巡，明明車(chē)舜英的父親在朝為官，他偏偏略過(guò)。果見(jiàn)車(chē)舜英滿(mǎn)臉不快。

皇帝大笑，連說(shuō)“刁鉆”，又道：“如此，朕便將她們其中一個(gè)賜你為妻，你可愿意？”

高旸道：“若她們之中有一位可稱(chēng)得上才智高超，無(wú)論出身貴賤，容貌美丑，臣都愿意一生珍視?！?/br>
皇帝贊道：“你倒不以貌取人，難得?！庇窒蛄皱?，“侄兒很懂道理，依朕看，嫂嫂也實(shí)在不用費心cao勞。他若自行看準了，朕便賜婚。最難得是志趣相投，脾性相合，容貌家世都在其次?！?/br>
林妃道：“臣妾謝圣上恩典?！?/br>
戲臺又高又遠，燈火通明。戲子們身著(zhù)彩衣，臉上敷著(zhù)厚重油彩，做生的瀟灑，做旦的嫵媚。說(shuō)不盡的權謀與犧牲，唱不完的憤怒與哀愁。夜色中，戲臺仿佛遙遠大漠中的蜃氣，無(wú)數穿紅著(zhù)綠的男女，凌波微步，踏沙無(wú)痕。一顰一笑，一舉一投，無(wú)不盡態(tài)極妍，無(wú)不盡悲喜之意。

戲總是這樣，不如此不足以借題揮灑，不如此不足以直抒胸臆。人生是蒼白的戲文，戲文是扭曲的人生。

臺上正唱著(zhù)一出。西王母的小丫頭見(jiàn)周穆王生得俊美，正心猿意馬地引他入席。而穆王身邊的小馬倌卻在偷望這美貌的小仙女，小仙女自是無(wú)意于他。大約她道行不夠，她若知道七百年后，正是這小馬倌的后人滅了兩周，一統天下，成為始皇帝，此刻又當如何？[45]

我凝神聽(tīng)戲，只隱約聽(tīng)見(jiàn)太后殷殷囑咐董妃好好保養身子，早日再添一個(gè)世子等語(yǔ)。夜色沉沉，身上微涼，芳馨忙為我披衣：“夜深了，姑娘該回宮了?！蔽疫@才回過(guò)神來(lái)，只見(jiàn)車(chē)舜英與易珠不知何時(shí)已退席，幾個(gè)年幼的孩子早回宮睡了。不多時(shí)，太后和兩位王妃也退席了，座中只有升平長(cháng)公主、皇后與兩位貴妃伴駕。

皇帝興致頗高，直將眾人點(diǎn)的戲看完才散戲。夜深露重，除了我和錦素，便只剩下周貴妃端坐席間?；实勖苏砭?，又命眾人一同在主席坐了?；实垡延衅叻肿硪?，向我和錦素道：“貴妃自幼習武，自然熬得住。想不到兩位女巡的精神也不短?！?/br>
周貴妃緩緩為皇帝添上熱茶，柔聲勸道：“陛下再坐一會(huì )兒該回宮歇息了?！?/br>
皇帝笑道：“明日不上早朝又如何？”

周貴妃道：“即便不上早朝，也有損龍體?！?/br>
皇帝已有七分醉意，自斟一杯，一飲而盡，又道：“你別勸朕！你……陪著(zhù)朕就好?！?/br>
我和錦素相視一眼，忙起身告退。走下清涼殿，我不禁回望，只見(jiàn)皇帝拉著(zhù)周貴妃的右手，頭一歪，淺秋色的背影緩緩靠在她身上。周貴妃端坐不語(yǔ)，淡綠色的披帛在夜風(fēng)中如春霧飄搖。

我和錦素出了延秀宮便分手了，她向北回了永和宮，我向東行。宮墻上滿(mǎn)是橘色光暈，頭頂一線(xiàn)黑沉沉的夜空，星光如女人烏發(fā)上的銀針。已過(guò)子時(shí)，長(cháng)街上少有宮人來(lái)往。聽(tīng)了一夜的戲，本有些昏昏沉沉，被長(cháng)街的涼風(fēng)一吹，頓時(shí)醒了大半。

