？”

芳馨笑道：“都預備好了，姑娘說(shuō)幾時(shí)開(kāi)宴，便幾時(shí)開(kāi)宴?！?/br>
我站起身來(lái)，搓搓手笑道：“現在就開(kāi)宴好了，拼一個(gè)大桌子去?！?/br>
過(guò)了新年，皇后再不尋我讀奏章了。聽(tīng)說(shuō)封司政被免官在家，封公子下獄待審。封若水被關(guān)在霽清軒，于前朝的事一無(wú)所知。我原本以為皇后會(huì )提拔蘇司納暫代司政之職，她卻提拔了李司農。啟春的父親賦閑在家，要回原籍居住一段時(shí)日?？上依ё皥@，不能去送她。又聽(tīng)說(shuō)皇帝在除夕之夜終于開(kāi)始了總攻。

到了初七，我忽然想起一事來(lái)，于是問(wèn)芳馨道：“前陣子于大人去霽清軒之前，曾寫(xiě)了一幅字送給我留念的，我叫小錢(qián)送去宮里的如意館裱了，如今可好了么？”

芳馨道：“小錢(qián)剛剛回宮去取了，姑娘問(wèn)得也巧。一大早去了，晚間才能回來(lái)?！?/br>
綠萼一面整理我書(shū)案上的畫(huà)，一邊笑道：“姑娘自從過(guò)了年，便沒(méi)日沒(méi)月地畫(huà)畫(huà)，畫(huà)的又是一樣的花樣。奴婢看著(zhù)都很好，不若挑一張出來(lái)讓小錢(qián)拿到如意館去？”

我搖頭道：“這些都是畫(huà)壞了的，不必裱?！?/br>
綠萼笑道：“畫(huà)得這樣好還說(shuō)是畫(huà)壞的？奴婢瞧著(zhù)每一張都很好，且是姑娘從來(lái)沒(méi)有畫(huà)過(guò)的圖樣?！?/br>
我笑道：“從前你們都說(shuō)我畫(huà)來(lái)畫(huà)去沒(méi)個(gè)新花樣。這圖樣可認得是什么嗎？”

綠萼搖頭道：“這些奇形怪狀的管子和黑球，奴婢可不認得，這人也畫(huà)得不男不女的。姑娘從前愛(ài)畫(huà)美人，難道如今喜愛(ài)畫(huà)宦官了？奴婢不明白?！?/br>
芳馨忍不住大笑起來(lái)，我拿著(zhù)書(shū)掩口笑道：“我畫(huà)的還是美人，只不過(guò)是戎裝美人而已，并不是宦官。那些奇怪的管子和黑球是火器?！?/br>
綠萼奇道：“這些男人家的東西，姑娘畫(huà)來(lái)做什么？還畫(huà)這許多一模一樣的？”

我沒(méi)有回答她的話(huà)，只是將書(shū)覆在臉上。書(shū)是新抄不久的[23]，一股墨香撲在臉上?！霸?shī)曰：南有喬木，不可休思。漢有游女，不可求思?！盵24]幾行模模糊糊的字逼在眼前，教人看不清字里行間的前程。

呵，“不可求思”。

數日前我開(kāi)始畫(huà)火器美人圖的時(shí)候，一筆一筆，甚是艱難。我雖然愛(ài)畫(huà)美人，但實(shí)在不愛(ài)畫(huà)火器。我從未見(jiàn)過(guò)火器，雖在書(shū)廒中看了一些關(guān)于火器整造的書(shū)籍和圖譜，但每每提筆，便覺(jué)得自己并非作畫(huà)，而是照著(zhù)銃炮的尺寸復繪而已。心中不情愿，手也別扭。然而皇帝酷愛(ài)火器，我畫(huà)畫(huà)也不過(guò)是為了借機諷勸。

太后和周貴妃一定會(huì )為錦素等人求情，我對皇帝的勸說(shuō)只不過(guò)是可有可無(wú)的最后一重，皇后那日的囑咐也只是見(jiàn)機而作。然而，因為如此，我便能不理會(huì )么？

不，錦素還關(guān)在霽清軒中，哪怕有一絲助益，哪怕我心中再厭惡，我也要畫(huà)下去。

書(shū)在臉上一歪，滑了下去。芳馨憐憫道：“奴婢明白姑娘的用意，只是也不可苦了自己?！?/br>
我合目道：“何敢強求，不過(guò)盡力罷了?！?/br>
到了晚間，小錢(qián)果然回來(lái)了，卻是兩手空空。芳馨問(wèn)道：“都這么些日子了，難道如意館還沒(méi)有裱好？”

