幾盆絹花牡丹是皇后賞給姑娘病中賞玩的，姑娘全拿去歷星樓，不怕皇后惱么？”

我親自從柜中選了一件胡粉襦衫和素色銀絲萱草紋對襟半袖：“慎妃都已經(jīng)不在了，皇后還要在意那些假花兒么？”我褪下紅瑪瑙珠串，換上素銀鐲子，又側頭取下發(fā)髻上的金環(huán)，“來(lái)日有的是事情讓皇后惱，何止幾支假牡丹？”

剛出漱玉齋，便下起了小雪。芳馨忙命宮人回去拿傘。我兜起風(fēng)帽：“歷星樓就在漱玉齋旁邊，這點(diǎn)路，不用打傘了?！闭f(shuō)罷也不要人扶，向左一拐，走上蓮花磚地的小路。

歷星樓前多植佳木，春夏花葉扶疏，云蒸霞蔚，也算內宮一景。然而一到冬日，花葉落盡，便顯得頗為肅殺冷清。高聳的樓體像一個(gè)衣衫襤褸的狼狽婦人，戚戚然躲在一片光禿禿的枝干之后，再沒(méi)有從前清高昂揚的貴氣。慎妃去世，歷星樓人去樓空，整日大門(mén)緊閉，檐下連一盞宮燈都不掛。然而今日，卻是大門(mén)洞開(kāi)。

天色暗，門(mén)里洞黑，像女人干涸的淚眼。芳馨微微瑟縮：“這會(huì )兒人都出宮祭天了，也不會(huì )有人來(lái)清掃歷星樓。難道還有旁人來(lái)拜慎妃娘娘么？”

我微笑道：“有人來(lái)拜？那正好，我要去會(huì )一會(huì )?！?/br>
芳馨道：“姑娘，慎妃是自戕，陛下本來(lái)就不待見(jiàn)。姑娘私下去祭奠也就罷了，若碰見(jiàn)了人……”

我一哂：“他都不怕，我怕什么？且瞧瞧是誰(shuí)?！?/br>
我命小錢(qián)將四盆絹花牡丹放到二樓慎妃昔日的寢室里去，方扶著(zhù)芳馨的手慢慢上樓。忽聽(tīng)小錢(qián)哎喲一聲，朗聲道：“奴婢不知施大人在此，沖撞了大人，請大人恕罪?！?/br>
話(huà)音未落，只聽(tīng)施哲溫和的聲音道：“你是漱玉齋的錢(qián)公公？咦，隆冬時(shí)節還有牡丹花么？”頓了一頓，笑道，“原來(lái)是絹花。是朱大人命你送來(lái)的么？”

小錢(qián)道：“是。這些花是大人特地命奴婢送來(lái)，放在慎妃娘娘的寢室中的?！?/br>
施哲嗯了一聲道：“今天是慎妃的五七，你們大人有心了?！?/br>
我加快腳步走進(jìn)寢室，果見(jiàn)施哲一身銀灰素袍，立在慎妃的妝臺邊。見(jiàn)我來(lái)了，忙上前施禮道：“下官施哲，拜見(jiàn)朱大人?！?/br>
我還禮道：“施大人有禮。施大人今日怎么到歷星樓來(lái)了？”

施哲的右手拂過(guò)妝臺上的紅檀木妝奩，微微一笑道：“下官前些日子從歷星樓搬了好些東西走，后來(lái)都命人還了回來(lái)。只有這只妝奩，無(wú)意中落在掖庭屬，今日特地拿過(guò)來(lái)?！鄙麇篮?，掖庭屬自然是將她的遺物全部搬走，細細檢查了一番。

我親自抱了一盆絹花牡丹，放在妝臺邊的花架子上，笑道：“這樣的小事，何勞施大人親自過(guò)來(lái)？”

施哲歉然：“實(shí)不相瞞，下官在慎妃娘娘的妝奩中取得一樣至關(guān)重要的證物，可惜找到得晚了些。所以借著(zhù)送妝奩回來(lái)的工夫，還要仔細瞧瞧這屋子里還有什么遺漏的物事?！?/br>
我強抑不悅的口氣，轉頭撥弄著(zhù)身旁嫣紅色的牡丹花瓣。色澤形態(tài)都極其逼真，置于指尖才覺(jué)出是干枯薄脆的絹布，更無(wú)一絲香氣：“陛下不是下旨，掖庭屬不再過(guò)問(wèn)慎妃之事了么？”

