一眼芳馨。芳馨冷笑道：“當真是巧，一個(gè)都不在?！?/br>
那小吏縮著(zhù)肩，低頭不敢看我，只是訕笑：“李大人還是在的?！?/br>
芳馨又道：“罷了，是我們大人請得不巧，怨不得別人。如此就請傳話(huà)，請左丞李大人進(jìn)宮來(lái)吧?！?/br>
那小吏如蒙大赦，拭了冷汗，微微顫聲道：“是。小人告退?！闭f(shuō)罷躬身退了出去。

待他出去，我將手中的茶盞重重一頓：“人不在，要緊的證詞也沒(méi)有。好！當真好得很！”

芳馨道：“姑娘息怒，仔細手疼?！?/br>
我沒(méi)有午睡，本來(lái)就頭痛心悶，此時(shí)聽(tīng)了那小吏的回稟，頓時(shí)心火上升，身子燥熱起來(lái)：“陳力就列，不能者止。[91]如有所譽(yù)，必有所試！[92]”

當掖庭屬左丞李大人走入悠然殿的時(shí)候，我正埋頭看濠州刺史劉纘之女劉離離的詩(shī)作。李大人在下面站了好一會(huì )兒，芳馨方輕聲提醒我道：“大人，李大人來(lái)了?！?/br>
我放下折子，懶懶道：“姑姑怎么也不早說(shuō)……”

只聽(tīng)一個(gè)中年男人的聲音道：“大人忙于公務(wù)，下官不敢攪擾?！甭?tīng)聲音有些耳熟，忙向下看去，但見(jiàn)這位李大人身著(zhù)青色官服，曲領(lǐng)大袖。一張圓臉，笑容可掬，正是從前在修德門(mén)迎我入宮的從九品門(mén)官李瑞。

我又驚又喜，忙下來(lái)還禮：“原來(lái)是故人！請恕玉機怠慢?！崩钊疬B稱(chēng)不敢。我又道，“新年時(shí)從修德門(mén)出宮，還曾見(jiàn)到李大人。經(jīng)月不見(jiàn)，大人卻已是掖庭屬左丞了，當真可喜可賀！”

李瑞笑道：“當時(shí)大人還是七品女史，如今卻已是六品女校了?！?/br>
各自坐定，我不覺(jué)好奇道：“既是故人遠來(lái)，玉機有一言相詢(xún)，還望賜教?！?/br>
李瑞嘿嘿笑了兩聲：“大人是想問(wèn)，下官是如何當上這掖庭屬左丞的么？”

我笑道：“實(shí)不相瞞，只是數月不見(jiàn)，大人便從從九品一躍而成從七品，玉機自是好奇?！?/br>
李瑞剛進(jìn)來(lái)時(shí)還有些做官的端莊神色，此時(shí)盡數褪去，圓胖的臉上多了好些自嘲的笑意：“大人面前，下官不敢隱瞞。下官這個(gè)左丞的官位，是家里賣(mài)了地，花銀子捐來(lái)的。否則以下官這等出身資質(zhì)，也只能做一輩子的門(mén)官罷了?！?/br>
我一怔：“捐來(lái)的？”

李瑞坦然道：“也沒(méi)花太多錢(qián)。且掖庭屬有掖庭令鄭大人和右丞喬大人，下官這個(gè)左丞一向是不管事的，也沒(méi)什么好處。因此旁人都不愿意捐這官做，便被下官撿來(lái)做了?！?/br>
皇帝要打仗，國庫里的銀子不夠了，自然就把些不太要緊的官位拿出來(lái)?yè)Q錢(qián)花。我了然，笑問(wèn)道：“要多早晚才能賺回當初捐官的銀子？”

李瑞哈哈笑了起來(lái)：“這個(gè)嘛，下官算過(guò)，怎么也要三十年吧?！?/br>
我和芳馨相視一眼，失笑道：“果然不貴?！?/br>
李瑞笑道：“自然自然，好說(shuō)好說(shuō)?！?/br>
我又笑問(wèn)：“明知這官做得無(wú)味，又為何要捐來(lái)做？”

