前往前殿，便如陸貴妃般，在自己宮門(mén)前跪上十日，合宮上下罰俸半年?，F下注明，午時(shí)認罰，也不算冤?！?/br>
周貴妃淡淡一笑，并不爭辯，神色如冷月凝于寒冰：“慚愧。臣妾為不失人，卻失言于皇后?！盵30]

我險些笑了出來(lái)?；屎笠徽?，一時(shí)卻解不過(guò)來(lái)這句話(huà)，只道：“罷了。貴妃請起?！敝苜F妃扶著(zhù)遇喬宮執事桓仙的手站了起來(lái)，重新歸座?；屎笥挚粗?zhù)陸貴妃道：“陸貴妃，你呢？”

陸貴妃道：“臣妾拜服，甘愿領(lǐng)罰?！被屎笥沂州p輕一抬，穆仙忙扶了陸貴妃起來(lái)。

忽然徐嘉秬起身跪下：“皇后娘娘，請容臣女一言?！?/br>
皇后睥睨道：“徐女巡請講?！?/br>
徐嘉秬垂頭半晌方敢揚眸正視皇后：“臣女愿同娘娘一道領(lǐng)罰，懇求皇后將十日之期改為五日?！?/br>
陸貴妃身子一晃，欲言又止。鬢邊的水晶步搖沙沙作響，手中緊緊攥著(zhù)并蒂蓮花白玉佩，指節掙得像玉佩一樣白。

皇后一怔，隨即嘆道：“徐女巡本無(wú)過(guò)錯，無(wú)須作罰。跪不跪，本宮不理。但十日之期不可更改?！?/br>
陸貴妃忙命穆仙扶徐嘉秬站起身，嘉秬口唇一動(dòng)，還要再說(shuō)，見(jiàn)穆仙輕輕搖頭，遂含淚不語(yǔ)。

出宮時(shí)起了風(fēng)，周身微有涼意。儀元殿的碧瓦在朝陽(yáng)下騰起灼灼金芒，斷斷續續，仿佛隨風(fēng)搖曳。想著(zhù)方才的事情，我不禁出神，錦素推我道：“玉機jiejie和我們一道去學(xué)里么？”

我忙道：“自然要去，還要代二殿下告假?！?/br>
錦素暗暗指了指嘉秬，道：“徐meimei真可憐，無(wú)辜受罪。我去安慰她幾句，好教她寬心?！?/br>
我忙拉住她：“meimei別去，咱們現在守坤宮門(mén)口，你想安慰她，回頭從學(xué)里出來(lái)，多少說(shuō)不得?！?/br>
錦素一怔，隨即會(huì )意。只見(jiàn)徐嘉秬向我們看了一眼，轉身下了石階，一徑往南去了。

走到定乾宮南門(mén)，南望碧空澄澈，絲絲白云如絮，我恍惚能聽(tīng)見(jiàn)奉先殿里群臣奏事的回響。謹身殿與奉先殿次第而高，奉先殿有如帝王，謹身殿卻仿佛一位莊嚴端麗的宮妃謹立身后。

定乾宮的正殿為儀元殿，東配殿便是皇子和公主們上學(xué)的大書(shū)房?；实廴粘Ｋ玫臅?shū)房在儀元殿的西偏殿，東偏殿的深處是皇帝的寢殿。

我替高曜告了假，夫子拿了幾冊字帖給我，勾明了功課，我便與錦素從東側門(mén)出了定乾宮。不遠處便是延襄宮的南大門(mén)。今天是四月初九，四月初二那日，我便是從這道門(mén)進(jìn)去參加殿選。短短七日，世易時(shí)移，我不再是長(cháng)公主府中無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的侍讀女婢，皇城也不是我當日所向往的高貴明麗的皇城了。

錦素到底沒(méi)有寬慰嘉秬什么，她和史易珠在守坤宮前與我們分手。我和嘉秬繼續向北行。到了思喬宮西側門(mén)，嘉秬道：“我本想請jiejie進(jìn)來(lái)飲茶，只是皇后深責貴妃，我也不敢邀jiejie了?！闭f(shuō)罷行了一禮。

我忙還禮道：“只怕這些日子你也不便到我宮里去，我也不虛邀meimei了?！鳖D了一頓，上前低低道，“meimei忠勇，我心里很是欽佩，還請多多保重?！睎|一街來(lái)往宮人不少，我也不便與她深談，于是就此分別。

