嘆了幾百聲。姑娘若不愿見(jiàn)她，奴婢便回去告訴紅芯jiejie，只說(shuō)姑娘有事絆住了?！?/br>
我望著(zhù)她不失世故的小臉，失笑道：“你倒是很會(huì )揣摩。才剛于大人的意思，你看出來(lái)了么？怎么一聲不吭，也不替我分辨兩句？”

小西紅了臉道：“奴婢從沒(méi)見(jiàn)過(guò)于大人生這么大的氣，奴婢早就沒(méi)了主意，哪還能說(shuō)出話(huà)來(lái)?！?/br>
我一哂：“罷了。雖不想見(jiàn)她，但她既然有膽子到我眼前，我也不能怯?！?/br>
小西笑道：“奴婢這就先回去，讓紅芯jiejie先伺候下筆墨?？珊?？”

我哼了一聲，笑道：“你倒門(mén)清，去吧?！毙∥魅缑缮饬?，一溜煙兒去了。

在池邊慢慢踱著(zhù)，估摸差不多了方才回到長(cháng)寧宮，果見(jiàn)史易珠在南廂枯坐，一應茶點(diǎn)俱無(wú)。見(jiàn)我進(jìn)來(lái)，忙起身問(wèn)好。她又長(cháng)高了一些，上著(zhù)梅色織繡短襖，下著(zhù)茜色羅裙，更顯身量修長(cháng)勻稱(chēng)。容貌一如昔日明媚動(dòng)人，竟添了幾許說(shuō)不明道不清的溫婉。我暗暗納罕，含笑道：“貴人光降，還望恕玉機遲誤之罪?！?/br>
一枚紅玉美人蕉靜靜垂在她襟前，色澤均勻，紋理縝密，靜如赤焰，動(dòng)若飛霞?！昂萌菀走M(jìn)宮一次，怎能不來(lái)瞧瞧舊時(shí)的姐妹？易珠無(wú)時(shí)無(wú)刻不念著(zhù)jiejie?！闭f(shuō)罷令隨侍的丫頭淑優(yōu)捧上幾只不大不小的禮盒，“這些是當下時(shí)新的首飾，我看倒還不俗，故此帶了些來(lái)，望jiejie笑納?！笔鐑?yōu)躬身捧著(zhù)禮盒，高舉過(guò)頂。

我請史易珠坐下，轉頭笑斥綠萼：“你們越發(fā)沒(méi)有規矩了，怎的史大人連杯茶也沒(méi)有？”

綠萼道：“才剛上了茶，因涼了才撤下去換新的。茶房不小心弄熄了爐子，現在水才燉上，恐怕還要一會(huì )兒才能開(kāi)。姑娘若渴了，有內阜院送來(lái)的新鮮柚子，奴婢已剝了一個(gè)，這就拿上來(lái)給姑娘嘗鮮?！闭f(shuō)罷轉頭拿了一碟子剝好的瓤來(lái)，放在史易珠面前的卻是一整只青黃色的大柚子。

史易珠只是笑笑，不置一詞。淑優(yōu)還弓著(zhù)腰，捧著(zhù)禮物的雙臂已然顫抖。我這才命綠萼將禮盒收了，并道了謝。史易珠道：“從前jiejie都是叫我易珠meimei，如今卻叫姑娘了，好不生疏?！?/br>
我拈了一片柚子瓤：“微末之人，不敢高攀?！?/br>
史易珠道：“jiejie過(guò)謙。易珠出身皇商世家，論出身，自是微末jiejie百倍。更何況我還是jiejie的手下敗將，不敢言勇，更不敢言貴?！?/br>
她暗害錦素，我保全錦素。說(shuō)是手下敗將，倒也快人快語(yǔ)。我徑直問(wèn)道：“史姑娘惠臨，不知有何見(jiàn)教？”

史易珠微笑道：“也有好幾個(gè)月不曾見(jiàn)到j(luò )iejie了，甚是想念，故此特來(lái)探望。我知道jiejie不喜歡我，可我是真心敬重jiejie。還有幾句心里話(huà)要和jiejie分說(shuō)?！?/br>
我笑道：“史姑娘請說(shuō)?！?/br>
史易珠站起身來(lái)，隨手在榆木擱架前拿了一只白釉瓷雕在手中把玩：“jiejie是知道的，本朝商人是不準為官的。雖說(shuō)有這輩子也花不盡的金銀，終究不為正道清流所容。我們史家歷年來(lái)也出了些讀書(shū)的子弟，因不能科舉，這書(shū)也是白讀。好容易我選進(jìn)宮來(lái)，自然盼望能為家中掙些臉面?！闭f(shuō)罷嘆了一聲。想是心怯，終究不敢回頭看我，只借瓷雕的反光查看我的神色。

