前段時(shí)日長(cháng)沙府安插了不少探子在逃往施歸二州的難民中，而那些探子陸續送回來(lái)了很多情報。正是這些情報使得官員們發(fā)生如此激烈的爭吵。

施州乃是蜀府與江陵、長(cháng)沙府的交界處，如果長(cháng)沙府能夠一鼓作氣奪下施州，就可以打開(kāi)入蜀的門(mén)戶(hù)。按說(shuō)施州本該有重兵把守，可事實(shí)卻并非如此——根據探子們的調查，發(fā)現施州守備空虛，兵力嚴重不足！

這個(gè)現象非常奇怪，探子們又繼續調查，結果在民間聽(tīng)到了一種傳聞：原來(lái)施州府的官員貪腐，克扣糧餉，存在吃空餉的情況，才會(huì )導致兵力不足。于是探子們連忙將這個(gè)消息報給了長(cháng)沙府。

這可讓長(cháng)沙府的部分官員們異常振奮，認為眼下是個(gè)極好的攻取施州的時(shí)機。畢竟他們剛剛攻下江陵府，蜀府一定會(huì )為之戒備，等到蜀府好好整頓施州，往施州加派軍隊，他們再想攻占施州可就沒(méi)那么容易了。

不過(guò)也有一批老成持重的官員非常反對，認為連續用兵的危害太大，他們應該先好好消化江陵這塊寶地，未來(lái)再對蜀地徐徐圖之。

一名官員道：“府尹，此事只恐有詐！那成都尹朱瑙素來(lái)有賢能之名，將蜀府治理得井井有條?？墒┲菥谷粫?huì )出現如此貪腐之事，朱瑙豈能容忍至今？此事只恐是蜀人的詭計??！”

陸崇石噗嗤一聲笑出來(lái)，不屑道：“蜀人的詭計？什么詭計？把施州拱手送給我們的詭計？你想得也太多了吧！我看你莫不是收了蜀人的錢(qián)財，所以才竭力拖延時(shí)間，讓他們能整頓施州？”

其實(shí)是陸崇石自己收了蜀商的錢(qián)財，竭力主戰，但他巧舌如簧，倒打一耙，把這帽子扣到了別人的頭上。被他誣陷的官員頓時(shí)面色漲紅，氣得“你、你、你”卻又說(shuō)不出完整的話(huà)來(lái)。

長(cháng)沙府尹孫湘坐在主座上，聽(tīng)著(zhù)雙方的爭執，雙眉緊鎖。他當然是有野心稱(chēng)霸天下的，也很想盡快吞下蜀府這塊肥rou。但反戰派官員們的說(shuō)法也讓他十分猶豫。

的確，如果他急于用兵，萬(wàn)一失利，很可能置自己于不利的境地。而且施州這樣的邊陲重鎮，守備竟會(huì )如此疏忽，也的確透著(zhù)古怪……

就在此時(shí)，忽然有探子跑了進(jìn)來(lái)。

“府尹，有施州送來(lái)的急報！”

眾人皆是一愣，頓時(shí)安靜下來(lái)。

長(cháng)沙府尹孫湘忙道：“什么急報？說(shuō)！”

那探子道：“成都尹朱瑙已任命韓風(fēng)先為施州指揮使，鎮守施州！”

堂內靜默片刻，隨即一片嘩然。

韓風(fēng)先雖然人在大漠，但她的名字長(cháng)沙府的官員們也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。大漠之狼，威名在外，當初他跟隨董姜入侵中土，就是他帶領(lǐng)涼州鐵騎連克數城。邊關(guān)的將士們一聽(tīng)他的名字就聞風(fēng)喪膽。

朱瑙竟然任命韓風(fēng)先鎮守施州？想必是開(kāi)始防備長(cháng)沙軍的入侵了！

反戰派的官員們頓時(shí)一喜。一名老者忙道：“府尹，朱瑙派韓風(fēng)先鎮守施州，看來(lái)已經(jīng)決心加強施州的邊防。敵人已有所準備，我們決不可貿然出擊??！”

