習武，自然精進(jìn)得極為迅速，數月之后，已能同燕陽(yáng)一較高下。只是孟景一直未傳來(lái)消息，他體內余毒不解，內功再難進(jìn)展，甚至愈演愈烈，如今他只是動(dòng)一動(dòng)內息，便覺(jué)氣息翻涌，丹田劇痛自不用提，如今他的刀法雖已有所小成，可也只能騙一騙普通人，若是遇上了內力深厚的練家子，他是一定要吃虧的。

而岳霄白日里陪他練武，晚上卻還要處理山莊內的公務(wù)文書(shū)。孟景下山后不久，他便承了莊主之位，裴蕓漸漸得將手中的事情移到了他身上。他每日需早起陪沈清喻習武，教導燕陽(yáng)刀法，回山莊后還需挑燈到深夜，如此折騰了幾個(gè)月，他倒是先瘦了一圈。

沈清喻一直覺(jué)得岳霄是因為他才接下的這個(gè)莊主之位，他心懷內疚，便總想替岳霄分擔。岳霄自覺(jué)自己沒(méi)什么事需要瞞著(zhù)他，便真的將手頭的事務(wù)分了一半給他打理。當年沈清喻在沈家中時(shí)，因為不能習武，沈契便教他如何協(xié)助姚憐青處理府中事務(wù)，如今他與岳霄二人分工處理，速度倒的確是快上了不少。

裴蕓早有察覺(jué)，她偶爾也會(huì )翻看岳霄處理過(guò)的公函，原是擔心師弟初上手時(shí)會(huì )有不妥，不料在文書(shū)上發(fā)現了兩種字跡。岳霄好歹出身名門(mén)，字也是寫(xiě)得極好的，只是他慣常潦草，又頗為不羈，這一筆端正的小楷顯然不是出自他手，稍一思索便可知道這是誰(shuí)的字跡。

裴蕓卻并不如何在意，她早知岳霄與沈清喻是何等關(guān)系，也只是一笑而過(guò)，轉而吩咐下人，記得多備些湯藥補品，沈少爺日間習武辛苦，晚上都給他送過(guò)去。

如此一晃數月而過(guò)，至夏至前后，一日沈清喻同岳霄尚在斷崖上練刀，忽見(jiàn)凌自初頗為欣喜地從山下跑來(lái)，手中還高舉著(zhù)一封信，隔著(zhù)老遠便朝他們大喊，道：“清喻，師父傳信回來(lái)了！”

他拆信看過(guò)，孟景說(shuō)已在西域尋著(zhù)了溯陽(yáng)之草，只不過(guò)當地形勢復雜，僅憑他們幾人，實(shí)在難以將東西帶回來(lái)。

沈清喻與岳霄早已想過(guò)此事，在這江湖上，無(wú)論是至毒之物，還是靈丹妙藥，一經(jīng)現世，必定會(huì )有萬(wàn)人爭搶?zhuān)p易難以取得，孟景不過(guò)是帶了幾名隨身護衛前往西域，自然極為困難。他們早已準備好收到消息后便動(dòng)身前往西域，干脆便這么結伴下了斷崖，岳霄去張羅動(dòng)身離莊一事，而沈清喻拿過(guò)那封信，仔仔細細看了數遍。

孟景只說(shuō)他們在西域外一處名喚薩爾莫羅的城鎮探聽(tīng)到他此番要尋找的溯陽(yáng)花的下落，不過(guò)此物似已為當地某位富商所有，他們見(jiàn)不到那人，一時(shí)之間也無(wú)法交涉，只能寫(xiě)信回來(lái)，請岳莊主再派人前往。

信中孟景特意強調數次，說(shuō)此事怕沒(méi)有他們所想的那么簡(jiǎn)單，若沈清喻他們要動(dòng)身前往西域，一定要小心謹慎，他會(huì )在薩爾莫羅等候他們到來(lái)。

可他并未在心中說(shuō)明他所擔憂(yōu)的具體是什么事，只說(shuō)信中不好言明，最好見(jiàn)面之后再談此事。

岳霄也看過(guò)這封信，他們對西域并不了解，而西域能人輩出，當地勢力復雜，岳霄恐貿然行動(dòng)會(huì )有危險，可大隊人馬行進(jìn)速度緩慢，岳霄便同裴蕓商量之后，決定由岳霄、沈清喻、凌自初、燕陽(yáng)四人先行，江延稍后整頓，再多帶一些莊內弟子趕上。

這數月之間，岳霄也對西域當地的江湖門(mén)派稍有調查。西域大多是胡人，風(fēng)俗信仰也多與中原大不相同，故而中原江湖不少人均稱(chēng)其作邪門(mén)外道，又因西域胡人大多衣著(zhù)大膽而覺(jué)其生性糜/爛，不屑與其來(lái)往。