我心下茫然，良久方道：“常言道知足不辱，知止不殆。你既知選入宮中不易，為何還要做這樣的事？”

史易珠淡淡道：“因為我不甘心?！?/br>
話(huà)已至此，已無(wú)須再說(shuō)。我微微嘆息，溫然道：“你身無(wú)半職，今天是如何進(jìn)宮來(lái)的？”

史易珠道：“陸貴妃新理內宮，見(jiàn)我們家去年在南方采買(mǎi)的緞子比前年為多，錢(qián)卻少花了，故此召進(jìn)宮仔細詢(xún)問(wèn)?！?/br>
我淡淡一笑：“這也不算什么大事，錦緞的價(jià)格依蠶絲產(chǎn)量年年不同?！?/br>
史易珠道：“緞子的價(jià)格自是年年不同，可是去年倒比前年貴。陸貴妃現在當家，于這些吃穿用度的俗務(wù)不能不留心了?；噬虃儾坏愑蜇溫?，亦輪流采買(mǎi)各項物事供奉內廷。去年我們家是買(mǎi)緞子，今年就只能買(mǎi)些不賺銀子的雜物了。若銀子使得太多，上面不高興，若使得太少，別的皇商便要排擠。怎樣替內府省錢(qián)，又不開(kāi)罪同行，這分寸很難拿捏?！?/br>
紅日西斜，屋里漸漸暗沉。史易珠仍不回頭，索性將擱架上的陳設一一打量：“這么多皇商，也只有我們史家得了貴妃娘娘的召見(jiàn)。我自是盼著(zhù)貴妃能將我重新選入宮?！?/br>
不惜得罪同行以求入宮，史家的決心不容小覷。我淡漠道：“當初史姑娘是怎樣出宮的，難道不記得了？現在又要入宮，恐怕不易?！?/br>
史易珠道：“我是怎樣出宮的，jiejie是最清楚的。我自問(wèn)并沒(méi)有做錯事，只是因為周貴妃護短，我才不得已托了守孝的名義辭官的?！?/br>
我微微詫異：“你竟不覺(jué)得你錯了？”

史易珠轉身，眸光一轉，逸出三分不屑：“‘女無(wú)美惡，入宮見(jiàn)妒，士無(wú)賢不肖，入朝見(jiàn)疾’[71]。杜衡母女有罪在先，我告發(fā)在后，何錯之有？我若真有錯，周貴妃何必命我找借口辭官，直說(shuō)我犯了宮規，攆出宮去就是了?！闭f(shuō)著(zhù)眼中寒光畢現，“是周貴妃偏心，而jiejie又說(shuō)動(dòng)慎媛饒恕了于錦素，我方才被迫出宮。我是敗于jiejie的如編貝齒、三寸之舌，敗于我太心急，太輕敵了！”

的確如此，我亦無(wú)話(huà)可說(shuō)。于是暗暗嘆息，將盛滿(mǎn)柚子瓤的刻花盤(pán)子往她跟前推了推。柚子瓤晶瑩剔透，青白釉色如青玉，史易珠翹起染了鳳仙花汁的蘭花指，不緊不慢地拈了一片送到口中。我嘆道：“子曰：父為子隱，子為父隱，直在其中矣。[72]難道這么久以來(lái)，你竟一絲愧疚之情都沒(méi)有么？”

史易珠周身一顫，無(wú)聲笑了起來(lái)：“那些大義滅親的大話(huà)我便不說(shuō)了。只說(shuō)這姐妹之情。兩位jiejie如此親密，難道當初便沒(méi)有相互侵害過(guò)么？”說(shuō)著(zhù)輕輕敲著(zhù)紅木小幾，“是誰(shuí)向皇后透露了jiejie曾為周貴妃繪像的事？分明是杜衡。jiejie一襲說(shuō)辭說(shuō)服皇后，裁了一半的乳母。錦素jiejie宮里最得力的溫氏便這樣被趕出了宮，難道不是借力打力，以此驅逐王氏么？立場(chǎng)有異，各為其主，縱是真心一片，亦不免相互毀傷?！?/br>
我微一苦笑，竟無(wú)法反駁。史易珠所言，句句正中我心底最隱秘的角落?！笆饭媚锝袢諡楹我f(shuō)這些？”

史易珠施施然用帕子擦了擦手：“我雖是盼望重入宮闈，但有于錦素在，此事難協(xié)?；蛟S今生