府出來(lái)的，但進(jìn)了宮，就不能再念舊恩，對太后、圣上與皇后效忠才是最要緊的。紅芯和外面的人私相授受，陷我于不忠不義，自當嚴懲。姑姑說(shuō)，是不是？”

芳馨躬身覷著(zhù)我的神色：“姑娘說(shuō)得很是?！?/br>
我又道：“暫將紅芯鎖在房里，讓小錢(qián)派個(gè)人看著(zhù)，不準她尋短見(jiàn)，也不準任何人見(jiàn)她?！?/br>
芳馨道：“是?！?/br>
我將檀木梳子遞給她道：“快些梳頭吧，千萬(wàn)別誤了殿下上學(xué)?！?/br>
從大書(shū)房回來(lái)，我擬了殿選女巡的名單，又畫(huà)了一幅畫(huà)，見(jiàn)快到巳時(shí)，方才喚過(guò)綠萼道：“替我更衣，跟我去御書(shū)房向皇后請安?！?/br>
綠萼本來(lái)在熏衣裳，聞言周身一顫，低頭道：“是。姑娘要穿哪身衣裳？”

我收拾起字畫(huà)，掃了她一眼道：“你怎么了？是冷了么？”

綠萼越發(fā)膽怯：“沒(méi)……沒(méi)有?！边t疑了好一會(huì )兒才道，“紅芯在房里哭得嗓子都壞了，姑娘……”說(shuō)罷低頭不敢看我。

我笑道：“你去看她了？”

綠萼瑟縮道：“奴婢不敢?！?/br>
我笑笑，緩步走下書(shū)案，順手拿起綠萼正擱在衣架上熏染的朝服：“就這身吧?！?/br>
綠萼不敢多言，只得服侍我換過(guò)衣裳，又喚過(guò)小西，跟我一起去定乾宮。到了御書(shū)房，方知今日皇后早朝后就回守坤宮了。

守坤宮中，廊下的牡丹開(kāi)得正好，斗大的花朵，重重薄綃，清香宜人?；ㄉ蠎抑?zhù)一只湛藍的鸚鵡，幾個(gè)小宮女正圍著(zhù)教它說(shuō)話(huà)。池邊三三兩兩的小丫頭倚著(zhù)漢白玉欄桿，掰了面餅喂魚(yú)，幾只肥碩的鯉魚(yú)搖頭擺尾地過(guò)來(lái)?yè)屖?，濺起清涼的水花和姑娘們悅耳的笑聲。

我站在椒房殿外，伸出手。柱影覆在我的掌心，如一抹輕紗。五指投下的日影，落在地上。原來(lái)，即便一動(dòng)不動(dòng)，也是可以辨出陰陽(yáng)來(lái)的。

桂旗出來(lái)宣我進(jìn)殿，又笑道：“皇后娘娘的長(cháng)姐舞陽(yáng)君進(jìn)宮來(lái)了，正在西偏殿說(shuō)話(huà)，姑娘進(jìn)去了，也要向舞陽(yáng)君請安才是?！?/br>
我頷首道：“多謝姑姑提點(diǎn)?！?/br>
走進(jìn)西偏殿，但見(jiàn)皇后只穿了一件粉白底繡芽黃迎春花的家常短襖，歪在榻上喝茶。這一身輕淺嬌嫩、半新不舊的顏色，仿佛是很久以前閨中女兒的裝扮，為她增添幾分可親之色。一個(gè)身著(zhù)妃色宮裝的中年女子坐在皇后對面的圈椅中，笑吟吟的頗有得意之色。只見(jiàn)她大約三十七八歲，雖然保養得宜，卻并不甚美。我知道，這便是當日毆打蘇燕燕父親的吳省德的母親——皇后的長(cháng)姐舞陽(yáng)君。

我上前端端正正向皇后和舞陽(yáng)君行了大禮?；屎蟮溃骸百n座?！?/br>
我肅容道：“蒙娘娘厚愛(ài)，原不該辭。只是今日來(lái)，一是向娘娘請安，二來(lái)有兩件要緊的事情要回稟娘娘。坐著(zhù)奏事不敬，請娘娘容臣女站著(zhù)?！?/br>
舞陽(yáng)君將我上下打量一遍，眼中一亮：“年紀輕輕的姑娘，當真是有做官的樣子。既然皇后娘娘有要事，臣妾就先告退了?！闭f(shuō)罷站起身來(lái)福了一福，躬身退了下去。

皇后笑道：“朱大人身著(zhù)朝服，倒是不同尋常。究竟有何緊要事？”

