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有此一事，謝麟與程素素的心情都好。除夕前，在城中王家的酒樓里訂了席面，招待府衙服役之人以及他們的家屬——如果方便到府城里來(lái)的話(huà)。謝麟與程素素都到場(chǎng)，各飲一杯安席。

程素素更命準備了些紅封，每個(gè)一百文，凡十二歲以下孩童，一人一個(gè)。發(fā)完便走：“得啦，我們在這里，他們也吃得不自在，叫他們自吃去罷?！边@話(huà)卻是對謝麟講的。

謝麟含笑道：“正是?！倍藞F團一禮，相攜而去。留下眾衙役及其家眷滿(mǎn)面紅光，孩子們捏著(zhù)紅封兒，跑著(zhù)叫著(zhù)：“有錢(qián)了！”十分快活。女人們心里數著(zhù)自家兒女的數目，算著(zhù)誰(shuí)個(gè)賺得比自己多，再飛快地一出手，扯過(guò)孩子，麻利地將紅封兒掖進(jìn)自己的褲腰里：“我給你存著(zhù)，過(guò)年買(mǎi)糖吃！”

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此后，謝麟與程素素的主要活動(dòng)，就是吃酒。除夕的時(shí)候，自己關(guān)起門(mén)來(lái)守歲，卻是飲酒最少的時(shí)候，頂多加個(gè)江先生，三人一桌，也是冷清。程素素又有主意，取了好些栗子、饅頭、桔子，三個(gè)人自己烤著(zhù)吃，此事于謝麟卻是新鮮，倒也有趣得緊。又說(shuō)些趣事。

說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，便說(shuō)到了高氏之事，江先生低聲問(wèn)道：“人證物證，也不知道準備得怎么樣了?！?/br>
謝麟冷笑道：“幾百人的大族，怎么可能想得都一樣呢？我寧可慢一點(diǎn)，也不要收個(gè)蠢才來(lái)壞事?！?/br>
程素素低聲問(wèn)道：“你選的什么人？可靠么？”

讓什么樣的人做自己手中的刀，是有講究的。無(wú)能的只會(huì )走漏消息而壞事。謝麟將高家的戶(hù)籍翻一翻，擇出幾人，再問(wèn)一問(wèn)秋蛾，定下一個(gè)十五、六歲的少年叫做高據的，做自己在高家的內線(xiàn)。高據沒(méi)什么特別的，就是還算能干，不幸死了親爹，更不幸親爹還留下了不少田地錢(qián)財……而已。

江先生一聲不吭：東翁最曉得大家族里什么人最恨自己的家族。

程素素也明白這個(gè)道理，同樣不再追問(wèn)，只說(shuō)：“除夕了，張娘子受累，往那里送些豐富的吃食?！庇秩×艘槐P(pán)桌上的糕點(diǎn)、兩個(gè)桔子，讓一同帶給秋蛾去。

此后數日，夫婦二人先是自己在府衙開(kāi)席，請了鄔州所有官員等，繼而是宴請士紳——活了快一百年的高老翁也拿到了請柬。謝麟除了開(kāi)場(chǎng)寒暄不再理他，他愈發(fā)安心。年輕人，生氣就好，不生氣，誰(shuí)知道你是不是憋著(zhù)壞呢？

若是能叫他看出來(lái)在憋著(zhù)壞，那就不是謝麟了。謝麟的風(fēng)聲，是通過(guò)程素素放出去的，且只放給特定的人。

程素素現在是全鄔州官家娘子最喜歡的人了，除了宮中賜物不好輕易與人，其余京中時(shí)興的好料子、好香料，她都分了些，以各種名義分與各家一些。下屬送禮，得一餐飯回請，就算不虧了，吃了還有得拿回去，就是意外之喜。若回禮還算貴重，很難買(mǎi)得到，哪怕數量少一些，都能令人高興。

凡過(guò)年，都有些講究，最基本的，不許說(shuō)喪氣話(huà)，不許打人罵人。哪怕有心事如趙娘子，也都忍下了，怕犯了眾人忌諱。

如此直到燈節，放燈三日。待收了燈，商戶(hù)陸續營(yíng)業(yè)，衙門(mén)各處依其是否緊要，也漸漸恢復了正常。趙娘子才鼓起勇氣，登門(mén)求個(gè)明示。

