武功了得，但多年來(lái)從不惹是生非，我難以想象他會(huì )出手毆打皇后的外甥。我心頭一墜：“怎會(huì )如此？”

綠萼道：“奴婢不知道?！?/br>
我一怔，和緩了口氣道：“打人而已，又有什么可笑的呢？”

綠萼道：“那個(gè)吳大人，仗著(zhù)自己是皇后娘娘的至親，向來(lái)也不把人放在眼里。聽(tīng)說(shuō)前些日子不是連蘇大人的爹爹都打了么？因此奴婢們都覺(jué)得，他被世子殿下痛打一頓，也不冤枉?！?/br>
一席話(huà)說(shuō)得我也忍不住笑了起來(lái)。丫頭們見(jiàn)我笑了，都紛紛松了一口氣。我笑道：“罷了，你們玩兒吧?！闭f(shuō)罷帶芳馨往永和宮后院走。

芳馨過(guò)年的時(shí)候也曾陪伴我出宮省親，因此知道高旸年年都候在外宮的修德門(mén)接我出宮，于是在我身后輕聲道：“奴婢去守坤宮打聽(tīng)打聽(tīng)可好？”

我嘆道：“不必了。這會(huì )兒好容易閑些，查出文瀾閣一案的真兇要緊?！?/br>
芳馨恭敬道：“是。奴婢知道姑娘的顧慮?！?/br>
我點(diǎn)頭道：“姑姑知道便好?！?/br>
走進(jìn)紅芯的房間，只見(jiàn)她伏在床上，身上只覆了一襲青色薄被，一把青絲梳得齊齊整整，一絲不亂地橫在枕邊，拖到床沿下。門(mén)一開(kāi)，微風(fēng)吹動(dòng)發(fā)梢，紅芯立刻側過(guò)頭來(lái)。午后的陽(yáng)光鄭重其事地印在青磚地上，仿佛一張慘白的臉上浮著(zhù)濃烈的胭脂。紅芯輕輕攏起長(cháng)發(fā)，以雙肘撐起身子，見(jiàn)是我進(jìn)來(lái)，連忙磕頭道：“奴婢給姑娘請安，姑娘萬(wàn)福?！痹?huà)音未落，淚水已流了下來(lái)，洇濕了枕頭。

紅芯的手上還綁著(zhù)幾支正骨的竹棍，因此張著(zhù)五指，連面頰上的淚水也不能抹去。我心下一酸，眼睛不由熱了。芳馨早便掏出帕子為紅芯拭了淚。我扶起她道：“都這樣了就不必行禮了?！?/br>
紅芯泣道：“姑娘肯來(lái)看奴婢，奴婢感恩不盡。姑娘這些日子可好么？”

我點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我很好。你的傷怎樣了？”

紅芯道：“幸而那位喬大人瞧在姑娘的面子上，手下留情，不然，奴婢的手恐怕就廢了?！?/br>
芳馨搬了繡墩請我坐在床頭。我輕輕拉過(guò)紅芯的手，看了看道：“是還好?！闭f(shuō)罷輕輕拭去她臉上的淚痕，轉頭對芳馨道，“我和紅芯還有些話(huà)要說(shuō)，請姑姑在門(mén)口站一會(huì )兒，別放任何人進(jìn)來(lái)?！?/br>
待芳馨出去，紅芯又哭了起來(lái)：“奴婢有罪，奴婢罪該萬(wàn)死。姑娘怎么懲罰奴婢都好，千萬(wàn)別攆奴婢出去?！?/br>
我嘆了口氣，問(wèn)道：“你既然請罪，那你可知道你究竟錯在哪里？”

紅芯道：“奴婢不該瞞著(zhù)姑娘，自作主張和長(cháng)公主府往來(lái)。但奴婢真的以為那個(gè)小路兒是長(cháng)公主府的丫頭，奴婢瞎了眼，差點(diǎn)害了姑娘，求姑娘恕罪?！闭f(shuō)著(zhù)在床上叩頭不止。

我心里頗為失望，原來(lái)事到如今，她還是不肯說(shuō)實(shí)話(huà)。她難道沒(méi)有察覺(jué)到她謊言中的破綻么？還是她心懷僥幸想蒙蔽我？多日來(lái)，我查探嘉秬之死的真相，已心力交瘁。且我自從知道自己的病情，心底總有些郁郁不樂(lè )，因此對紅芯已經(jīng)無(wú)多耐心，遂淡淡道：“并不是我不肯寬恕你。只是你這般行事，恐怕在宮里也待不下去了。我去求皇后，將你送回長(cháng)公主府你爹媽的身邊，想來(lái)皇后不會(huì )不允。這樣對你也好?！?/br>
紅芯眼中露出極大的驚恐，連連磕頭，又叉著(zhù)手指扳著(zhù)我的手道：“姑娘……奴婢求姑娘，千萬(wàn)不要將奴婢送回長(cháng)公主府，奴婢這個(gè)樣子，哪里有臉回去？奴婢的爹娘若不將奴婢一頓打死，就沒(méi)臉再留在府里伺候長(cháng)公主殿下。奴婢不想死……求姑娘開(kāi)恩……”