如今西域實(shí)力最為壯大的門(mén)派應該是焚火宮，可這門(mén)派的具體情況，岳霄卻也不甚清楚，一切只能等到了西域再說(shuō)。

……

若只有他們四人結伴，便容易得多了。

當夜幾人便各自回去準備行囊，次日午后，便已收拾妥當，準備動(dòng)身。

自關(guān)外往西域，路途漫漫，哪怕是以好馬日夜兼程，也至少需得兩月光景。好在此時(shí)沈清喻已非當日初出關(guān)之時(shí)的無(wú)用病夫，此行反倒是凌自初成了需得其余人照顧之人，他不擅武，只是多少會(huì )些三腳貓的招式，好容易抵達邊界出關(guān)時(shí)，便已被折騰得只剩下了半條命。

出關(guān)后不遠便只剩黃沙戈壁，再往深處走，只能依靠駱駝與步行，凌自初實(shí)在是走不動(dòng)了，岳霄便讓燕陽(yáng)留下照顧他，待凌自初恢復些許再趕上，自己則與沈清喻二人結伴，跟著(zhù)商隊朝薩爾莫羅前去。

戈壁風(fēng)景壯美，沈清喻卻無(wú)多少心情欣賞，他憂(yōu)心忡忡，連帶著(zhù)說(shuō)的話(huà)好像都變少了。

他們隨行的商隊只當二人是好友，沈清喻不怎么與他們交流，他不大聽(tīng)得懂那些人說(shuō)的漢話(huà)，岳霄卻是好奇，西域人生性豪爽，而岳霄酒量極佳，一來(lái)二去倒也他們口中問(wèn)出了不少消息。

這薩爾莫羅是這一代最大的商貿城市，城中漢商甚多，也有商會(huì )，這些漢商大多是一名姓顧的巨賈帶來(lái)的?？梢舱蛉绱?，城內人員復雜，諸多在中原難得一見(jiàn)的暴行，在此處倒是無(wú)比尋常。

言至此處，那商隊首領(lǐng)還開(kāi)玩笑般指了指沈清喻，道：“像他這樣白白凈凈的小公子，到了黑市上，那可是搶手貨?！?/br>
岳霄便也淡淡與他笑：“他若到了黑市，誰(shuí)敢對他動(dòng)手，我就剁了那人的手?！?/br>
商隊首領(lǐng)縮一縮脖子，像是不理解他話(huà)中的意味，只是嘟嘟囔囔道：“中原人，真可怕?！?/br>
……

十數日后，二人終于抵達薩爾莫羅。

岳霄在城門(mén)口與商隊告別，本想去孟景在心中所說(shuō)的客店尋他，不料方進(jìn)了城，沈清喻眼尖，一眼便看見(jiàn)了已換做一副當地人打扮的孟景，在集市上搭了個(gè)攤子，正為一位當地大叔把脈看病。

那攤子邊上插了一柄旗子，寫(xiě)得是西域番話(huà)，沈清喻看不大懂，另一面卻用小楷端端正正地寫(xiě)了漢醫至此華佗在世幾字，這沈清喻倒是看明白了，許是孟景覺(jué)著(zhù)干等他們無(wú)聊，便干脆在街頭重cao舊業(yè)，生意倒還算紅火，攤子前排了長(cháng)隊，而孟景身后還跟著(zhù)一名岳霄派來(lái)保護他的山莊弟子，靠著(zhù)刀柄昏昏欲睡，顯然已對孟景的所作所為極為習慣了。

沈清喻走過(guò)去時(shí)，孟景正用說(shuō)得極差的番話(huà)夾漢話(huà)同那個(gè)人討價(jià)還價(jià)，沈清喻不過(guò)聽(tīng)了一句，便知孟景是在獅子大開(kāi)口，他一時(shí)無(wú)言，終于明白凌自初究竟是跟誰(shuí)學(xué)來(lái)的精打細算見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)。

西域外風(fēng)沙頗大，沈清喻學(xué)當地人蒙了臉，加之這些日子習武，不似當年病懨懨地總是佝僂著(zhù)腰咳嗽，倒顯得越發(fā)身姿挺拔起來(lái)，孟景乍一下沒(méi)認出他來(lái)，見(jiàn)他擠到了隊伍前頭來(lái)，還同他說(shuō)了一句極不標準的番話(huà)，沈清喻自然聽(tīng)不懂，于是孟景又切回漢話(huà)，道：“要看病，到后頭等著(zhù)去?！?/br>
沈清喻哭笑不得道：“孟前輩，是我?！?/br>
孟景嚇得險些將手中的筆都丟了，他抬頭一看，沈清喻便摘下遮擋風(fēng)沙的面罩，還未來(lái)得及開(kāi)口說(shuō)話(huà)，孟景卻搶先一步握住了他的手，甚為激動(dòng)道：“少主，您終于來(lái)了?！?/br>