帳撩起，以金鉤掛住。

蕭列睜了眼睛，慢慢地坐起身。李元貴見(jiàn)他白色中衣的后襟上有層汗跡，貼于后背，額頭亦隱隱浮出一層水光，似剛從夢(mèng)中驚醒的樣子，忙取汗巾為他拭汗。

蕭列接過(guò)，自己慢慢擦了把額頭。

“萬(wàn)歲頭還可疼？自己定要保重龍體，那些糊涂人的糊涂之言，萬(wàn)萬(wàn)不必上心！太醫也說(shuō)了，萬(wàn)歲乃是肝火郁躁，氣結于心，倘日常舒心緩氣，身子自然便會(huì )好?！?/br>
從去年起，蕭列的身體漸漸就沒(méi)頭幾年好了，夜間眠淺，時(shí)有頭痛。今日白天下朝回來(lái)，又疼了片刻，原因便是那萬(wàn)壽慶典，朝會(huì )中，群臣議預備事項之時(shí)，一身兼詹事的翰林學(xué)士竟上奏，稱(chēng)東宮關(guān)乎國體，乃朝廷大事，宮位卻至今空置，朝臣無(wú)不焦慮，廢太子已守靈多年，盼皇帝借此萬(wàn)壽之機，施恩召回，提點(diǎn)教化，助其裨益，則朝廷大幸，天下大幸。

這奏言雖然半句也沒(méi)提復立廢太子，但個(gè)中含義，卻是不言而喻。

皇帝登基迄今七載，唯一的皇子，從前于太子位上被廢，送去祖地守陵，這些年間，后宮再無(wú)任何動(dòng)靜，又據傳聞，皇帝后宮如同虛設，這幾年間竟從無(wú)召寢過(guò)嬪妃。朝臣表面無(wú)波，暗中卻各種揣測，底下暗流涌動(dòng)。尤其這兩年，朝臣愈發(fā)關(guān)注此事，漸漸有人推測，皇帝應是有意復立太子，只是尋不到合適契機，如今cao辦萬(wàn)壽，便有嗅覺(jué)敏銳之人，譬如這位詹事大學(xué)士，借機上了一表，原以為揣摩圣意投其所好，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，皇帝聽(tīng)罷，勃然大怒，竟當場(chǎng)將那詹事革職，廷杖三十，隨后怒氣沖沖罷朝而去，留下滿(mǎn)朝文武或戰戰兢兢，或駭異莫名?；实刍亓撕髮m，頭痛便也發(fā)作，太醫過(guò)來(lái)，折騰了好一會(huì )兒，才慢慢恢復了過(guò)來(lái)。

蕭列并未應聲，自己擦了擦汗，丟下汗巾，問(wèn)道：“你半夜尋來(lái)，何事？”

李元貴忙笑道：“萬(wàn)歲，隴右節度使衙門(mén)的祝壽賀表連夜送到了，奴婢想起萬(wàn)歲的吩咐，不敢壓下，方才帶了過(guò)來(lái)……”

蕭列立刻轉頭，看向李元貴。李元貴便從懷中取出那封打了火漆的賀表，恭恭敬敬地雙手呈上。

皇帝盯了片刻，慢慢地接過(guò)，啟了火漆，手定了一定，終于里頭抽出賀表。

薄薄一張紙，上頭不過(guò)寥寥數列字而已?；实蹝吡艘谎?，視線(xiàn)定了片刻，一動(dòng)不動(dòng)，良久，目光里漸漸流露出一種混合了失望的怒氣，將手中的賀表擲在了地上，冷笑道：“朕便知道！果然如此！”

賀表飄飄落地，掉在了龍床之前。

皇帝萬(wàn)壽大慶，所有不能進(jìn)京的各省在外王府、七品以上文武衙門(mén)，按制，一概由主官領(lǐng)下屬就地行告天祝壽之禮，完畢后，送入表文。

李元貴屏住呼吸，瞥了一眼賀表，瞥見(jiàn)最末一行字：“……恭惟皇帝陛下萬(wàn)壽圣節，應乾納祜，奉天永昌。臣裴右安等誠懽誠忭，敬祝萬(wàn)萬(wàn)歲壽?！?/br>
正是本朝官員歷來(lái)用以向皇帝上萬(wàn)壽賀表的通用致辭，一字不多，一字不少。這些時(shí)日，各省每日都有大小衙門(mén)數十封類(lèi)似賀表送至，內容千篇一律，唯一不同，便是主官姓名而已。

