天色漸生，她擇了一處驛館，從驛館的高處來(lái)看，她見(jiàn)到了一抹熟悉的身影，繡著(zhù)金絲邊的湘色衣袍，扎眼而引人，是薛懷民。

薛懷民正游蕩于燈火之中，似是頗有興致地詢(xún)問(wèn)著(zhù)什么的價(jià)格。這中秋即將到來(lái)，這時(shí)節買(mǎi)這些東西也不足稀奇。

華柔柔聯(lián)想到他與薛亞民的關(guān)聯(lián)，獨自下了樓。

她不動(dòng)聲響地走到他的身側，熟稔道，“薛公子，許久未見(jiàn)?！?/br>
“遠處便見(jiàn)那盞燈很是明亮通透，可否觀(guān)賞一二？”

“華柔柔！”

對方反應過(guò)來(lái)，面容欣喜，對華柔柔來(lái)說(shuō)，那就好問(wèn)出話(huà)來(lái)了。

薛懷民把那燈籠交由至華柔柔手中，“給你?！?/br>
又繼而問(wèn)她，“你怎么會(huì )在此地？”

“回家祭祖，恰巧路過(guò)?！比A柔柔應聲道。

“你回哪里去？”

“明洲?！?/br>
“我也是回明洲去?！?/br>
眼見(jiàn)對方攀談的興致又起，看著(zhù)夜色中這張很占便宜的臉紈绔而活躍——

于是，搖晃著(zhù)這只月牙狀的燈籠，華柔柔沒(méi)有拖延半刻，“你與你庶出的弟弟薛亞民熟么？”

“我想要聊一聊關(guān)于他的事?！?/br>
“喂，好歹我還在茶樓當過(guò)你一天的說(shuō)書(shū)先生，能不能別一上來(lái)就講這么喪氣的人啊?！毖衙裎⑽琅?。

華柔柔目光仍是堅定，輕笑了聲，“不如，我們找個(gè)地方坐一坐?！?/br>
茶不過(guò)喝了半盞。

薛懷民主動(dòng)提及了這個(gè)話(huà)題，“薛亞民是個(gè)生性爭強好勝的人，可惜資質(zhì)不足，后天如何勤勉都難登大雅之堂?！?/br>
“最近他在太學(xué)似是過(guò)得也不如意，我見(jiàn)他本就是沒(méi)有多話(huà)，他見(jiàn)我也不敢多言?！?/br>
華柔柔輕笑，的確，薛懷民看似便是不好說(shuō)話(huà)的人。

“我這講的是實(shí)話(huà)，沒(méi)有因為嫡庶有別而刻意損誰(shuí)，華姑娘為何笑？”

蓋上了茶碗，華柔柔的神情依舊柔和，“那他擅長(cháng)寫(xiě)賦嗎？”

“他對音律什么向來(lái)不感冒，你為何如此問(wèn)？”

華柔柔起身。

“我好像知道些什么了。多謝?！?/br>
“華柔柔，你也真夠現實(shí)，如若我起初就被你問(wèn)出話(huà)來(lái)，是不是這茶也不喝？”

“我只是一時(shí)遇著(zhù)點(diǎn)事，比較急?！?/br>
“把那燈籠帶上吧?！?/br>
“好?！?/br>
燈籠的側面恰巧有一個(gè)“柔”字，暖暖的橘色燈光透過(guò)曼紗，仿佛在那燈火之中籠罩的一切，寧和與美好。

那字，只是恰巧罷了。

華柔柔的腳步?jīng)]有停歇。

*

次日，華柔柔終是到達了華府老宅。

推開(kāi)陳舊陰冷的大門(mén)，幾乎就立刻清晰地聽(tīng)見(jiàn)老嫗一聲立下——“跪下！”

“祖母許久未見(jiàn)，性情依舊暴躁，柔柔千里迢迢來(lái)，來(lái)跪的應該是需要被祭祀的人?！?/br>
華柔柔不憚?dòng)诮o一些人一些對等的打擊。

“不過(guò)，祖母，您需要我跪下，我便跪下?！?/br>
有些話(huà)若不是因為過(guò)往經(jīng)歷，她做不到這般殘忍，“如果您與列祖列宗一起接受得了的話(huà)?！?/br>
老太太雙目如炬地盯著(zhù)華柔柔，因為這明晃晃的詛咒而氣憤，目光自然陰狠而惡毒，“放肆！你這幅囂張模樣，不管你在家中如何虧待meimei也好，但你在我這里，就容不得你多說(shuō)一句?！?/br>
一瞥，便是小凳坐在老太太旁的華桑桑，像是說(shuō)些什么安撫的話(huà)，緊緊地抿著(zhù)唇，可嘴角偏偏又像是露出一抹不易察覺(jué)的微笑。

