案子還如何審下去呢？”

喬致道：“翟恩仙雖已自盡，可她的養父母和隨她一道出宮的宮人張鳳仙還在，盡可審問(wèn)他們。且文瀾閣韓復多半也脫不了干系，下官已將他拘在掖庭屬?！?/br>
皇后問(wèn)道：“既已抓捕，可曾問(wèn)出什么來(lái)了么？”

喬致道：“臣慚愧?！?/br>
皇后轉頭問(wèn)我道：“朱大人以為呢？”

我忙道：“臣女以為，可將翟恩仙的養父母和張鳳仙捉拿查問(wèn)，只是一樣，再不可用刑了?！?/br>
喬致道：“這些刁民，若不用刑，能說(shuō)實(shí)話(huà)么？”

我橫了他一眼，不屑道：“翟恩仙十一歲就進(jìn)宮了，進(jìn)宮時(shí)掖庭屬就查問(wèn)過(guò)她養父母的出身來(lái)歷，想是清白人家，才能入宮侍奉。如今喬大人又說(shuō)他們是刁民，那么當初掖庭屬又為何挑選入宮？這豈不是當初掖庭屬失職所致？”又向上道，“濫用刑罰，難免會(huì )屈打成招，即便取得供詞，也不能取信于天下。漢高祖約法三章，漢文帝蠲除rou刑，皆以寬和為念，不以刑法為重。我太祖祛除前朝的貪狼暴虐，正是為了解天下萬(wàn)民于繁科條律、重典惡刑。翟恩仙的父母知交固然不能逃脫同謀之嫌，但用刑也未必就能查出真相，否則韓復在刑室中已逾一日，為何一無(wú)所獲？”

喬致冷笑道：“依下官看，朱大人是有私心吧?！?/br>
【第四十一節騏驥之尾】

我屈膝行了一禮，從容道：“啟稟娘娘，若說(shuō)私心，臣女不敢說(shuō)沒(méi)有。此案牽連到臣女的父親，臣女自是不愿有一日家父也如韓復一般，被打得不成人形。因此臣女幾次三番按下去查問(wèn)韓復的念頭，只在案宗上查找線(xiàn)索。若臣女也如喬大人一般，捉拿韓復，動(dòng)輒用刑，只怕打死了他也查不出什么來(lái)，反倒驚了真兇。若翟恩仙得知訊息離了京城遠遁他方，又該往何處去尋？”

皇后嘆道：“罷了?；刈o自己的父親，這點(diǎn)私心誰(shuí)沒(méi)有？朱大人能做到公私兼顧，實(shí)為不易?！?/br>
喬致哼了一聲，無(wú)言可答。忽見(jiàn)大門(mén)外有個(gè)小吏探了半個(gè)腦袋出來(lái)，又縮了回去。如是兩次，皇后問(wèn)道：“門(mén)外是誰(shuí)？要回話(huà)就進(jìn)來(lái)說(shuō)?！?/br>
那小吏戰戰兢兢地蹭進(jìn)門(mén)來(lái)，跪下來(lái)低頭顫聲道：“韓復熬不住刑，把自己的舌頭咬了半截子下來(lái)，流了好多血，人也昏死過(guò)去……”

皇后聽(tīng)了甚是不悅：“抬出來(lái)，尋太醫來(lái)救治?！?/br>
那小吏一溜煙去了，皇后向我道：“朱大人，如今主犯已自盡，若韓復也死了，該如何是好？”

喬致慌忙又跪了下來(lái)，顫聲道：“臣擅自遣人去內宮捉拿韓復，臣有罪。請娘娘降罪?！?/br>
皇后厭惡地看他一眼：“免官?！?/br>
喬致身子一歪，險些沒(méi)倒下去，連汗也顧不得擦，連忙叩頭謝恩。我忙道：“皇后娘娘，臣女以為喬大人于此案上是有功之人，還請娘娘寬恕?！?/br>
皇后冷冷地道：“查了三年也沒(méi)有頭緒，只知道擅自拿人，刑訊逼供，怎的還是有功之人？”