芳馨笑道：“姑娘很愛(ài)看戲，竟看到這會(huì )兒?！?/br>
我笑道：“平日除了念書(shū)，便是作畫(huà)。若有戲看，我總是要看完才罷休?！?/br>
芳馨道：“可惜姑娘還只是女巡，若升做正六品女校，便可去外城的梨園看他們排演?！?/br>
服侍將廢的皇后與嫡子，還談何正六品的官位？然而聽(tīng)聞女?？刹槐鼐薪趦葘m，心中亦起了欣羨之意。只聽(tīng)芳馨又道：“才剛信親王世子離席的時(shí)候，要來(lái)與姑娘說(shuō)話(huà)，見(jiàn)姑娘專(zhuān)心聽(tīng)戲，他便沒(méi)有攪擾?！?/br>
我忙問(wèn)道：“世子可有什么話(huà)留下么？”

芳馨搖頭道：“并沒(méi)有?！?/br>
不知怎的，心中有些失落。就好像看到席間紅彤彤的櫻桃，本來(lái)口舌生津，心中歡喜，但吃到口中仿佛并不甘甜。他說(shuō)要娶一位才智超群的女子。那女子，會(huì )是我么？

【第十八節惡生五月】

翌日清晨從大書(shū)房回來(lái)，但覺(jué)困倦不已，用過(guò)早膳，便回寢殿補眠。忽見(jiàn)東窗下的紫荊胡床換作了紅木嵌漢白玉海棠貴妃榻，鋪了華麗的湘色流霞云錦坐墊，立著(zhù)玉色的云錦靠枕，不禁愕然：“這是怎么回事？”

綠萼笑道：“這是皇后娘娘賞的。趁著(zhù)早晨天氣還涼爽，就趕緊從內阜院搬過(guò)來(lái)了。來(lái)人還說(shuō)，天氣暑熱，姑娘就不必去守坤宮謝恩了?！闭f(shuō)著(zhù)扶我坐在榻上，又道，“姑娘昨夜看戲看得太晚，這會(huì )兒就在這榻上歇息片刻，奴婢去沏茶來(lái)?！?/br>
一時(shí)除去外衣，只穿一套牙白色襯衣襯裙，閑閑歪在榻上。紅芯放下東窗上的淡青色竹簾，陽(yáng)光被阻隔在外，一室蔭涼。假寐片刻，一睜眼，卻見(jiàn)芳馨合著(zhù)眼睛輕輕打扇，頭一點(diǎn)，頓時(shí)醒了過(guò)來(lái)?！肮媚镄蚜?。何不多睡一會(huì )兒，離午初還早呢?！?/br>
我坐了起來(lái)，芳馨連忙拿過(guò)小幾的冰沙綠豆湯，我喝了一口，蹙眉道：“太甜?！?/br>
芳馨道：“外面還有沒(méi)放糖的，奴婢再去盛一碗來(lái)?！?/br>
我忙道：“不必了。慢慢喝著(zhù)也好，重新拿一碗來(lái)，這碗必定也是倒了?！闭f(shuō)著(zhù)拿銀匙輕輕攪動(dòng)了兩下，慢慢喝了一口，忽然想起一事，說(shuō)道，“那出的典故，姑姑還沒(méi)有告訴我呢。趁這會(huì )兒得閑，也說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
芳馨卻答非所問(wèn)：“內阜院趁著(zhù)送新榻來(lái)的工夫，將這個(gè)月靈修殿的月銀用度一并送來(lái)了，奴婢才剛在外面清點(diǎn)。聽(tīng)內阜院一個(gè)相熟的小內監說(shuō)，他們剛才去皇后宮里送銀子，皇后為昨夜圣上與周貴妃在清涼殿坐了一宿的事情正生氣?！?/br>
我大吃一驚：“昨夜圣上和周貴妃沒(méi)有回宮？”

芳馨點(diǎn)頭道：“聽(tīng)說(shuō)是在清涼殿坐了一宿，圣上今晨還去上朝了呢?！?/br>
陽(yáng)光透過(guò)竹簾，薄如刀裁，輕若羽紗。一如被漫長(cháng)時(shí)光浸透的往事，細碎而溫情。我想起皇帝倚靠在周貴妃身上的背影，嘆道：“到底是打出生時(shí)就在一起的情分?！?/br>
事久而遠，芳馨細細回想片刻，方道：“說(shuō)起這出，老輩宮人誰(shuí)不記得？奴婢十來(lái)歲上就聽(tīng)姑姑說(shuō)過(guò)多次了。姑娘可知道我朝立國的根本么？”

我笑道：“當年太祖與肅王莫敖、定王周明禮、榮王陳四賁是結義兄弟，一起打下這江山。先帝未稱(chēng)帝之前，他們自稱(chēng)元帥，按齒排位，不分彼此。因此我朝最看重兄弟之情、朋友之義。據說(shuō)陳四賁趁周明禮帶著(zhù)妻女回北燕探親之時(shí)，在路上