忙推她道：“事情已經(jīng)過(guò)去了。從今以后，不準你在我這里說(shuō)賭氣的歪話(huà)?！?/br>
錦素扁扁嘴道：“是meimei的不是，以后再不說(shuō)了?！?/br>
不一時(shí)綠萼沏了茶來(lái)，我倆方攜手入殿。錦素站在案前隨手翻看我近日的畫(huà)作，一面笑道：“jiejie畫(huà)得越來(lái)越好了?！闭f(shuō)著(zhù)抽出一張宮裝少女圖，雙手端起打量許久，忽然面色一沉，似是想起什么，便向身后的若蘭道：“你和紅芯她們玩兒去吧?！比籼m巴不得一聲，笑嘻嘻地出去找紅芯。綠萼見(jiàn)若蘭出去了，亦默默躬身退出。

我見(jiàn)她面色鄭重，不覺(jué)好奇道：“meimei有何要事？”

錦素道：“看到這些畫(huà)，便想起當初與乳母王氏合謀、在廢后面前告發(fā)jiejie繪了周貴妃肖像的那個(gè)人。這人究竟是誰(shuí)，不知jiejie可曾查明？”

王氏出宮已久，此事又涉及錦素的宮人，因此我刻意淡忘：“王氏已然出宮，我再沒(méi)查問(wèn)過(guò)。難道meimei已有了頭緒？”

窗外暖陽(yáng)澄澈，銅晷如山巋立，院中的紅梅換成了幾缸小柏。針葉如玉，滴翠如脂，值此嚴寒，依舊蒼蒼如夏。錦素緩緩走到門(mén)口，對著(zhù)陽(yáng)光細賞圖畫(huà)，復又望向庭院中的小樹(shù)，卻不答我的話(huà)，只是問(wèn)道：“前些日子我來(lái)jiejie這里，明明見(jiàn)到是幾缸子紅梅，怎的換成了柏樹(shù)？”

我笑道：“柏樹(shù)欺霜傲雪，素為百木之長(cháng)，可養浩然正氣，主兆長(cháng)壽不朽。且古人曾云：東西植松柏，左右種梧桐。枝枝相覆蓋，葉葉相交通[59]?？梢?jiàn)這柏樹(shù)還是多情之樹(shù)。既有正氣，又多情，故此我讓花房送了些來(lái)?！?/br>
錦素緩緩道：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質(zhì)，凌霜彌茂。[60]怨不得jiejie喜歡松柏?！?/br>
我一笑：“我見(jiàn)永和宮中有兩株積年的銀杏，心中頗為欽羨，奈何長(cháng)寧宮沒(méi)有土，種不得大樹(shù)。好容易得了這四缸翠柏，meimei也來(lái)笑我?！?/br>
錦素端立門(mén)首凝望片刻，忽又拾起話(huà)頭：“當初王氏在廢后面前告發(fā)jiejie，究竟jiejie是如何取信于廢后，又如何驅趕王氏出宮的？后又如何說(shuō)服廢后留住我的官位？meimei一直很好奇，不知能否賜告一二？”

【第二十五節女為君子】

我借溫氏的機敏驅逐了王氏，又借易珠的野心懲治了杜衡。溫氏對錦素頗有助益，杜衡更是錦素的母親。如此說(shuō)來(lái)，我甚是對不住錦素。然而我畢竟是二皇子的侍讀，縱不能逆取，亦當順守。此天經(jīng)地義，無(wú)可厚非。

我笑道：“事過(guò)境遷，何必再提？”

錦素道：“jiejie當初不追究，是不愿在我與史易珠之間左右為難，可如今史易珠已出宮，jiejie就沒(méi)有一絲懷疑么？”

我失笑?？磥?lái)錦素至今不知，永和宮曾有一個(gè)宮女來(lái)向王氏報訊?；蛟S杜衡知道錦素與我交好，不欲女兒知道自己的所作所為，以至于錦素至今以為是史易珠告發(fā)了我為周貴妃繪像之事。杜衡離開(kāi)女兒時(shí)，或許想過(guò)將真相告訴她。然而一想到她將獨自面對這個(gè)險惡的后宮，愚蠢本分一些，至少能掙出一條性命。