我淡淡一笑：“喬大人雖是急進(jìn)些，但本心可嘉。再者，臣女能破此案，全賴(lài)喬大人的案宗寫(xiě)得齊全，否則臣女怎能知道那清音閣的掌事宮女面上出癬且有血痕？連這樣細微之事都寫(xiě)得清楚，可見(jiàn)喬大人恪盡職守、不辱使命。蒼蠅之飛，不過(guò)數步，即托驥尾，得以絕群。[107]喬大人已行了九十九步，臣女只補一步而已。且‘記人之功，忘人之過(guò)，宜為君者也’[108]，還請娘娘寬恕喬大人?！?/br>
皇后道：“既是朱大人求情，便恕過(guò)這回。若有下次，便不是免官了?！?/br>
喬致連忙磕頭謝恩?；屎笥值溃骸翱墒茄巯庐斎绾尾橄氯?？”

我想了想道：“翟恩仙說(shuō)他的哥哥叫做劉恩伯，倒可以查一查。若當年軍中確有此人，便證明翟恩仙所言不虛。且她十歲喪母喪兄，十一歲便進(jìn)宮為婢，想來(lái)和翟家恩情并不深厚。且古往今來(lái)，刺客殺手無(wú)不煢煢孑立，六親不認。臣女以為，翟家和張鳳仙也可以遣人去查，必要時(shí)也可捉拿歸案。只是，希冀不可太大?！闭f(shuō)著(zhù)欲言又止。

皇后道：“怎么，還有什么難處么？”

我跪下伏地恭敬道：“案子查到此處，若再無(wú)端倪，恐怕不得不去查問(wèn)臣女的父親。若要臣女眼睜睜看父親受苦，此為不孝；若挾私心，又恐不忠。臣女忠孝不能兩全，甚是為難，伏請皇后娘娘恩準臣女于內宮安心校書(shū)?！?/br>
皇后微笑道：“犁牛之子骍且角，雖欲勿用，山川其舍諸？[109]本宮不忍朱大人為難。且如今正值用兵之際，朝中也不甚安寧，既然元兇已然伏法，也無(wú)謂牽連甚廣。若韓復堅稱(chēng)無(wú)辜，便到此為止吧。好生查問(wèn)一下翟家和張鳳仙便是。朱大人恐怕還要辛苦一陣子?！?/br>
我心中大喜：“多謝皇后娘娘圣心體恤，臣女感恩不盡?！?/br>
皇后道：“聽(tīng)聞朱大人查案辛苦，連午膳也沒(méi)有用，隨本宮回宮用膳吧?！?/br>
過(guò)了幾日，喬致來(lái)報，說(shuō)翟恩仙的養父母俱已亡故，只捉拿了張鳳仙到案，卻也問(wèn)不出什么來(lái)。我拈了一枚櫻桃在手中把玩，淡淡道：“人在掖庭屬，喬大人看著(zhù)辦就是了，不必來(lái)問(wèn)我?！?/br>
自從我在皇后面前開(kāi)口為他求情，他對我甚是恭敬，聽(tīng)了此話(huà)唯唯諾諾道：“下官不敢自專(zhuān)?！?/br>
我笑道：“那就和李大人商量著(zhù)來(lái)吧?！闭f(shuō)罷自去庭院中看丫頭們跳繩。

喬致拭了冷汗，只得告退。過(guò)了兩日，只聽(tīng)李瑞來(lái)回稟，說(shuō)打了張鳳仙三十板子，見(jiàn)實(shí)在問(wèn)不出什么，便放了回去。又去軍中取了檔案來(lái)看，十二年前確有一個(gè)叫做劉恩伯的人因觸犯軍規，被打了二十記軍棍。后懷恨在心，便縱火燒了軍需輜重，被皇后的哥哥陸愚卿處死。此案到此為止，也可說(shuō)是功德圓滿(mǎn)，也可說(shuō)是不了了之。于我來(lái)說(shuō)，只要不查到父親和長(cháng)公主的身上，便怎么都好。

當下我擬了一張查案有功之人的名單，以李瑞為首，喬致次之?；屎蠊鎯韧鈱m人，一一頒賞，連清音閣的姑姑都得了賞賜，因此闔宮上下，莫不振奮喜悅。

轉眼到了端午，宮里已掛起菖蒲艾草。天色陰沉，有涼風(fēng)襲來(lái)?，幭I(lǐng)著(zhù)宮人將皇后賞下來(lái)的各色衣料一匹匹分下去?！拔乙@匹，那匹我也要?！薄澳銚屃宋业念伾?！”“這個(gè)花樣做裙子正好?！比绱四銧幬覔?zhuān)瑖\嘰喳喳說(shuō)笑不絕。

我坐在廊下吹風(fēng)，手上把玩