天高云淡，北雁南飛，一望無(wú)際的起伏沙原之上，金色的胡楊林綿延不絕。

塞外的秋，比之關(guān)內，自另有一番雄渾遼闊的景象。

這日，甘州古道之上，由遠及近，行來(lái)了一列旅人。數十名的騎衛，雖都作尋常旅人的裝扮，卻個(gè)個(gè)精壯昂藏，前后護著(zhù)幾輛頭尾相銜的馬車(chē)，朝著(zhù)前方迤邐而去。

這一行人馬，便是去往素葉城的晉王夫婦和同行的隨從。

遠處地平線(xiàn)的盡頭，隱約已能看到城池筑墻的一道黑色影子——那里，便是過(guò)去的隴右節度使府，如今晉王王府的所在素葉城了。

邊境已經(jīng)安定了十幾年，隨著(zhù)早年，裴右安將節度使府搬遷來(lái)此，這些年間，得天獨厚的地理位置和朝廷的大力扶持，令這座城池不斷吸引著(zhù)四方之人遷徙而來(lái)，人口逐年增加，城池變得日益擁擠，城墻數次擴張。如今，素葉城猶如點(diǎn)綴在漠土黃沙里的一顆明珠，成了塞外最為繁榮的一座城池，城中百業(yè)興旺，商旅云集，倘若不出城門(mén)，不見(jiàn)黃沙，城中情景，和關(guān)內城池看起來(lái)也并無(wú)多大區別了。

而在三個(gè)月前，當民眾聞?dòng)?，十幾年那位曾將節度使府遷來(lái)此處，又一手締造了這十數年平安的節度使裴大人如今就要再次歸來(lái)，不但如此，這回他是以晉王的身份，往后在此開(kāi)府就藩，全城歡欣，城民無(wú)不翹首期盼。

這一路行來(lái)，并不緊趕，裴右安護著(zhù)嘉芙，白天行路，夜間早早休息，遇到景致別致之處，便停留徜徉個(gè)一兩日，待游玩一番，再行上路，故從初夏出發(fā)，直到入秋，今日才終于抵達。

嘉芙撩開(kāi)馬車(chē)簾子，朝著(zhù)前方眺望。

他們離開(kāi)，已經(jīng)十幾年了，十幾年間，這里也發(fā)生了很大的變化。前幾年起，除了常設的邊境貿易場(chǎng)所，一年一度的春集，也變成了春、秋兩集。

如此趕巧，抵達的這日，便是秋集中最為熱鬧的那幾天，城中東西兩市容納不下，便將集市綿延拓到了城門(mén)之外。

一行車(chē)馬，漸漸靠近城池，道路變的擁擠，不斷有牽著(zhù)駝隊的商旅和各種膚色打扮的路人在道上往來(lái)行走，見(jiàn)到這一行顯然來(lái)自關(guān)內的人馬，紛紛駐足側目，目光無(wú)不好奇。

或許因為裴右安的緣故，嘉芙對這座曾生活過(guò)數年的城池，從心底里，一直懷了一種別樣的親近之感，往事一幕一幕浮現，心情不禁微微激動(dòng)，行路之疲，全都不翼而飛。

她叫了聲騎馬在旁的裴右安，說(shuō)想下去走走。

裴右安原本擔心她路上疲乏，想盡快入城讓她休息，此刻見(jiàn)她一臉期待地看著(zhù)自己，想了下，便命車(chē)隊停在路旁，扶了嘉芙的胳膊，帶她從車(chē)廂里下來(lái)。

坐了大半天的馬車(chē)，兩腿都已酸脹了。嘉芙下了馬車(chē)，活動(dòng)了下腿腳，往頭上戴了頂當地婦人慣戴的尖頂遮陽(yáng)帽，便隨了裴右安，和他并肩，兩人朝著(zhù)城門(mén)的方向，慢慢朝前走去。

道路兩旁的平地之上，搭了一頂頂臨時(shí)而起的帳篷，婦人提了水壺，向官府停在道旁的水車(chē)取水做飯，小孩在旁嬉笑打鬧，在帳篷里鉆進(jìn)鉆出，笑聲隨風(fēng)傳送，老遠就能聽(tīng)到。集市向兩側延伸而去，一眼幾乎看不到頭，商人在自家攤子前吆喝叫賣(mài)，又和客人高聲討價(jià)還價(jià)，但見(jiàn)人頭攢動(dòng)，熙熙攘攘，一派繁榮的興旺景象。