錦素問(wèn)得越蠢，杜衡的苦心便越動(dòng)人。

幾個(gè)小丫頭坐在柏樹(shù)旁打盹，綠萼捧了一盤(pán)子新炒的瓜子出來(lái)，嬌聲喚起眾人。一時(shí)鶯聲燕語(yǔ)，好不聒噪。我心情大好：“史易珠既已出宮，還有什么可懷疑、可追究的？做人究竟要往前看才是?！?/br>
錦素一怔：“jiejie所言甚是?！?/br>
我笑道：“我亦有一事不明，正好請教meimei。meimei尚且年幼，為何周貴妃會(huì )差遣meimei去文瀾閣起居院抄閱內史？”

錦素嘆道：“我就知道jiejie總有一天會(huì )問(wèn)我。不瞞jiejie，我聽(tīng)見(jiàn)貴妃與桓仙姑姑說(shuō)起此事，特意苦求貴妃讓我去的。我說(shuō)我會(huì )變幻各種字體，最適宜偽造文書(shū)。我求了許久，貴妃方才應允?！?/br>
我嘆道：“夫子有云：危邦不入，亂邦不居。[61]帝后妃嬪之間的糊涂賬，meimei何必參與？萬(wàn)一漏了破綻，meimei豈不成了替罪羔羊？”

錦素道：“jiejie自己都是癡人，又怎說(shuō)我？”

我不解道：“癡人？”

錦素道：“我早已知會(huì )過(guò)jiejie，但陛下私下詢(xún)問(wèn)時(shí)，jiejie還是據實(shí)以告，不肯順應圣意。如此剛直，豈非癡人？”

我奇道：“這事我從未提過(guò)，meimei是如何得知的？”

錦素笑道：“圣上說(shuō)與貴妃聽(tīng)的，我自然就知道了。陛下說(shuō)，自從廢后倒了，素日仰仗她恩典的人中，也只有jiejie天天去看望她，可見(jiàn)jiejie是個(gè)有情義的誠實(shí)人。故此貴妃諫言，說(shuō)廢后倒了，恐宮人瞧低了二殿下和jiejie。殿下封王還早，可先升jiejie為女史?！?/br>
我毫不意外：“原來(lái)如此?！?/br>
錦素道：“jiejie素來(lái)洞悉萬(wàn)事，meimei自愧不如。想來(lái)jiejie也還記得，我母親是怎樣慘死在掖庭獄的。meimei實(shí)在心有不甘，方才如此?！?/br>
我冷冷道：“你這是向慎媛復仇么？！”

錦素微一苦笑：“難道我不應該為母親報仇么？”

我嘆道：“meimei自幼讀圣賢之書(shū)，豈不知仁為何物？為何要讓自己行此不仁之事？”

錦素冷笑道：“jiejie是嫌我這不仁之人，污了jiejie的地么？”

我忙道：“meimei多心了，我并無(wú)此意?！?/br>
錦素道：“我五歲便隨母親進(jìn)宮服役。因為我們是罪屬，母親只能做些最低賤最勞累的活?？伤裏o(wú)論如何勞累，卻從不忘記教我念書(shū)，督促我練字，為求在宮中好好活下去。母親向來(lái)與人為善，又肯委屈自己。有一個(gè)姑姑嫉妒母親有些學(xué)識，又肯花心力教我念書(shū)，有一陣子總是讓母親每日多做一個(gè)時(shí)辰，連茶飯也是最后才給吃。我天天守在屋里，不敢出去?？赡赣H總是遲歸，我便常常餓肚子。即便如此，母親也從未在我面前抱怨過(guò)一句。后來(lái)那位姑姑出宮去了，母親的日子才好過(guò)起來(lái)?！闭f(shuō)著(zhù)流淚不止，“或許在眾人眼中，我母親只是一個(gè)哨探各宮消息的侫奴?？晌抑?，她都是為了我！是我錯信了人，是我害了母親！可那廢后也甚是可惡，人人都可赦過(guò)，為何獨我母親不行？！我母親便是那個(gè)替罪羔羊么？！”說(shuō)罷雙目通紅，神色激憤，甚是駭人。

我忙掏出帕子為她拭淚，她卻躲開(kāi)我，獨自向隅而泣。我歉然道：“是我不好，不該以圣賢書(shū)上的迂腐論調勸meimei。meimei的痛，我能明白?！?/br>
錦素這才慢慢止住哭泣，良久方回身道：“錦素如今沒(méi)了母親