誅以直諫，是故事無(wú)遺策而功流萬(wàn)世’[69]?！?/br>
啟春笑道：“是是是，也只有meimei才能記住這樣的大話(huà)?！?/br>
我笑道：“豈不聞‘無(wú)偏無(wú)黨，王道蕩蕩’[70]。蘇大人當得此譽(yù)?！?/br>
我和啟春說(shuō)笑賞梅，眼見(jiàn)太陽(yáng)越爬越高，卻始終不見(jiàn)采薇來(lái)。啟春道：“難道這個(gè)懶丫頭忘記了不成？”說(shuō)罷叫了一個(gè)丫頭過(guò)來(lái)，吩咐她叫個(gè)小廝坐車(chē)去理國公府打聽(tīng)。直到酒菜都齊備了，那小丫頭才來(lái)回話(huà)，說(shuō)是采薇家中有要事，不能來(lái)了。

啟春道：“采薇越發(fā)不成體統了，家中有事也不叫個(gè)人來(lái)說(shuō)一聲，害咱們白等?！?/br>
蘇燕燕道：“謝姑娘也許一時(shí)忙亂，啟jiejie別怪她?！?/br>
那小丫頭從袖中掏出一只錦袋來(lái)，雙手呈上：“謝小姐只吩咐將這個(gè)送給小姐。謝小姐說(shuō)，很對不住三位姑娘，改日一定設宴補上?！?/br>
啟春笑吟吟地接了過(guò)來(lái)。但見(jiàn)錦袋上繡著(zhù)幾片血紅的楓葉，里面是一只小劍套。黑色的緞子上用金銀絲繡著(zhù)幾片云朵，圍繞著(zhù)一只藍白色大鳥(niǎo)。祥云為翼，金光做尾，頗有變化萬(wàn)千的氣象。近觀(guān)針?lè )氈?，繡得纖毛畢現，栩栩如生。眾人傳看一陣。啟春笑道：“采薇越發(fā)懶了，那鯤鵬時(shí)魚(yú)時(shí)鳥(niǎo)，她只繡了一只大鳥(niǎo)便交差了。改日定要好好罰她?！?/br>
蘇燕燕道：“謝小姐的刺繡功夫果然了得，小妹雖也是自幼學(xué)女紅，但要繡得這樣好，卻是不能?！?/br>
紅芯在我身后道：“早就聽(tīng)說(shuō)謝小姐的刺繡功夫比宮里的繡娘強多了，不知啟姑娘肯不肯賞給奴婢也見(jiàn)識一下？”

我笑道：“紅芯是我宮里繡工最好的丫頭，凡是繡品她定是要看的?！?/br>
啟春笑道：“紅芯姑娘好生看看，若能挑出毛病來(lái)，正好還給她重新繡！”

紅芯接過(guò)劍袋，細細看了起來(lái)，不一會(huì )兒道：“這針?lè )ü羌毭軇e致，只是奴婢瞧著(zhù)十分眼熟，似是在哪里看見(jiàn)過(guò)?！?/br>
啟春笑道：“這可奇了，采薇的繡品輕易不贈與別人，不知紅芯姑娘在哪里見(jiàn)過(guò)？”

紅芯想了想，搖頭道：“仿佛常常見(jiàn)到，奴婢也記不真切了?！?/br>
我忙命紅芯拿出我在宮中所繪的畫(huà)像送給啟春，大家細賞一番，都贊不絕口。席上的菜品并不名貴，卻也別致，當下眾人飲酒行令，興盡而返。

晚膳前回到宮里，綠萼拿出在街上買(mǎi)的玩物送給眾人，紅芯忙著(zhù)收拾物事。芳馨笑吟吟地奉上茶來(lái)，問(wèn)我幾時(shí)用膳。我一面卸下釵環(huán)，一面自鏡中問(wèn)芳馨道：“二殿下在做什么？”

芳馨道：“慎媛帶著(zhù)二殿下回粲英宮了。這兩天姑娘不在，殿下十分想念姑娘，每天都要問(wèn)好幾次姑娘幾時(shí)才回來(lái)呢?！?/br>
我一笑：“二殿下素來(lái)重情義，不枉我日日陪他寫(xiě)字念書(shū)。這兩天宮里有什么事么？”

南廂里有幾個(gè)小丫頭圍在桌邊貪看綠萼買(mǎi)回的玩意兒，嘻嘻哈哈地不肯安靜。我斜倚在榻上，芳馨輕輕為我蓋上薄被，回頭道：“都出去看吧，姑娘要歇息了?！?/br>
我忙道：“這又何必，讓她們在這里玩兒吧。這里暖和?！?/br>
芳馨笑道：“姑娘就是好心?！闭f(shuō)罷親手調了一碗奶茶遞給我，又道，“這兩天宮里戲酒不絕，本來(lái)喜氣洋洋。忽然不知怎么，陛下午后下了一道旨意，將升平長(cháng)公主關(guān)在漱玉齋里不讓出門(mén)?！?/br>
我奇道：“這是為什么？”