我知道熙平長(cháng)公主御下甚嚴，若知道紅芯被逐出宮的真相，恐怕不會(huì )對紅芯手下留情。紅芯自然對長(cháng)公主的為人也一清二楚，故此極為恐懼。

她傷得這樣重，多少也是我太狠了些，若回到長(cháng)公主府又被狠狠折磨一番——想到此處，我心頭一痛：“你不想出宮也可以，只是我再也不能留你在我身邊服侍了，從此以后，你只跟著(zhù)瑤席姑姑在永和宮伺候吧，不必再跟隨我了?！?/br>
紅芯還要再說(shuō)，我站起身來(lái)，傷感道：“小菊jiejie，你入宮三年，總是護著(zhù)我，安慰我。你說(shuō)你喜歡這宮里四季都有花開(kāi)，我便留你在永和宮，也算遂了你的愿吧?！?/br>
紅芯聽(tīng)我再次提起她昔日的名字，不覺(jué)張了張嘴，如一條擱淺的魚(yú)，只剩了虛弱的呼吸，卻什么也說(shuō)不出來(lái)了。

從紅芯房里出來(lái)，我心情沉重，一言不發(fā)。芳馨跟在我身后，也不敢說(shuō)話(huà)。良久我方道：“姑姑，明天從下面的小丫頭里面挑一個(gè)好的上來(lái)，頂替紅芯。另外去內阜院說(shuō)一聲，就說(shuō)紅芯撥給瑤席姑姑使了，也不用再補人進(jìn)來(lái)了?！?/br>
芳馨小心道：“是。姑娘看誰(shuí)服侍得好，就挑誰(shuí)上來(lái)好了?！?/br>
廊下的鳥(niǎo)兒嘀嘀嬌啼兩聲，我隨手添了些水：“那就小西吧。這丫頭雖然年紀小些，卻機靈。至于名字——從前紅葉和紅芯跟著(zhù)我，都沒(méi)個(gè)好結果，小西就改名為紫菡，紫色的花骨朵，很美?！?/br>
芳馨道：“得姑娘提拔賜名，是這丫頭的福氣?！?/br>
我一笑：“但愿是福氣，而不是晦氣?！?/br>
晚上，外面起了蟬鳴。我緩步踱到庭院中，但見(jiàn)萬(wàn)里無(wú)云，漫天星星似涂了水銀的芝麻點(diǎn)子隨意灑在深青色的大瓷盤(pán)子上，還有碎屑零零散散灑落邊緣。繁星堆疊兩岸，砌出一條壑壘分明的界限。被茂密的銀杏葉子遮住的星光，似是明亮的雙目，隨風(fēng)開(kāi)合，又似春日溫柔的雨絲，無(wú)聲落下。

我揉一揉太陽(yáng)xue，不覺(jué)嘆口氣。芳馨向紫菡使了個(gè)眼色，紫菡上前來(lái)怯怯道：“姑娘累了么？有新做好的綿白糖赤豆湯，姑娘可要用一碗么？”

我看她連頭也不敢抬，不由笑道：“那就用一碗吧?！?/br>
紫菡道了聲是，轉身一溜煙跑掉了。芳馨上前道：“紫菡從前沒(méi)有在姑娘屋子里服侍過(guò)，有些不慣，奴婢會(huì )好好調教她的?！?/br>
我搖搖扇子道：“我又沒(méi)有怪她，慢慢學(xué)著(zhù)就是了?！?/br>
芳馨道：“是。姑娘從前喜歡永和宮的這兩株銀杏樹(shù)，殊不知這樹(shù)多的地方，蟬鳴就厲害。姑娘可是被吵得頭疼？奴婢明日叫人來(lái)把蟬都粘了去?！?/br>
紈扇的新竹抵在下頜上，涼絲絲的甚是愜意，“那又何必？蟬食露水而生，質(zhì)純淳故鳴清越?！脑滦闵@，五月鳴蜩。八月其獲，十月隕萚’[105]?！?/br>
芳馨作勢扶額