李元貴識得裴右安的字體，認出應是他本人所書(shū)，并非幕僚代筆，這才略略松了口氣，忙揀了起來(lái)，賠笑：“萬(wàn)歲萬(wàn)勿多思。此為萬(wàn)壽賀表，各省歷來(lái)皆有規制，裴大人如何能別出心裁與眾不同？心里必定也是不忘，萬(wàn)歲你看字體，乃裴大人親筆所書(shū)，一字一頓，筆跡可循，可見(jiàn)書(shū)寫(xiě)此表之時(shí)，必正襟危坐，極是恭敬?！?/br>
蕭列一語(yǔ)不發(fā)，慢慢下榻，趿鞋行至北窗，推開(kāi)窗牖，朝著(zhù)漆黑夜空，面北凝立。

李元貴不敢再發(fā)聲，只垂手站在一旁，忽聽(tīng)皇帝道：“崔銀水那里，最近可來(lái)了孩子的消息？”

“稟萬(wàn)歲，便是去年底傳來(lái)的那信，奴婢已轉呈萬(wàn)歲。如今尚無(wú)新的消息。萬(wàn)歲若掛念，奴婢這就傳信，命他報來(lái)?！?/br>
皇帝沉默了片刻，道：“那孩子生于昭平三年立春，如今六年立春，三歲了。朕很想見(jiàn)他?！?/br>
“朕下月便五十歲了。朕的孫兒，也該回來(lái)了?！?/br>
他轉過(guò)身，注視著(zhù)李元貴，緩緩地道。

李元貴跪地，叩頭道：“奴婢領(lǐng)旨?！?/br>
……

入春，素葉城中，冰雪漸漸消融，再過(guò)幾日，便是春集。

到了春集，來(lái)自西域和關(guān)內的各地商人，都會(huì )云集于素葉城，換貨交易。來(lái)自西域的葡萄酒、玉器、藥材、鑌鐵，來(lái)自關(guān)內的絲綢、棉布、瓷器，乃至胡人馬匹，天南海北，各種貨物，琳瑯滿(mǎn)目，那半個(gè)月間，商人駝隊和馬幫馬隊，往來(lái)不絕，四方民眾已攜家帶口地前來(lái)趕集。素葉城的熱鬧程度，幾乎能與關(guān)中城池相媲美。

素葉城因地處要道的交匯中心，這種商人集中起來(lái)交易的春集，早十幾年前便有了，但規模一直不大，人也不多，三兩日也就畢了。便是這三年間，裴右安就任隴右節度使，名傳西陲，又將府衙遷到此地，鼓勵西域和關(guān)內商人來(lái)此交易買(mǎi)賣(mài)，素葉城的春集，這才吸引了許多慕名而來(lái)的商人，規模迅速擴大，去年一直持續了十來(lái)天。今年雖然離開(kāi)集還有幾日，但前些日里，便已陸續有商人開(kāi)始抵達，棧居人滿(mǎn)為患，城中大街小巷，到處可聞駝鈴之聲，瞧著(zhù)比之去年，更要熱鬧上幾分。

但凡來(lái)城交易的商人，都需先去城北的節度使府衙登記造冊，故一大早，在府衙大門(mén)前擺出桌椅的文書(shū)便忙碌了起來(lái)，商人來(lái)來(lái)往往，絡(luò )繹不絕，更有不少人，登記畢了還不愿離開(kāi)，滯留附近，尋著(zhù)門(mén)路，盼能被引見(jiàn)進(jìn)去，得以拜見(jiàn)那位名聲遠揚的節度使大人。

府衙前頭如此熱鬧，后頭的一個(gè)小校場(chǎng)里，卻靜悄悄很是安靜。一個(gè)男童，大清早便來(lái)了這里，開(kāi)始日常練功。

男童不過(guò)三四歲大而已，穿了件淺藍小衫，容貌俊秀，發(fā)梳兩結，頂在頭頂兩邊左右，宛如兩只小角，模樣十分可愛(ài)，來(lái)了后，對著(zhù)對面架子上點(diǎn)燃的一炷香，扎起了馬步。

這是父親給他交待的功課。父親說(shuō)，從上月開(kāi)始，他滿(mǎn)三歲了。要開(kāi)始進(jìn)學(xué)。逢單，每天早上，讀一篇書(shū)，寫(xiě)一篇字，逢雙，則到小校場(chǎng)里扎一炷香功夫的馬步，然后再練習射二十支箭。

今日逢雙，父親有事沒(méi)能陪他，小家伙便自己來(lái)了，像往常那樣，照著(zhù)父親教他的姿勢，擺出了馬步，一板一眼，有模有樣。

太陽(yáng)漸漸升高，香短了下去，因剛練習不久，男童額頭很快就沁出了汗，陪在旁的一個(gè)隨從——面白無(wú)須，嗓音尖細，便是太監崔銀水，如今已經(jīng)伴了這小公子三年，知他吃力，見(jiàn)狀十分心疼，左右瞧了下，見(jiàn)男主人不在，急忙來(lái)到香前，鼓起兩個(gè)腮幫子，幫著(zhù)用力呼呼地吹著(zhù)那香火，吹的上氣不接下氣，兩眼