李瑞道：“下官四十幾歲的人了，門(mén)官做得膩了，也知道升官無(wú)望。只是家里還有些田地房產(chǎn)，一時(shí)倒也吃用不盡，留著(zhù)也是無(wú)用。這掖庭屬左丞的官位現下看起來(lái)是無(wú)味，可勝在下官能捐得起?！?/br>
我笑道：“大人過(guò)謙。古人云，‘丈夫為志，窮當益堅，老當益壯’。又說(shuō)，‘凡殖貨財產(chǎn)，貴其能施賑也，否則守錢(qián)虜耳’[93]。大人其志可嘉，玉機欽佩?！?/br>
李瑞站起身來(lái)行了一禮：“下官受教?！?/br>
我忙道：“李大人且坐。玉機還有好些話(huà)要請教大人呢?！笨此?，我方問(wèn)道：“大人知道因何事被請到永和宮來(lái)么？”

李瑞道：“下官不知。下官只知，大人本來(lái)是請鄭大人入宮的，只因鄭大人病了，喬大人又不在，下官才來(lái)的。不知大人有何吩咐？下官好回去轉告鄭大人和喬大人?！?/br>
李瑞新官上任不過(guò)數月，且聽(tīng)他話(huà)里的意思，應當不知道掖庭令在秘密調查嘉秬之事。他不知道，我自然也不能說(shuō)，只得道：“是有些要緊事，只是得與鄭大人當面說(shuō)?！?/br>
李瑞道：“鄭大人久不在掖庭屬，一切公務(wù)都委托喬大人處理了。大人要見(jiàn)鄭大人，恐怕不易?！?/br>
我好奇道：“既然如此，那鄭大人為何不退位讓賢？”

李瑞道：“據說(shuō)已經(jīng)上表辭官了，不知為何，上面一直沒(méi)準。如今掖庭屬的大小事務(wù)一律歸喬大人打理。大人若有什么事情，找喬大人也是一樣的?！?/br>
掖庭令鄭大人一直領(lǐng)帝后密旨，查探嘉秬之死的真相。如今他雖然纏綿病榻，但因為尚未結案，所以不得退休。鄭大人若不能理事，想來(lái)這案子應當是歸喬大人管了。我沉思片刻，道：“罷了，如此我明日便去掖庭屬拜會(huì )這位喬大人吧?！?/br>
李瑞笑道：“大人身為上官，為何要拜會(huì )他？”

我微微一笑：“那位喬大人午后是當真不在掖庭屬么？”

李瑞道：“這……喬大人家中有些急事，確實(shí)不在掖庭屬?！?/br>
我笑道：“我雖然品銜略高，但畢竟只是后宮內官。你們外官事忙，又是先生前輩，玉機自當去拜會(huì )請教?！?/br>
李瑞道：“大人過(guò)謙了。不知大人明日幾時(shí)駕臨掖庭屬？”

我想了想道：“一早便去?！?/br>
李瑞起身道：“如此喬大人和下官明天一早定在掖庭屬恭候大人?！?/br>
我正要說(shuō)話(huà)，綠萼進(jìn)來(lái)稟道：“姑娘，前面快放學(xué)了，該走了?！?/br>
李瑞連忙施禮告辭，我親自送他到悠然殿的門(mén)口。他駐足半晌，一張臉憋得通紅，似是下了很大的決心，轉頭道：“大人，下官是個(gè)再卑微不過(guò)的粗人，自知不堪大用。但若大人有所差遣，下官萬(wàn)死不辭?！闭f(shuō)罷匆匆一揖，快步去了，走到照壁處，右腳被左腳一絆，一個(gè)趔趄，險些撲倒在地。

綠萼失笑道：“這位李大人怎么這樣慌張？”

芳馨掩口笑道：“他才升了左丞沒(méi)幾個(gè)月，還不慣向上官表忠心，所以這樣慌張，像做了虧心事一般?！?/br>
從前我在長(cháng)公主府做柔?？h主的侍讀婢女，又是總管之女，雖無(wú)實(shí)權，但地位超然，從來(lái)也沒(méi)有奉承過(guò)各位管家，更不用說(shuō)表態(tài)效忠了。然而自從我列選女巡始，便時(shí)常要說(shuō)大話(huà)，或為了消弭主上疑心，或為了討主上歡心。一開(kāi)始自然是不愿意說(shuō)的，然而