程素素對她也是服氣的，這位初見(jiàn)時(shí)精明已極的婦人，此時(shí)竟真成了沒(méi)頭的蒼蠅，竟分辨不出她先前的精明與現在的呆笨哪一個(gè)是裝的。趙娘子也是理直氣壯的，通判娘子傳話(huà)：“自己不會(huì )想，難道不會(huì )聽(tīng)話(huà)？”是你要我聽(tīng)話(huà)的，我就來(lái)問(wèn)問(wèn)有什么吩咐嘛。

何況，趙娘子也是空著(zhù)手來(lái)的，她帶來(lái)了一個(gè)很大的問(wèn)題：“轄下出了事兒，考評要怎么辦呢？張氏是報了進(jìn)行旌表的，她被謀害了，與死個(gè)尋常婦人可不一樣吶！我家官人，怕是要壞事兒了……嗚嗚……”

程素素耐著(zhù)性子問(wèn)：“鄒縣令春秋幾何？”

“四、四十有五?！?/br>
“前程如何？可做知府？可做侍郎？可做尚書(shū)？”

那敢情好??！做夢(mèng)都想哪一天祖墳冒青煙，皇帝做夢(mèng)夢(mèng)到了鄒縣令是個(gè)賢人，一天給他升上十八級。天亮了，雞叫了，腳落到地上，夢(mèng)也就醒了。

“哪敢做那個(gè)夢(mèng)呀？現在能保命就不錯啦?！壁w娘子苦哈哈地說(shuō)。

“那不就得了？總不會(huì )比現在差就是了。朝廷上評官員，又不是只有這一樣。官員升遷，也不是只看這一樣。只不過(guò)先前縣令除了這個(gè)，沒(méi)有旁的依靠罷了?！?/br>
趙娘子小心地問(wèn)：“那？”

“只管將話(huà)帶回去?！?/br>
趙娘子當面得了實(shí)信，連連點(diǎn)頭。程素素心道，人比人得死，看趙通判是多么的爽快呀！活該鄒縣令做官兒沒(méi)有趙通判做得利索，謝麟的內部消息，趙通判這一任滿(mǎn)了，就能升知府了——謝丞相家信里說(shuō)的。

程素素放完了話(huà)，鄒縣令那里愈發(fā)勤謹了起來(lái)。

江先生則多等了幾日，才與班頭一起跑一趟高家，親自將人又提了回來(lái)。高老翁微有驚愕：“這么快啦？”

江先生道：“老翁翁不想早些了結這案子？”

高老翁嘆著(zhù)氣，命將人帶來(lái)交給江先生，高氏一門(mén)痛哭相送。江先生心道，以后有你們哭的時(shí)候呢！臨走之前，余光瞄到一個(gè)穿著(zhù)青衫的少年，兩人目光一跳，同時(shí)避了開(kāi)去。

江先生前腳離開(kāi)，高據后腳也借故出門(mén)，直奔州府而去。

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謝麟對張富貴道：“讓他來(lái)書(shū)房?！?/br>
江先生道：“不可。東翁，縱然此子有用，也不可過(guò)于親近了。何必在書(shū)房重地？花廳見(jiàn)不著(zhù)他？院子里不能見(jiàn)他？十五歲了，該知道這是一件什么樣的事，自己宗族會(huì )怎么樣。還要這么干，可見(jiàn)不是個(gè)可以親近的人吶！對親人尚且如此……”

謝麟道：“我這輩子就見(jiàn)著(zhù)一個(gè)既品德端正，又不迂腐的人，余者要么刻板，要么私心過(guò)盛。人么，能用就行。且是少年，親近些也無(wú)妨的?！?/br>
“只有一個(gè)人么？”

“是道靈?！?/br>
江先生訕訕地道：“那個(gè)可真比不上?！?/br>
謝麟笑了：“先生與我是同類(lèi)?！?/br>
江先生琢磨著(zhù)話(huà)里的味兒，挺滿(mǎn)意，不再堅持反對在書(shū)房見(jiàn)高據了。見(jiàn)