皮膏藥，躺在那里，嘴唇發(fā)白，兩眼直愣愣的，立刻露出關(guān)切之色，坐到近前，拉住葉婆子的手，垂淚道：“全是為了我的緣故，才叫嬤嬤你吃苦了，我心里實(shí)在過(guò)意不去，寧可這苦受在我的身上才好?！?/br>
葉嬤嬤吃下去的魚(yú)rou剛剛全吐了出來(lái)，嘔的黃膽水都出來(lái)，有氣沒(méi)力地道：“小娘子知道我的不易就好。實(shí)在是為了你好，我才大老遠地來(lái)了南方，遭的那個(gè)罪，我這輩子加起來(lái)都抵不過(guò)了?！?/br>
嘉芙不住地自責，說(shuō)了許多的好話(huà)，臨走起身道：“嬤嬤你好生休息，我不擾你了，吃什么喝什么，盡管吩咐丫頭，船上都有。我不懂事，又沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，等嬤嬤身體好了，我還盼著(zhù)多教我一些道理呢?！?/br>
葉婆子見(jiàn)她態(tài)度謙卑，處處以自己為大，心里滿(mǎn)意，鼻孔里嗯了一聲，算是應答。

嘉芙也不以為意，叮囑自家派來(lái)的小丫頭好好服侍嬤嬤，囑完起身，一不小心，荷包掉到了地上，口子原本就沒(méi)系牢，一下松開(kāi)，里面掉出來(lái)一只黃符。

身上配著(zhù)寺廟求的吉符，原本再尋常不過(guò)，但嘉芙卻仿佛有些慌張，見(jiàn)東西掉出來(lái)了，忙彎腰撿了起來(lái)，又迅速背過(guò)身，塞回荷包里，緊緊地攥在手心，這才轉頭，若無(wú)其事地告了聲罪，出了艙房。

葉婆子眼睛何等尖利，雖說(shuō)暈船暈的人都起不來(lái)了，但嘉芙掉出來(lái)的那個(gè)黃符和反常的舉止，哪里逃得過(guò)她的眼睛。

她這趟不辭勞苦南下，除了立威，另外肩負重任，那就是替宋夫人暗中觀(guān)察甄家女兒，看她是否另藏心機。先前嘉芙一直唯唯諾諾，瞧著(zhù)就沒(méi)主心骨，加上娘家地位這個(gè)軟肋，這樣的女子，即便嫁入裴家，當了全哥的后母，日后料也興不出什么幺蛾子，葉婆子原本已經(jīng)放心了，但此刻卻又起了疑竇，盯著(zhù)她的背影出了艙房，便叫甄家丫頭出去，喚來(lái)自己帶出的丫頭素馨，低聲耳語(yǔ)幾句，素馨點(diǎn)頭，便跟了出去。

孟夫人恰也來(lái)探望葉嬤嬤，在走道遇到出來(lái)的嘉芙，嘉芙道：“嬤嬤剛睡下，娘不必再去擾她了?！?/br>
孟夫人知女兒剛去看過(guò)，便點(diǎn)頭道：“也好，那娘晚些再來(lái)看她?！?/br>
嘉芙微微轉頭，眼角余光瞥見(jiàn)素馨在后頭鬼鬼祟祟地探頭探腦，裝作沒(méi)看見(jiàn)，挽住孟夫人的胳膊，引她到了一處舷窗前，母女憑窗把話(huà)。

孟夫人覺(jué)得女兒有些反常，笑道：“怎的了？可是有話(huà)要說(shuō)？”

嘉芙收了笑臉，稍稍提高聲音，道：“娘，前頭就是福明島，明日便可到。我聽(tīng)說(shuō)島上有個(gè)觀(guān)音寺，我想去拜一拜?！?/br>
觀(guān)音寺寺里觀(guān)音慈悲，名聲在外，雖要渡海半日才到，但每日里都有善男信女登島，或是許愿，或是還愿，每年逢了香會(huì )期，更有無(wú)數婦女結伴渡海前去觀(guān)音殿燒香膜拜，多為求子，傳說(shuō)極是靈驗，孟夫人也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，忽聽(tīng)女兒開(kāi)口，一怔，隨即明白了。

她對準女婿裴修祉是滿(mǎn)意的，但每每想到女兒進(jìn)門(mén)就有一個(gè)繼子等著(zhù)，打聽(tīng)到那孩子有些頑皮，宋家夫人又厲害，心里就愁煩，私心里盼著(zhù)女兒過(guò)門(mén)后，能順利地早早生下自己的兒子，有助早日站穩腳跟。既要路過(guò)，女兒又這么說(shuō)了，怎有不答應的道理？道：“也好，娘去說(shuō)一聲，明日咱們?？扛Ｃ鲘u，娘陪你一道上去。只是……”