小錢(qián)道：“如意館的師傅們早就將咱們姑娘的那幅字裱好了。因為字寫(xiě)得好，就被掛在堂上了，誰(shuí)知新年里昌平公去如意館逛了一圈，就看上那字了，不由分說(shuō)地拿走了。只說(shuō)叫寫(xiě)字的人往昌平公府取銀子便是，國公爺多少銀子都愿意給?！?/br>
芳馨咳了一聲道：“這個(gè)國公爺，真是沒(méi)有顧忌?！?/br>
我又驚又喜：“當真是被昌平公拿走了？”

小錢(qián)一怔：“如意館的何管事是這樣說(shuō)的。大人不生氣么？”

錦素的字能得昌平公高思誼的賞識，想來(lái)她定然高興。還有什么比這更令我欣慰的？我笑道：“拿走便拿走吧，也沒(méi)什么。銀子也不必去討了?！闭f(shuō)罷命芳馨賞了小錢(qián)。

芳馨笑道：“昌平公搶走了于大人留給姑娘的字，姑娘卻似乎很歡喜?！?/br>
我微笑道：“那字寫(xiě)的是‘仁以為己任，不亦重乎’。昌平公拿走那字，想必是個(gè)仁愛(ài)君子。錦素是不會(huì )怪我的?！闭f(shuō)罷提起筆，卻發(fā)起呆來(lái)，墨滴在紙上，洇出濃黑一片。

芳馨道：“姑娘是在憂(yōu)心霽清軒么？”

我擱筆嘆道：“也不知錦素在霽清軒如何了？新年可吃上扁食了么？”

芳馨道：“姑娘放心，李大人前兩日不還來(lái)說(shuō)，于大人、蘇大人和封大人都很好，沒(méi)有餓著(zhù)也沒(méi)有凍著(zhù)?！?/br>
我默然，低頭折起弄臟的畫(huà)紙。只聽(tīng)芳馨柔聲道：“除夕前兩日，姑娘在玉華殿讀折子，總是心事重重，回來(lái)還又哭又笑的，可把奴婢嚇壞了。奴婢知道姑娘有為難的事情，可是奴婢不懂，不能為姑娘分憂(yōu)。照料于大人的事情，便交給奴婢好了。上元節就要到了，奴婢保證做好湯圓給于大人送去，請姑娘放心?！?/br>
我欣慰道：“有姑姑在，我沒(méi)有不放心的?！?/br>
正月十三，皇帝和周貴妃終于回京了。百官郊迎，皇后帶領(lǐng)高曜在景園南門(mén)跪迎?；实酆唾F妃回來(lái)后除去戎裝，先去仁壽殿拜見(jiàn)太后，然后在皇后和高曜陪伴下去桂園和易芳亭哭靈，直到深夜才各自歸寢，眾人都疲憊不堪。

清早起身，正自梳妝，忽見(jiàn)高曜的乳母李氏匆匆趕了過(guò)來(lái)。只見(jiàn)她一身素服薄襖，卻奔得滿(mǎn)頭大汗。發(fā)間沒(méi)有一星半點(diǎn)珠玉，發(fā)髻都快奔散了。我奇道：“昨天累了整整一日，嬤嬤竟然起得這樣早？這會(huì )兒來(lái)有什么急事么？”

李氏匆匆行了一禮，“剛才玉華殿來(lái)人說(shuō)，皇后一早起身，便往含光殿請罪去了。咱們殿下聽(tīng)了，便決意要隨皇后一道去，這會(huì )兒恐怕都跪在含光殿前了。只是陛下昨日辛苦，想必沒(méi)有這樣早起身。奴婢攔著(zhù)殿下，說(shuō)問(wèn)過(guò)慎嬪娘娘和朱大人再做打算。殿下便說(shuō)，隨皇后請罪乃是孝悌之舉，朱大人定然不會(huì )反對。慎嬪娘娘和劉大人也很贊成。奴婢也不懂這些大事，但自從王氏出宮，奴婢便以為，凡事都要問(wèn)過(guò)朱大人才能安心?！?/br>
我從妝奩中挑出錦素初封女巡時(shí)送給我的碧璽桂紋銀戒指，套在左手食指上，又在腕上籠了一串白玉珠。李氏默默站在我身后，不時(shí)從鏡中查看我的神色。芳馨為我梳好髻，撿了一枚銀絲柳葉環(huán)戴上。我對鏡將鬢邊抿緊，仔細畫(huà)了眉。芳馨開(kāi)了兩盒脂粉，我都推了開(kāi)去，一面道：“如今殿