封嬪封妃，也不是沒(méi)有指望。這可是這幾年唯一一位尚未生子便升做姝媛的女御?！?/br>
我不覺(jué)笑道：“她倒是真有古代賢妃的品格?！?/br>
芳馨道：“如此一來(lái)，便常有宮女站在窗下偷聽(tīng)昱妃娘娘教書(shū)，眾女御念起書(shū)來(lái)，也更有勁了。只是有兩樣她們學(xué)不會(huì )，一是推卻寵幸，二是引薦別的女子……”

雪后的皇城像一個(gè)久病初愈的女子，在陽(yáng)光下散發(fā)出深藏的明艷與高貴。每一道陰影，都是她刻意點(diǎn)染的美人痣，使充滿(mǎn)善意的美好笑容更加動(dòng)人心魄?！盀閷斢星訒r(shí)，不可專(zhuān)勇”[43]，所謂“怯守勇戰”，為將如此，為妃亦是。我問(wèn)道：“平女御出身不一般吧?！?/br>
芳馨道：“好像是因罪沒(méi)入宮中為奴的小姐?！?/br>
我淡淡一笑道：“這就難怪了。此女不是池中之物，絕不可小覷?！?/br>
正說(shuō)著(zhù)，不覺(jué)已到了守坤宮的大門(mén)口。執事宮女桂旗親自迎了出來(lái)，笑道：“大人還是和從前一樣，來(lái)得最早?！闭f(shuō)罷深深行了一禮。

我還禮道：“元日請安，玉機不敢遲誤?！?/br>
桂旗親自扶起我，“娘娘更衣的時(shí)候還念叨起大人，說(shuō)是大人今日回宮，數年未見(jiàn)，想必更美了。奴婢一瞧，果然如此。娘娘見(jiàn)了大人也會(huì )歡喜的?！?/br>
我微笑道：“玉機離宮數年，不能侍奉皇后娘娘左右，甚是慚愧。每每念及皇后娘娘的知遇之恩，無(wú)以為報，不由焦首痛心，恨不能立刻回宮。只是禮法拘著(zhù)，卻是無(wú)可奈何。還請皇后娘娘恕罪?！?/br>
桂旗道：“皇后娘娘對大人辭官守孝嘉許不已，怎會(huì )怪罪？”說(shuō)著(zhù)引我進(jìn)了椒房殿，“大人先用些茶點(diǎn)，稍待片刻。一會(huì )兒眾妃嬪女官就該到了?！闭f(shuō)罷躬身退了下去。

椒房殿比三年前更加寒冷幽深，鳩羽色的重幕低垂壁立，陳舊得仿佛掀一掀就會(huì )飛出許多灰敗的蛾子。殿角的花架子上擱著(zhù)艷若朝霞的紅梅和一塵不染的牡丹絹花，花香裹挾在淡淡的藥氣中，就像病黃的面色上一層刻意涂抹的胭脂。紅木架子上滿(mǎn)滿(mǎn)擺了一墻的珍貴古玩，被擦得閃閃發(fā)亮，如一雙雙亙古猶存的冷眼。哥窯的青瓷香爐中散出筆直的香煙，如娓娓而訴的美好往事，都變得淡遠了。

殿中有些陰冷氣悶，于是我自在廊下站著(zhù)，貪戀那里的一抹暖陽(yáng)。忽見(jiàn)西配殿中走出一位十二三歲的少女，頭戴金環(huán)，身著(zhù)練色藻紋朝服，雙手執笏。她身材尚未長(cháng)成，但身姿筆挺，秀若春山，靜如秋水。我心中忽然產(chǎn)生一絲奇異的感覺(jué)，悄悄向芳馨道：“那定是新入宮的女巡女史，想來(lái)是祁陽(yáng)公主的侍讀。小小年紀，倒端得很穩?！?/br>
芳馨掩口笑道：“當年姑娘就是這樣的?！?/br>
我微微吃驚道：“果真么？”

芳馨微微一笑道：“實(shí)不相瞞，當年姑娘初入宮的時(shí)候，比這位大人端得還要穩當呢。奴婢們私下里沒(méi)少笑過(guò)，只因后來(lái)見(jiàn)到姑娘待人好，學(xué)問(wèn)又好，才不笑了?！?/br>
我瞟她一眼，嗔道：“難道姑姑也笑了？”