施哲欠身道：“大人恕罪。是下官自作主張?！?/br>
他這樣“坦誠”，我倒不知該說(shuō)什么了。轉念一想，“奉旨行事”也好，“自作主張”也好，總之慎妃之事定會(huì )水落石出。也好，總不能讓慎妃、紫菡和韓復白白死去。想到這里，不覺(jué)泛起一絲坐看“蒼蠅之人交構其間”[74]的快意。

【第三十三節天地不仁】

窗外的雪愈加密集，枝頭由灰轉白。樓下的桃李紫薇叉叉丫丫，像破敗的武庫中積灰的劍戟，沾著(zhù)連天的蛛網(wǎng)。歷星樓久無(wú)人住，已經(jīng)冷透了。才站了一會(huì )兒，便覺(jué)手腳冰冷，即使捧著(zhù)手爐亦無(wú)濟于事。

頭頂一道大梁，漆色尚新，描了幾只振翅欲飛的黃鶴。慎妃便是在這道梁上，用一條天青色繡花綾帛結束了自己的性命。繡的是嵯峨云山，欲攬黃鶴而歸。

我命芳馨拿出一只小香爐放在妝臺上，拈香躬身而拜。施哲也討了香，拜了三拜。我在妝臺前呆站了許久，直到檀香燃盡。忽聽(tīng)施哲道：“朱大人病體未愈，還請早還?！?/br>
他溫言細語(yǔ)的關(guān)懷，令我想起芳馨等人被扣掖庭屬時(shí)，他推心置腹的勸導。不覺(jué)心中感激，遂行禮道：“說(shuō)起來(lái)，玉機還沒(méi)有多謝施大人這些日子以來(lái)的照拂。施大人秉公心，不濫刑，明真相，解圣憂(yōu)，玉機欽佩?！?/br>
施哲還禮道：“大人此言差矣，既是秉公心，何來(lái)照拂？”

我心下甚慰：“是……玉機失言?！?/br>
施哲道：“大人乃女中君子。所謂‘先存諸己，而后存諸人’[75]，所以弘陽(yáng)郡王殿下亦仁孝有加?！?/br>
我淡淡一笑：“弘陽(yáng)郡王仁孝，全是蕭太傅與劉女史的功勞?！?/br>
施哲笑道：“大人過(guò)謙。大人昔日教導弘陽(yáng)郡王的事情，下官頗多與聞，甚是向往。只是提到弘陽(yáng)郡王，下官有一事不明，望大人賜教?！?/br>
我笑道：“施大人但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
施哲道：“那一日下官遣人去漱玉齋請大人辨認幾個(gè)字，怎么大人辨不出，反倒是弘陽(yáng)郡王辨出了？”

我微微詫異：“殿下不是早已言明么？大人為何有此一問(wèn)？”

施哲道：“僅憑一道暗香，便確定是于氏所書(shū)，似乎草率了些?！?/br>
高曜之所以熟悉那道暗香，是因為我將錦素贈予我的香墨一錠不差的全送給他用。既然高曜也常用香墨，而那些字又是照字帖描寫(xiě)的，則也有可能是高曜所書(shū)。只因香墨早就用完，掖庭屬查抄啟祥殿時(shí)，才沒(méi)有找到。施哲連這樣細微的事情都能察覺(jué)，果然心思細密。

然而高曜的事情我不便代答，于是淡淡道：“既是殿下的事情，還請施大人親自去問(wèn)，想來(lái)殿下定會(huì )實(shí)言相告?！?/br>
施哲道：“大人所言極是?！?/br>
我笑道：“其實(shí)大人在將那些字拿給玉機看之前，已然猜到那是于錦素所寫(xiě)的了?！?/br>
施哲微笑道：“大人何出此言？”

我揭開(kāi)妝奩，但見(jiàn)鏡下靜靜伏著(zhù)幾只盛胭脂的瓷盒，鏡雖亮，胭脂卻已半干：“玉機尚有嫌疑，大人卻將那些字交給玉機辨認，無(wú)非是因為玉機與于錦素交好，十分熟悉她變幻莫測的字體?！?/br>
施哲笑道：“大人