回宮看罷高曜，我給熙平長(cháng)公主寫(xiě)了一封信，信中道：

“長(cháng)寧宮女巡朱氏玉機稽首謹拜熙平長(cháng)公主殿下：女不佞，不能奉長(cháng)主之命；女不孝，不能寬父母之懷。入宮七日，未察君上之所親，群下之所惡；未明功祿之遺，賞罰之別，斯誠渾渾噩噩也哉。大恐不堪所用，有負殿下守身立功之期。思及昔日侍主之時(shí)，主惠雅之量，幸教于女。贊譽(yù)毀辱，耳提面命。今不得之，心戚戚不知所安。敢以泣書(shū)，言說(shuō)一二。唯唯不知所云。但望主安，常拜足下。女玉機頓首再拜?！?/br>
謄寫(xiě)罷，又給母親寫(xiě)了一封信。綠萼上來(lái)?yè)Q茶，看我寫(xiě)信，不禁問(wèn)道：“姑娘是在寫(xiě)家書(shū)么？”

我接過(guò)茶：“正是?！?/br>
綠萼欣羨道：“姑娘的字實(shí)在好看。奴婢不敢指望能像姑娘這樣有學(xué)問(wèn)，只盼望也能給家里寫(xiě)一封信就好了?！?/br>
我笑道：“這有何難？待你再多認些字，自然就會(huì )寫(xiě)了。何況你不會(huì )寫(xiě)也無(wú)妨，我可以代你寫(xiě)?！?/br>
綠萼低頭一笑：“多謝姑娘，姑娘對我們這些下人當真是好?！?/br>
我微微一笑，將兩封信一道封好，遞給綠萼：“我在熙平長(cháng)公主府的時(shí)候，也只是個(gè)奴婢而已。我知道做奴婢的苦處，對你們好是應分之事?！闭f(shuō)罷又問(wèn)道，“這兩封信要怎樣才能送到長(cháng)公主府？”

綠萼道：“長(cháng)寧宮的執宮白管著(zhù)出宮的腰牌，姑娘只需遣一個(gè)內侍領(lǐng)了腰牌將信送到長(cháng)公主府就是了?！?/br>
我點(diǎn)頭道：“那你快去辦。告訴送信的人，說(shuō)我立等回信?！?/br>
午初時(shí)分，我和高曜從守坤宮領(lǐng)了午膳出來(lái)，路過(guò)思喬宮時(shí)，看見(jiàn)陸貴妃跪在西側門(mén)口，穆仙跪在一旁撐著(zhù)紙傘遮陽(yáng)，兩個(gè)小丫頭跪在身后。一個(gè)三十來(lái)歲的內監奉了皇后的旨意，站在一邊監視。

乳母王氏領(lǐng)了高曜在前面走，見(jiàn)了陸貴妃只作看不見(jiàn)。倒是那內監見(jiàn)了她和高曜，忙行禮道：“二殿下萬(wàn)安?！?/br>
王氏笑道：“商公公不在皇后跟前，怎么到這里來(lái)了？”

商公公道：“皇后娘娘命奴婢來(lái)服侍貴妃娘娘?！?/br>
王氏這才裝作乍見(jiàn)貴妃，雙膝淺淺一屈，居高臨下道：“娘娘萬(wàn)安?！标戀F妃閉目不理。

高曜正要行禮，王氏將他輕輕一拉，藏在身后。我見(jiàn)狀忙上前去，行跪拜之禮。陸貴妃命小丫頭扶我起身：“朱大人請起?！?/br>
我起身，回頭見(jiàn)高曜在王氏身后探出腦袋，便向他招手道：“殿下，的紀孝行章中，‘孝子之事親也’的下一句是什么？”

高曜探出半個(gè)身子：“孝子之事親也，居則致其敬?！盵31]

我蹲下身子，微笑道：“陸娘娘是殿下的庶母，殿下當‘致其敬’才是，怎的還不過(guò)來(lái)向陸娘娘行禮？若讓夫子知道了，又要罰殿下抄寫(xiě)了?！?/br>
高曜本來(lái)看著(zhù)王氏，還頗為猶豫，待聽(tīng)說(shuō)夫子要罰他抄寫(xiě)，也不顧王氏的阻攔，忙站出來(lái)向陸貴妃端端正正行了個(gè)大禮，說(shuō)道：“陸娘娘萬(wàn)安?！标戀F妃微笑道：“好孩子?！闭f(shuō)罷又看著(zhù)我道，“快回去吧，這會(huì )兒日頭大，恐曬壞了殿下?！?/br>
我順