前方是個(gè)雜耍攤子，一個(gè)漢子表演了吞火，又表演空中走繩，吸引了不少人前來(lái)圍觀(guān)。

嘉芙停在道旁，看了一會(huì )兒，想起從前那年自己帶著(zhù)慈兒去集市游玩的一幕，和今日是如此相像。一晃十幾年都過(guò)去了，慈兒長(cháng)大成人，但種種往事，想起來(lái)卻仿佛還是昨天，歷歷在目，心中不禁感慨萬(wàn)分。

“在想什么？”

裴右安問(wèn)她。

嘉芙回過(guò)神，搖了搖頭，沖他一笑。

裴右安環(huán)顧一圈，看到前方不遠擠滿(mǎn)了人，呼喝聲四起，瞧著(zhù)極是熱鬧，便牽了嘉芙的手，帶她過(guò)去，到了近前，原是個(gè)射箭擂臺。

擂主是個(gè)胡人，在地上劃了一道線(xiàn)，又往數十步外的空地之上，用一根細繩，高高地懸了一只玉韘（古代射箭戴在手指上的扳指）。那玉乃羊脂美玉，價(jià)值不菲，稱(chēng)人人皆可上陣試射，以一箭為限，只要箭能從玉韘孔中穿過(guò)，將它釘在其后的靶子之上，那玉韘便歸他所有。

胡人自己先立于線(xiàn)后，彎弓搭箭，瞄準之后，射了出去，箭術(shù)果然超群，一箭入孔，就將玉韘釘在了其后豎起的那面靶子之上。

周?chē)撕炔蔬^(guò)后，見(jiàn)他射的輕松，有幾分箭術(shù)的，無(wú)不躍躍欲試，便是平日沒(méi)拿過(guò)弓的，貪圖玉韘環(huán)價(jià)錢(qián)不菲，也都蠢蠢欲動(dòng)，紛紛上陣試射。

卻不料此事，看著(zhù)容易，實(shí)際極難，只有一次機會(huì )，尤其是那玉韘，中孔本就不過(guò)拇指大小，勘合箭頭，又被繩索懸吊半空，憑風(fēng)晃動(dòng)，加上如此距離，想要一箭穿孔，難上加上。

這攤子擺出來(lái)已經(jīng)三天了，三天之中，已有不下百人前來(lái)試過(guò)，但竟無(wú)一人能夠挨邊。裴右安領(lǐng)了嘉芙過(guò)來(lái)，兩人在旁圍觀(guān)之時(shí)，恰素葉都司府下的一群軍官今日逢假，聽(tīng)聞胡人擺下擂臺，無(wú)人能破，那胡人得意洋洋，言辭之中，對魏人頗多藐視，心中不忿，便結伴而來(lái)，上陣試射，誰(shuí)知到了最后，竟還是沒(méi)有一人能夠射中。

內中那名平日箭術(shù)最為出眾者，發(fā)出之箭，許是受了風(fēng)力影響，亦偏差了一點(diǎn)點(diǎn)，箭頭未能穿孔，誤將玉韘磕碎，韘裂成兩半，墜落在地。

全場(chǎng)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。

胡人道：“我聽(tīng)聞魏**中，有專(zhuān)門(mén)的步弓軍，馬弓軍，號稱(chēng)百步穿楊，戰無(wú)不勝，心中仰慕，便趁著(zhù)秋集來(lái)此，擺下這個(gè)擂臺，本想親眼見(jiàn)識一番，沒(méi)想到……”

他搖頭，命身旁一個(gè)奴仆過(guò)去，往空繩上再栓了一只同樣的玉韘，哈哈大笑：“碎了便碎了，我們札木一族，要什么沒(méi)有？豈會(huì )舍不得區區一只玉韘？也不用你們賠，只管去叫人再來(lái)，只要能如我那般將韘釘入靶子，我便立刻送韘，收攤回往札木，此生再不踏入魏地一步！”

十二年前，裴右安領(lǐng)軍大敗胡人，王庭被破，向魏俯首稱(chēng)臣。先帝為了便于治理，在胡地依照族落，分封出了二十多個(gè)汗國，各冊封汗王，以允許和魏國貿易互通為條件，令彼此制約。

這法子確實(shí)奏效，漠北如今汗國林立，彼此猜忌，再無(wú)哪個(gè)部族能像從前那樣統一漠北，建立一個(gè)大一統的汗國，但經(jīng)過(guò)十幾年后，到了如今，慢慢也有部族開(kāi)始坐大，這札木部便是其中之一，新繼位的汗王，野心勃勃，做夢(mèng)也想重新統一漠北，以恢復昔日的汗國榮光。

三個(gè)月前，漠北諸多汗國，收到了來(lái)自大魏朝廷的旨意，晉王到素葉城開(kāi)府建藩，命諸多汗國遣使覲見(jiàn)，從今往后，由晉王府代替朝廷納貢，行宣慰之職。如今諸多使者，早已齊聚城中，被安置在驛館之內，只待晉王抵達覲見(jiàn)。

