有事請教?！?/br>
我放下茶盞，起身從柜中尋出一張畫(huà)紙，笑道：“請罪？”

綠萼忙上前潤筆研墨，一面道：“是?；坻履锬镎f(shuō)，王氏和鄧氏無(wú)知，擾了姑娘養病。王氏是她所薦，理當同罪?！?/br>
清涼的筆桿抵著(zhù)下頜，腦府一片幽冷。我笑道：“這也太小心了，她是她，王氏是王氏。即便真的怪罪，也用不著(zhù)來(lái)漱玉齋請罪。你怎么答她的？”

綠萼微笑道：“奴婢就說(shuō)，我們姑娘不認得王氏和鄧氏，此二人也并沒(méi)有驚擾姑娘。娘娘若為這一點(diǎn)小事來(lái)請罪，不知情的還以為咱們姑娘刻薄，壞了姑娘與慧媛娘娘相識在先的情義了?！?/br>
恰逢芳馨進(jìn)來(lái)尋東西，聞言笑道：“答得好?！?/br>
我隨手畫(huà)了兩筆，笑道：“一日里慧媛沈姝、娘娘女御的都鬧不清楚，以后還想安靜度日么？”又問(wèn)道，“她還有什么事？”

綠萼道：“是關(guān)于為華陽(yáng)公主選侍讀的事?！?/br>
芳馨微微一驚，一只盛藥的小青瓷盒子從懷中滑了下來(lái)，在地上跌成兩半：“王氏才被驅逐，圣上竟將此事交給了慧媛？”

綠萼道：“可不是么？能拿住圣心，這才是慧媛的本事。也不知道穎妃娘娘聽(tīng)說(shuō)此事會(huì )不會(huì )吃心?！?/br>
筆一頓，洇出豆大的墨點(diǎn)，如草莖上的病節：“她既有心，明日便請她來(lái)坐坐好了?！?/br>
【第三十二節吾與爾篡】

三年不見(jiàn)，太后依然貌美，可眉目唇角之間，已不免有哀老之相。她以長(cháng)簪挽發(fā)，一身青白襦衫，披一件素白煙霞紋薄短襖，斜倚在榻上與若蘭閑話(huà)。寬大的袖子微微褪下，露出藕白的小臂，托著(zhù)瑩白瓷盞的手白膩如脂。意態(tài)嫻雅，恰如墻上那幅臨水浣劍的肖像。那畫(huà)是咸平十四年春夏之交，周貴妃離宮的那一日，我在這里為太后所繪。一轉眼，竟已四年。

我伏地叩首，若蘭亦起身行禮。太后拉著(zhù)我的手，命我坐在她的腳邊：“一回宮就病了一個(gè)多月，比三年前更見(jiàn)清瘦。年紀輕輕的，可要好生調養才是?！?/br>
指尖但覺(jué)溫暖干燥，如冬日暖陽(yáng)下柔滑的錦緞。如此平常的一句問(wèn)候，似多年未聞，如白云悠悠，鎖斷千山。我鼻酸眼熱，垂頭緩緩道：“是……謝太后?！?/br>
太后的手緊了一緊：“受得住磨難，才能成大器?！?/br>
眼中望出去一片模糊，裙上的暗紋虛浮如星光散漫。我忙道：“是。太后教誨，微臣謹記?！?/br>
太后滿(mǎn)意道：“往事不必再提，只看來(lái)日便好?！?/br>
閑聊片刻，太后命若蘭送我出來(lái)。若蘭身著(zhù)月白長(cháng)襖，四個(gè)月的身孕，身形微顯，臉也越發(fā)圓胖。我親自扶著(zhù)她慢慢走下玉階，笑道：“上一次在城外見(jiàn)到你，一別數十日，一切都還好么？”

若蘭恭敬道：“勞姑娘動(dòng)問(wèn)，都很好?！?/br>
我笑道：“現在你也是御旨冊封的佳人了，還要叫我姑娘么？喚我玉機便好?！?/br>
若蘭道：“若蘭將姑娘看作于姑娘一般，雖然有幸冊封，但山高高不過(guò)天，奴婢不敢稱(chēng)呼姑娘名諱?！?/br>
我又何曾不是將若蘭看作錦素？“好，都隨meimei。王爺可還好么？如今是在京中還是回了軍中？”

若蘭道：“王爺早就回關(guān)中了，如今王府中只剩若蘭一人。太后說(shuō)，待若蘭生產(chǎn)，就請陛下召王爺回京陪伴?！?/br>
我合住她的手，叮囑道：“你懷孕辛苦，府中事務(wù)能不管就不要管，丟給管家便是了?！?/br>
若蘭道：“是。太后也說(shuō)，要安心靜養，閑時(shí)漫步，這樣生產(chǎn)時(shí)也能少吃些苦?！?/br>
我問(wèn)道：“太后常召你入宮么？”

若蘭道：“太后時(shí)常派人來(lái)王府詢(xún)問(wèn)打賞，偶爾也召若蘭入宮閑談。大約是心疼王爺總不在京中，所以格外眷顧若蘭?！?/br>
我笑道：“那你便安心待產(chǎn)，我等著(zhù)你的好消息?！闭f(shuō)罷放了她的手，走出濟慈宮的門(mén)。忽聽(tīng)若蘭在身后喚道：“姑娘……”

我在階下轉身，但見(jiàn)若蘭迎著(zhù)陽(yáng)光亭亭而立，一身月白渙散如煙，十足似錦素的清冷蕭疏。若蘭屈膝行了一禮，道：“宮中險惡，請姑娘好生保重?！?/br>
恍惚是那一日在掖庭屬與錦素對質(zhì)，那樣刻意地果斷和決絕，不曾好好道別——和錦素，也和少年相伴的情義。我心中一酸，轉頭疾步而去。

回到漱玉齋，卻是芳馨和蕓兒一道上前行禮。我連忙扶起蕓兒，向芳馨道：“我遣姑姑去長(cháng)寧宮問(wèn)安，怎么姑姑沒(méi)去，倒是蕓姑娘來(lái)了？”

蕓兒笑道：“奴婢來(lái)漱玉齋的路上，竟在益園中遇見(jiàn)姑姑。兩下一問(wèn)，才知道姑姑是奉了大人的旨意去長(cháng)寧宮問(wèn)候王爺，奴婢是奉了王爺的旨意來(lái)漱玉齋請姑娘飲酒的。王爺和大人都想到一處去了?！?/br>
我笑道：“飲酒？”

蕓兒道：“大人一回宮，王爺就想接風(fēng)洗塵的。誰(shuí)知大人一病便是二十多日。好容易好了，王爺又病了，待王爺病愈，大人又倒下了。如此七上八下，總不能湊在一處。昨日聽(tīng)聞