芳馨垂頭道：“奴婢……有罪?！?/br>
那少女緩緩走上前來(lái)，深深一拜：“下官女巡龔氏佩佩，參見(jiàn)女錄大人。大人萬(wàn)福?！?/br>
我忙將她扶起：“龔大人不必多禮。佩環(huán)濟濟，金石鏘鏘，好名字?！?/br>
龔佩佩微笑道：“大人過(guò)獎。下官久聞大人英名，今日得見(jiàn)芳容，不勝欣喜?！?/br>
我笑道：“meimei客氣。不知meimei是守坤宮里哪位公主的侍讀？”

龔佩佩道：“下官是咸平十七年春天入宮，正是祁陽(yáng)公主的侍讀。守坤宮雖然有華陽(yáng)和祁陽(yáng)兩位公主，侍讀卻只有下官一個(gè)?！?/br>
我奇道：“這是為何？”

龔佩佩道：“這……下官也不知道，下官從未見(jiàn)過(guò)華陽(yáng)公主的侍讀?！?/br>
芳馨道：“姑娘，華陽(yáng)公主在咸平十五年是選過(guò)女巡的，只因公主殿下不喜歡那位女巡，便回了皇后，遣她出宮了。換了兩位，也還是如此，后來(lái)便不再選了。所以華陽(yáng)公主殿下沒(méi)有侍讀?！?/br>
我閉目思忖。我離開(kāi)皇宮之時(shí)，華陽(yáng)公主還只有四周歲，我還曾給她說(shuō)過(guò)蒯徹與韓信的故事，她也都一一領(lǐng)受。她的聰明堅毅，實(shí)不在高曜之下。若說(shuō)她不愿意讓女巡陪伴，倒也不出奇。我淡然一笑，向龔佩佩道：“咱們以后姐妹相稱(chēng)，大人下官的，聽(tīng)著(zhù)生分?！?/br>
龔佩佩屈膝應了。忽見(jiàn)穆仙從偏殿中走了出來(lái)，向我行過(guò)禮后，方向龔佩佩道：“大人，公主在后面哭呢，皇后娘娘請您進(jìn)去?！饼徟迮逑蛭翌h首致意，退了兩步，方隨穆仙進(jìn)了椒房殿。

她修長(cháng)的背影飄入大殿深處，練色朝衣頓時(shí)附上一層呆板的灰，緩緩消失在七扇紫檀木雕花屏風(fēng)之后。我問(wèn)芳馨：“這位龔女巡是什么出身？”

芳馨左右看了一眼，輕聲道：“是殿選的。不過(guò)奴婢聽(tīng)說(shuō)，自從平陽(yáng)公主出事，她的侍讀蘇女巡又卷入慎妃娘娘自盡的懸案中，皇后娘娘為二位公主選侍讀便都很小心。華陽(yáng)公主的幾位侍讀和這位龔女巡，都是大將軍麾下的將領(lǐng)的女兒或侄女兒，都是皇后娘娘信得過(guò)的?！?/br>
我微一冷笑：“‘慎妃娘娘自盡的懸案’？施大人由掖庭令升為御史中丞，這么幾年，竟還沒(méi)有查清楚么？”

芳馨道：“這……奴婢也是聽(tīng)良辰無(wú)意中提起。懸案，想來(lái)是查不清楚了。只是……”她往大殿深處看了一眼，聲音變得曖昧而低沉，似含深深懼意，“奴婢猜想，皇后對蘇姑娘的疑心并未全然消除?！?/br>
渾身曬得guntang，心卻冷得如千年玄冰：“當年施大人是問(wèn)過(guò)蘇燕燕的，且皇后已經(jīng)放蘇燕燕出宮了，姑姑為何還要說(shuō)皇后疑心她？”

芳馨道：“姑娘有所不知，姑娘走后，皇后召見(jiàn)婉妃娘娘，或徑直逼問(wèn)，或旁敲側擊，問(wèn)了好些老大人與姑娘的事情，還問(wèn)起過(guò)蘇姑娘。婉妃娘娘不明所以，被逼問(wèn)得無(wú)可奈何，向奴婢哭了好幾次。后來(lái)陛下知道了，便下道旨，婉妃娘娘除了年節朝見(jiàn)，可以不必去守坤宮請安，這才無(wú)事?；屎竽锬镞€召見(jiàn)過(guò)奴婢兩次。奴婢雖不怕問(wèn)，可她病中的眼神，卻陰惻惻的很是嚇人。奴婢事后想想，也有些后怕。好在這都是婉妃初入宮時(shí)的事情了，這兩年皇后的病情急轉直下，便再沒(méi)提過(guò)此事了。奴婢想……”她忽然露出一絲憐憫的苦笑，“皇后娘娘這兩年倒像是灰了心，不然身子也不會(huì )壞得這樣快?！?/br>
皇后堅信自己無(wú)辜，事