我雙手呈上殿選女巡的名單，恭敬道：“這是臣女暫擬的殿選名單，請皇后娘娘過(guò)目?！?/br>
皇后笑道：“才這么兩天，你便都看好了！”說(shuō)罷展開(kāi)名冊。

我忙道：“皇后娘娘有命，臣女不敢貽誤?！?/br>
皇后放下名冊，又笑道：“好容易今天借著(zhù)舞陽(yáng)君進(jìn)宮的由頭不看折子，竟然還是得看?！闭f(shuō)罷將名冊還給我，“是你挑的，自然都是好的。本宮樂(lè )得清閑，就不看了。殿選的日子定了么？”

“回娘娘，殿選女巡，是宮中盛事，臣女不敢擅專(zhuān)。還請皇后娘娘明垂吉日，臣女好依旨去辦?！?/br>
皇后道：“青陽(yáng)已經(jīng)上學(xué)了，不宜再拖下去了。那就定在四月二十二好了，你這名單留在這里，午后本宮讓人照著(zhù)擬旨，宣她們進(jìn)宮遴選就是了。還有何事？”

我深深吸一口氣，低頭緩緩道：“昨日臣女偶爾去外宮的梨園散心，遇見(jiàn)戲園子里的學(xué)藝新徒小路兒，自稱(chēng)是長(cháng)公主府的奴婢，說(shuō)長(cháng)公主聽(tīng)聞內宮之事，有要緊的話(huà)要囑咐臣女。臣女深知徐女史的案子牽連到長(cháng)公主府，長(cháng)公主理應避嫌才是。因此嚴辭拒絕，即刻回宮?；氐綄m中，臣女細細想來(lái)，這小丫頭進(jìn)退有度，談吐不俗，且頭上還戴著(zhù)內宮的頭面。她是內宮宮女，絕非長(cháng)公主府的丫頭?！?/br>
皇后奇道：“竟有此事？”說(shuō)著(zhù)坐了起來(lái)。

我微一抬眼，但見(jiàn)皇后雙頰微微一顫，現出無(wú)懈可擊的驚奇之色。我復又垂眸看著(zhù)皇后腳上的水紅色的牡丹繡鞋：“昨日是臣女的侍婢紅芯慫恿臣女去梨園的，因此臣女回來(lái)便嚴審紅芯，才知她竟瞞著(zhù)臣女和小路兒已往來(lái)數月！小路兒假冒長(cháng)公主府侍婢，誘臣女犯罪，敗壞長(cháng)公主清譽(yù)，蓄意挑起君臣不合，后宮不寧。其意堪查，其心可誅。臣女不敢不即刻回稟皇后娘娘。且臣女已將此女繪像，請皇后娘娘下旨徹查！”說(shuō)罷呈上我剛剛在永和宮里畫(huà)好的一幅肖像，“臣女識人不明，甚為惶恐，特詣闋請罪?！闭f(shuō)著(zhù)跪了下來(lái)，伏地不起。

皇后嘆道：“這怎能怪你，起來(lái)吧?！?/br>
金磚冰涼，抵在額頭，有徹骨的寒氣襲入腦府。我含一絲冷笑，寧和道：“臣女智小而謀大，力少而任重。[101]那小路兒和紅芯不知是何人指使，若此輩不絕，臣女應接無(wú)暇，恐負娘娘重托。請娘娘另尋能臣，主理此案?！?/br>
皇后道：“玉機實(shí)在不必如此。玉機案驗迅疾，處事得體，慧全內外，忠心可嘉。何謂智小力少？太過(guò)自謙。本宮用人不疑，玉機也萬(wàn)不可有此顧慮。起來(lái)吧?！?/br>
我站起身來(lái)道：“臣女謝皇后娘娘恩典。不知皇后娘娘要如何處置小路兒和紅芯？”

皇后道：“本宮會(huì )讓掖庭屬徹查此事。至于紅芯，本宮記得她是長(cháng)公主送入宮中的吧。既然陷害舊主，又悖逆新恩，甚是可惡。待掖庭屬審問(wèn)明白就交給你處置好了?！?/br>
我垂首道：“是?！?/br>
皇后笑笑，意味深長(cháng)道：“玉機當真是見(jiàn)微知著(zhù)，觀(guān)人入微。很好?！?/br>
我微微一笑：“娘娘謬贊，臣女愧不敢當?！?/br>
從椒房殿出來(lái)，太陽(yáng)快升到頭頂了，我幾乎能感覺(jué)到汗意凝成針尖，密密麻麻地扎在背上。我撫胸喘了兩口氣，方扶