“你既然姓華，那只要我在這個(gè)家里活著(zhù)一天，你就必須聽(tīng)著(zhù)我的安排！”

老太太沒(méi)需要華桑桑的攙扶，獨自猛然間站了起來(lái)。

“什么安排？慫恿我父親高攀我母親以后，不應該下一步好好安排指導您心愛(ài)的小孫女，是吧，桑桑？”

華桑桑面容躊躇，“jiejie，我什么也沒(méi)有說(shuō)……”

“華柔柔！可見(jiàn)你平時(shí)如何欺壓我家桑桑，你平時(shí)在家中恣意妄為就夠了，竟然還敢跑到太學(xué)府上賣(mài)弄自己，沽名釣譽(yù)，年紀輕輕的姑娘站在一群男人之間，可還懂得‘避嫌’兩字？”

“這兩字你還是先教教你的寶貝小孫女吧。在我這里，很不適用?！?/br>
華柔柔知道華桑桑要說(shuō)什么，她也不畏懼華桑桑說(shuō)什么，只是明明是自己理虧的事可以讓別人頂替自己的位置，遭受眾人嘲諷？這是何等的愚蠢心思？

見(jiàn)那老嫗自以為教導的模樣——

前世種種的回憶卷土重來(lái)，她嫁入皇室的那日對她百般恭維，卻又在她“假孕”事件暴露以后，這位華府老太太毫不客氣上門(mén)責怪，指責她“有違孝道，天理難容”，她當場(chǎng)就把這一位原本就沒(méi)多大關(guān)聯(lián)的老人趕了出去。

于是乎，她又有了個(gè)“囂張跋扈”的名聲。

如果這樣的惡劣的名聲可以保護自己，那么她不介意……只可惜，終是一場(chǎng)空夢(mèng)。

聽(tīng)著(zhù)身后的腳步又起，華柔柔瞬時(shí)拔掉了頭上的釵子，目光呆滯地跪拜在那里，聲音幾近沙啞道，“都是柔柔的過(guò)錯……是柔柔無(wú)能，不能討祖母歡心?！?/br>
所謂演戲，她從慕小小那兒學(xué)習了一二，自以為不會(huì )過(guò)于突兀與拙劣。

她的父親在這時(shí)刻登門(mén)，叩門(mén)后便是直推進(jìn)去。

華定看著(zhù)叉腰指點(diǎn)小輩，又或是故意為難孫女的母親，種種求學(xué)時(shí)不愉快的經(jīng)歷又涌上心頭，又看見(jiàn)端坐在角落的華桑桑，一臉無(wú)辜。

唯一一個(gè)現如今最可能攀上枝頭的女兒卻是眼睛紅腫地背脊僵硬地跪在那里，他心中自然也就明白了。

他不過(guò)在路上耽擱了半個(gè)時(shí)辰。

他自然批評不了自己的老母親。

“華桑桑，你今日在祖母身旁吹了什么耳旁風(fēng)？長(cháng)幼尊卑有序，你這點(diǎn)最基本的道理都不懂嗎？”

華桑桑一臉驚恐，“不是我……父親，我對jiejie怎么會(huì )有埋怨？”

“我見(jiàn)你的樣子怨氣重極了，怎么，為父沒(méi)有資格評判你？”

“不……不是的?！?/br>
老太太一下子在兒子的變相指責中沒(méi)有反應過(guò)來(lái)，這時(shí)連忙挑撥道，“阿定，你是不知道你這個(gè)寶貝女兒如何誹謗你？說(shuō)你如何高攀，還說(shuō)是我如何教導的你……”

“父親，祖母總是嫌棄母親的身份，說(shuō)就是父親前路的墊腳石，不過(guò)后來(lái)就礙腳了……女兒不忍，父親的才華眾人都有所耳聞，為父親辯駁，孰知祖母不分青紅皂白，縱容meimei一起污蔑我?！?/br>
其實(shí)，華定也知道，母親的野心不至如此，總希望自己另娶，好更上一層樓，而對于自己的文章，常常在未中舉之前橫加指責。

“柔柔，你起來(lái)，除去祭祀要行的禮，其他的事你也就不必參與，你祖母那里有華桑桑陪著(zhù)，也不需要你悉心照料?！?/br>
“阿定！”

縱使老夫人如何呼喊