主戰派的官員們則暫時(shí)地偃旗息鼓了。的確，韓風(fēng)先的上任，使他們方才秉持的“施州邊防疏忽，只要他們出兵，就可輕易取勝”的觀(guān)點(diǎn)似乎不再成立了。

陸崇石先是眉頭一鎖，思索片刻，居然也跟著(zhù)大喜。他忙道：“府尹，韓風(fēng)先出鎮施州，恰恰說(shuō)明現在是我們攻克施州最好的機會(huì )??！”

此言一出，眾人詫然，都不明白他這話(huà)是什么意思。

陸崇石忙道：“大漠之狼又如何？一匹大漠的野狼，未必就適合蜀府！朱瑙忽然換將，實(shí)在是他的疏忽！韓風(fēng)先又不熟悉施州的情況，施州的守軍也未必肯服從韓風(fēng)先，他剛上任之際，想必施州只會(huì )更加混亂！我們不趁此機會(huì )奪取施州，還等什么呢？”

這番話(huà)一出，把反戰派說(shuō)的啞口無(wú)言了。孫湘心動(dòng)不已。

剛才他還覺(jué)得施州守備疏忽的情況很不尋常，有可能是蜀府的陰謀。但韓風(fēng)先的上任，打消了他的懷疑——朱瑙任用這么一員赫赫有名的虎將，說(shuō)明他并不疏忽施州的邊防，那就只能說(shuō)明施州的情況朱瑙壓根不清楚。

而官員換屆之時(shí)，的確是最混亂的時(shí)候。韓風(fēng)先再怎么有名，他畢竟不是蜀人，蜀兵也并不是涼州兵，混亂只會(huì )更甚。

同時(shí)，韓風(fēng)先的上任意味著(zhù)一個(gè)信號：朱瑙開(kāi)始防備長(cháng)沙軍的入侵了。韓風(fēng)先的出任只是第一步，很快，他可能會(huì )調集很多的兵馬到施州駐守，修筑防御工事，等到那時(shí)候，再想奪取施州就真的并不容易了。

孫湘的內心劇烈掙扎。敵軍一員虎將的上任，反而讓他更加地傾向于主戰——或者說(shuō)，他原本就是主戰的，只是理智禁錮著(zhù)他，讓他不敢輕舉妄動(dòng)。但現在，他覺(jué)得這確實(shí)是一個(gè)千載難逢的良好時(shí)機。

終于，孫湘拍桌起身，一錘定音：“繼續往施州加派人手，密切打探消息，每日向我匯報！”

只要能確認韓風(fēng)先到了施州后出現“水土不服”的情況，他就要立刻大舉兵馬，進(jìn)軍施州了！

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另一邊。

謝無(wú)疾率領(lǐng)八百輕騎日夜兼程，終于來(lái)到延州附近。越往北上，形勢就越亂，已到了十室八空的程度。

謝無(wú)疾看在眼中，也不多言，只加急趕路，以圖盡快到達延州，解延州之圍。

眼看著(zhù)距離延州只剩下幾十里地，還有一天不到的時(shí)間就可趕到時(shí)，前路忽見(jiàn)一支百余人的隊伍疾馳著(zhù)向他們所在的方向沖了過(guò)來(lái)。

雙方皆未打旗，互不明確對方的身份，于是紛紛擺出了備戰的架勢。

然而兩軍互派使者一接觸，都驚了：雙方竟是一家人！

于是很快，率領(lǐng)那百余人的統領(lǐng)就被人帶到了謝無(wú)疾的面前。

那統領(lǐng)名叫魏惜，一見(jiàn)到謝無(wú)疾，立刻老淚縱橫，噗通一聲重重跪倒在地，向謝無(wú)疾拼命磕頭：“將軍……”他泣不成聲，只說(shuō)了兩個(gè)字就說(shuō)不下去了。

魏惜的職位并不高，謝無(wú)疾看了他一會(huì )兒才認出他應是駐守延州的一名軍司馬，當即心口一緊，顫聲道：“延州戰況如何？！”

魏惜哆哆嗦嗦喘了好幾口氣，終于忍不住嚎啕大哭起來(lái)：“將軍！延州失守了！顧將軍陣亡了！”

謝無(wú)疾的臉色唰地一下白了。

鎮守延州的顧平是跟隨他多年的