她回頭看了眼身后，屏退了跟著(zhù)的丫頭，方低聲道：“最好不要叫那宋家嬤嬤知道，免得多生是非?！?/br>
嘉芙點(diǎn)頭：“我聽(tīng)娘的?！?/br>
孟夫人將女兒送回艙房，自己便去找管事說(shuō)明日?？扛Ｃ鲘u的事。素馨方才躲在近旁，早把母女對話(huà)聽(tīng)的一清二楚，悄悄回去，和葉婆子說(shuō)了。葉婆子略一沉吟，便猜到了，冷笑道：“好個(gè)心計丫頭，在我跟前半點(diǎn)都不露，轉身竟就打起了生兒子的主意！實(shí)在是不要臉，這還沒(méi)過(guò)門(mén)呢，先盤(pán)算起了這個(gè)！她既攛掇她娘上島，明日自然不會(huì )叫我們知道的，且看著(zhù)?！?/br>
到了次日，甄家大船果然?？吭诟Ｃ鲘u，說(shuō)是上岸補充些糧水，葉婆子吩咐自家一個(gè)機靈小廝，命他暗中盯著(zhù)甄家母女，看她們的動(dòng)向，回來(lái)務(wù)必把一言一行全向自己報告。小廝領(lǐng)命，尾隨孟夫人一行人悄悄下了船。

孟夫人是真心拜佛，帶女兒到了觀(guān)音大殿，虔誠許愿，捐出一大筆的香火錢(qián)，換來(lái)一枚開(kāi)了光的靈符，鄭重放到女兒的荷包里，叮囑她隨身帶著(zhù)，這才轉出大殿回了船，繼續上路。

小廝也回了船，把所見(jiàn)一一告訴了葉婆子：“我見(jiàn)她們入了觀(guān)音殿，求了個(gè)求子符，隨后就回來(lái)了?！?/br>
葉婆子心中已如明鏡，亮堂堂一片，賞了小廝幾個(gè)銅板，打發(fā)走了，與同行的另個(gè)婆子道：“瞧瞧，甄家狐貍尾巴總算露了出來(lái)。也是虧的我有先見(jiàn)之明，否則險些被這丫頭給騙了！”

那婆子滿(mǎn)口奉承。葉婆子心中得意，也不暈船了，精神格外的抖擻，道：“咱們須得趕緊叫夫人知曉。這甄家丫頭面似忠善，實(shí)是狐貍媚子，滿(mǎn)腹算計。全哥兒落到她的手里，還能有個(gè)好？”

第二天，孟夫人帶著(zhù)嘉芙再來(lái)探望葉婆子，葉婆子表面沒(méi)半點(diǎn)顯露，暗中卻愈發(fā)留意起甄家女兒，越看，越覺(jué)得她一言一行，無(wú)不充滿(mǎn)心機，卻不點(diǎn)破，反而比從前和氣了，客客氣氣，心里只恨不得能早些抵達京城才好。

孟夫人全蒙在鼓里，半點(diǎn)也不知道這其中的玄機，只看到葉婆子對著(zhù)女兒態(tài)度大好，還以為她是被自家女兒的殷勤探病給感動(dòng)了，心中頗是寬慰。

嘉芙不動(dòng)聲色，只對葉婆子愈發(fā)嘴甜，如此一路相安無(wú)事，這日終于順利抵達，明日就能上岸了。

是夜，孟夫人帶了女兒，特意去找葉婆子，屏退下人，敘了幾句閑話(huà)，便遞出一個(gè)荷包，笑道：“這些時(shí)日，實(shí)在有勞mama，小小心意，不成敬意，還望mama笑納。里頭一張大的，mama自己收了，剩下的零碎，煩請mama代勞分給小的們，大家伙都辛苦了?！?/br>
嘉芙跟在母親身后，紅了臉，垂著(zhù)頭，忸怩地道：“等到了京城，干娘那邊，還盼嬤嬤能給我說(shuō)兩句好話(huà)?！?/br>
葉婆子接過(guò)荷包，捏了捏，知里頭是銀票，滿(mǎn)口答應，親親熱熱地送出了甄家母女，關(guān)門(mén)后打開(kāi)荷包，取出里頭兩張銀票，見(jiàn)一張二十兩銀，另張十兩，大失所望，嗤的一聲冷笑，撇了撇嘴：“我還道出手有多大方，二十兩就想封我的口？也虧的拿的出手。小門(mén)小戶(hù)，也就只剩下這點(diǎn)見(jiàn)識了?！?/br>
孟夫人做夢(mèng)也沒(méi)想到，自己預先備在荷包里的兩張銀票已被女兒悄悄給換了，只道那婆子收了自己五百兩，在宋夫人面前，就算沒(méi)有好話(huà)，至少也不會(huì )不利，送嘉芙回艙房，便放心離去。

次日，甄家的船漸漸靠岸。

永熙三年的深秋，甄家人抵達了京城。

這也是時(shí)