札木部自然也來(lái)了。

圍觀(guān)民眾見(jiàn)這胡人姿態(tài)倨傲，羞辱魏人，無(wú)不著(zhù)惱，噓聲一片，那十來(lái)個(gè)軍官，更是面龐漲紅，性子急躁的，便要沖上前去，那胡人的隨從，立刻也圍了上來(lái)。

“此人乃是札木部的神箭手，百發(fā)百中，前些日隨札木使者同行來(lái)此?！?/br>
楊云已打聽(tīng)了過(guò)來(lái)，對裴右安說(shuō)道。

裴右安叫嘉芙稍等，自己朝前走去，拍了拍那幾個(gè)軍官的胳膊，示意后退，隨即到了那條線(xiàn)前，停住腳步，取了懸于一旁的弓，搭箭，發(fā)力，滿(mǎn)弓，瞄準前方那只懸在空中的玉韘，倏地發(fā)箭。

他一現身，全場(chǎng)便靜了下來(lái)，無(wú)數雙眼睛，緊緊地盯著(zhù)他的一舉一動(dòng)。

嘉芙知他小時(shí)為了強身，隨名師習箭，箭法很是不俗。但如此場(chǎng)合，依舊還是緊張，睜大眼睛望著(zhù)，見(jiàn)那箭射了出去，朝著(zhù)前方筆直而去，還沒(méi)來(lái)得及眨眼，那箭已經(jīng)釘入靶子。

箭桿之上，赫然套了一物，恰便就是那枚玉韘。

她頓時(shí)松了口氣，圍觀(guān)之人，短暫靜默之后，隨之亦爆發(fā)出了一陣歡呼之聲，個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)，比自己射中還要高興。

那胡人起先見(jiàn)人群里出來(lái)個(gè)看似文士的中年男子，根本沒(méi)放心上，卻沒(méi)想到，此人箭法竟如此精妙，愣了半晌，方勉強壓下心中懊惱，正要叫人去將那玉韘取下，見(jiàn)他竟再次搭弓，二箭過(guò)后，那根系著(zhù)玉韘的細繩，竟也從中斷開(kāi)，在風(fēng)中晃蕩個(gè)不停。

全場(chǎng)再次爆發(fā)出了一陣歡呼，民眾紛紛看向那射箭之人，議論不停。

胡人面紅耳赤，又暗自心驚，盯著(zhù)那男子：“你何人？”

裴右安不答，將手中弓箭搭了回去，對方才那射失手了的軍官說(shuō)道：“箭術(shù)練到最后，最高境界，不在繼續苦練技巧，而在于心眼合一。以你的熟練和技巧，做到釘那玉韘上靶，原本不難，失就失在眾目之下，心浮氣躁?；厝ブ蠖喽嗑毿?，勝這胡人，又有何難？”

那軍官早被折服，此刻見(jiàn)他如此和自己說(shuō)話(huà)，語(yǔ)氣如同上級，吃驚地望著(zhù)裴右安，一時(shí)說(shuō)不出話(huà)。

“裴大人！你便是裴大人！”

就在這時(shí)，另個(gè)軍官終于認出了裴右安，失聲嚷道，激動(dòng)之下，仍以舊日稱(chēng)呼稱(chēng)他。

裴右安含笑，微微頷首：“正是裴某?！?/br>
軍官們跟著(zhù)朝他下跪，近旁的民眾，陸續也有人認出裴右安，紛紛跟著(zhù)下跪。

裴右安請民眾起身，從那群目瞪口呆的胡人身邊走了過(guò)去，回到嘉芙身畔。

嘉芙看了眼他的身后，低聲笑道：“都怪裴大人，一來(lái)就出風(fēng)頭，人人認得你了。集市看不成了，還是快些進(jìn)城吧?！?/br>
裴右安一笑，帶她回了馬車(chē)，自己翻身上馬，一行人入了城門(mén)。

很快，素葉城的都司聞?dòng)?，急匆匆地趕了過(guò)來(lái)迎接。

在民眾一路的簇擁隨行之下，一行人終于到了如今已改為王府的原節度使府的大門(mén)之前。

嘉芙下了馬車(chē)，仰頭望著(zhù)油漆一新的門(mén)楣，腳步停了一停。

裴右安從后跟了上來(lái)，輕輕握住了她衣袖下的一只手，低聲道：“進(jìn)去了?！?/br>
嘉芙看向身邊這男子，見(jiàn)他微微低臉，含笑望著(zhù)自己，慢慢地勾緊袖下他握住了自己手的五指，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨他邁步過(guò)門(mén)，朝里而去。