芳馨道：“奴婢也不知道。只知道春天里，升平長(cháng)公主偷偷出宮，被太后關(guān)在漱玉齋抄經(jīng)足有十來(lái)日?！?/br>
我略一沉思：“照理說(shuō)，公主犯了宮規，當由總理后宮的兩位貴妃或是太后下旨懲戒，陛下哪有空理會(huì )這些瑣事？說(shuō)了要關(guān)到幾時(shí)了么？”

芳馨道：“沒(méi)有，但只怕是動(dòng)了真怒。據說(shuō)漱玉齋的宮人們從沅芷起，過(guò)了年都要去掖庭獄領(lǐng)板子。還有，今晚濟慈宮設宴，單請了陛下一人?！?/br>
我嘆道：“這是太后要為長(cháng)公主求情呢?！?/br>
用罷晚膳，高曜回來(lái)了。聽(tīng)說(shuō)我在南廂，忙不迭奔了過(guò)來(lái)。我教他下了一會(huì )兒棋，又說(shuō)了一個(gè)故事，他才肯回寢殿去。正閉目養神，忽聽(tīng)紅芯道：“奴婢想起來(lái)了！”

我身子一跳：“什么？”

紅芯道：“奴婢想起來(lái)了。謝小姐的繡工，奴婢當真常常見(jiàn)到。便是剛才，奴婢見(jiàn)到二殿下常戴的那只荷包，那針?lè )ㄖ庇邪司欧窒嗨??！?/br>
我奇道：“那只荷包是中秋的時(shí)候，升平長(cháng)公主繡了送給二殿下的，你果真沒(méi)認錯么？”

紅芯道：“謝小姐的繡工頗為奇特，奴婢一眼就能認出來(lái)。奴婢還曾問(wèn)李嬤嬤借過(guò)那只荷包來(lái)細細看過(guò)，絕不會(huì )認錯的。只不過(guò)那是好幾個(gè)月前的事情了，所以奴婢才一時(shí)沒(méi)想起來(lái)?！?/br>
不錯，自從升平長(cháng)公主春天里解禁以來(lái)，據說(shuō)每日讀書(shū)刺繡。因此每到節下，總是會(huì )送各宮一些精致的繡品?？墒钦f(shuō)到針?lè )?，我卻從來(lái)沒(méi)有仔細看過(guò)。這樣說(shuō)來(lái)，那些香囊荷包等物，是采薇代她繡好，命人夾帶進(jìn)宮的。

升平長(cháng)公主若不以刺繡打發(fā)辰光，又當做些什么？禁足漱玉齋之事，不知與采薇有無(wú)干系？采薇今日為何困在府中，不得出門(mén)？長(cháng)公主在春天偷偷出宮玩耍，又是為了見(jiàn)誰(shuí)？

真真有趣。

正月里正是閑時(shí)，我又好靜，宮人們無(wú)事，便整日吃飯喝茶，串門(mén)子磕牙。我怕他們松怠下來(lái)觸犯宮規，便讓芳馨從內阜院領(lǐng)了許多彩紙紅繩、竹篾碎布等物，讓她們坐在宮里剪窗花、扎繡球、糊燈籠，預備著(zhù)上元節用。又命小錢(qián)帶幾個(gè)內監到宮外的書(shū)局去采買(mǎi)書(shū)冊字畫(huà)。

自過(guò)了新年，周貴妃便交出總理后宮的大權，陸貴妃領(lǐng)了此項職責。雖然宮中大半都閑著(zhù)，但內阜院和各宮各院的執事都戰戰兢兢，如臨大敵。陸貴妃新官上任，將人事財物、流水賬目統統梳理了一遍，頗揪出一些錯弊之處，只說(shuō)留著(zhù)上元節后開(kāi)發(fā)。又放出風(fēng)來(lái)，說(shuō)是立朝也有些年頭了，宮里人事規制簡(jiǎn)陋，常有些人推諉塞責、不服管教。宮里的人越來(lái)越多，長(cháng)此以往，禁宮恐生不虞，節后也要好好整治一番。

這日午后，高曜去了粲英宮看望慎媛，綠萼紅芯帶著(zhù)丫頭們裁紙糊燈籠，說(shuō)笑不絕，我便獨自踱出門(mén)去，不知不覺(jué)穿過(guò)益園到了永和宮的門(mén)口，于是去錦素那里閑坐一回。陽(yáng)光甚好，錦素蓋著(zhù)一襲通寶葫蘆福字錦被閑坐在銀杏樹(shù)下曬太陽(yáng)。正迷離