從此將朱瑙視為恩人。不過(guò)那時(shí)候他也并未想到什么報答的方法。

后來(lái)由于朱瑙重視工商，在城里征求工匠們的技藝，鐵五這才找到了報恩的方法。他打了四十幾年的鐵，其實(shí)很早就發(fā)現了一些冶煉的秘訣，他能夠打造出比別人打造的更堅固的鐵器，這讓他打的器用一向賣(mài)得也比別人好。不過(guò)因為民間匠人不能打造武器，在此之前他也沒(méi)想過(guò)能將自己的技藝用到武器的鍛造上。他這次來(lái)獻藝，只是想獻出自己的技藝，多虧引起了陳武的重視，才想到能將這個(gè)技藝用在武器上。

鐵五的改良之法其實(shí)并不復雜。民間早就有將生鐵和熟鐵配合，再經(jīng)過(guò)雜煉生鍒來(lái)淬煉的技藝。而鐵五打鐵幾十年的經(jīng)驗，讓他找到了生鐵和熟鐵配合的最佳比例，鍛造時(shí)再經(jīng)過(guò)滲碳，就能打造出最堅硬的鐵器了。

由于鐵五是來(lái)報恩的，他并不想要賞賜，還以為獻上技藝就結束了。不過(guò)就算他不要賞，像他這樣的人才朱瑙又怎么會(huì )白白將他放跑呢？于是在驗看完刀具之后，朱瑙便立刻邀請他到官營(yíng)的鐵冶工坊中做事，并給他安排了一個(gè)官職和豐厚的俸祿。

這樣的結果十分出乎鐵五的意料。不過(guò)能為官府做事，也算是一種報恩，兼之有如此優(yōu)厚的待遇，他自然沒(méi)有拒絕的道理。

于是沒(méi)過(guò)幾天，老鐵匠便進(jìn)入了鐵冶工坊，將他的經(jīng)驗和技藝傳授給鐵冶坊中的匠人們，開(kāi)始改造成都府軍隊的兵器……

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成都府內諸項事宜如火如荼地進(jìn)行著(zhù)，其他地方的人們自然也不會(huì )閑著(zhù)。不往遠了說(shuō)，就說(shuō)近的，在蜀地的東南隅，同屬成都府治下的黔州，此刻已是山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓了。

劉不興正在軍營(yíng)中視察，遠遠地有一名士向他兵跑來(lái)。

“將軍！”士兵跑到劉不興的面前，氣喘吁吁道，“薛州牧他又、又來(lái)了?！?/br>
劉不興聽(tīng)到薛州牧這三個(gè)字便覺(jué)得頭大，不免皺著(zhù)眉頭“嘖”了一聲。

可人都來(lái)了，不見(jiàn)又不行。劉不興做了幾個(gè)深呼吸調節心情，隨后轉身向軍帳走去。

到了軍帳外，把軍帳的簾子一揭，黔州牧薛寶灰果然就坐在里面等著(zhù)他。

“劉將軍?！币?jiàn)劉不興回來(lái)，薛寶灰立刻站起來(lái)相迎。

劉不興朝軍帳里揮手示意，軍帳中的人就接二連三地出去了。最后帳子里只剩下劉不興和薛寶灰兩個(gè)人。

劉不興堆起滿(mǎn)臉假笑：“薛州牧怎么又來(lái)了？來(lái)來(lái)來(lái)，我們坐下說(shuō)吧?！?/br>
薛寶灰也是一臉皮笑rou不笑：“這不是劉將軍遲遲不肯給我答復，我才只能‘又來(lái)’‘再來(lái)’‘再三來(lái)’了么？”

兩人各坐一邊，劉不興嘆氣道：“薛州牧，不是我不肯答復你，實(shí)在是這件事□□關(guān)重大，必須得從長(cháng)計議才行?！?/br>
薛寶灰一個(gè)沒(méi)忍住，口氣不免沖了起來(lái)：“從長(cháng)計議？劉將軍，你這可都從長(cháng)計議了大半年了。最好的時(shí)機都讓你給計議過(guò)去了！你要是再不出兵，等那朱瑙坐穩了位置，賺夠了銀兩，他再繼續募兵，一切可就都來(lái)不及了！”

劉不興面色訕訕，端起桌上的茶水喝了一口。

薛寶灰看出了他的逃避，氣惱道：“劉不興，劉將軍，你到底怎么想的？你今日必須給我個(gè)準話(huà)！你要是不打算對付朱瑙，我也不等你了，我索性自己募兵去得了！”

劉不興怕他真會(huì )這么干，忙道：“哎呀，薛州牧，薛兄，你先別急呀。朱瑙我們是一定要對付的，這點(diǎn)你放心。我這不是已經(jīng)在加緊練兵了么？只不過(guò)……”

薛寶灰追問(wèn)道：“只不過(guò)什么？”

劉不興道：“薛州牧，正所謂兵馬未動(dòng)，糧草先行。我手里五千士卒，朱瑙手里也有五千士卒，可我要行軍百里打過(guò)去，若沒(méi)有充足的糧草與軍餉，我手下的士卒只怕不會(huì )樂(lè )意啊?！?/br>
薛寶灰一聽(tīng)這話(huà)，鼻子都快氣歪了：“你！我給你的錢(qián)糧難道還不夠嗎？！你還好意思說(shuō)朱瑙手里有五千人？你要早點(diǎn)聽(tīng)我的，早點(diǎn)打過(guò)去，朱瑙手里哪里來(lái)的這五千人！”

劉不興自動(dòng)忽略了他的后半句，只討論前半句：“薛州牧，你不帶兵，你不知道帶兵的苦處。你固然給了我一些錢(qián)糧，可打仗是要將士們拿命去拼的，沒(méi)有足夠的糧餉，誰(shuí)愿意去拼命？這士氣要是不足，仗就必輸無(wú)疑了?！?/br>
薛寶灰差點(diǎn)指著(zhù)他的鼻子罵“強盜”，硬生生給吞回去了。他一拍桌子站起來(lái)，冷冷道：“劉將軍，明人不說(shuō)暗話(huà)，到了這份上我也不想再跟你拖延了。你出兵抑或不出兵，盡早做下決定，最好在三日內給我明確答復！若你決意出兵了，糧餉也好，往后你我要怎么分配成都府也好，我們都可以好好商量?？扇裟銓?shí)在下不了這決心，那我也不求你了，往后我自想辦法！”

說(shuō)完拂袖就走。

劉不興伸手：“哎……薛……你別……”

薛寶灰才不理他，掀開(kāi)軍帳的簾子出去了。

劉不興無(wú)奈地收回手，又頭疼地揉了揉眉心。

要說(shuō)起劉不興的身份，他與謝無(wú)疾一樣，乃是之前被朝廷安排在各地駐軍的將領(lǐng)，而他的駐地再蜀地邊陲的秀山附近。其實(shí)原本蜀地之中還有幾支駐軍，不過(guò)由于北方戰事如火如荼，那幾支部隊都被調去支援北方前線(xiàn)、鎮壓叛軍了，唯獨劉不興因為地勢較遠，仍留在秀山。于是眼下他也成了距離成都最近的一支駐軍。

打從朝廷解放了兵權之后，最倒霉的其實(shí)就是他們這些原本的駐軍了。本來(lái)他們的糧餉是由朝廷供給的，但朝廷徹底打亂了從前的軍制，他們就成了被遺棄的孤兒，糧餉也全斷了。這時(shí)候他們能選的路就只有三條：其一，就地解散，各回各家；其二，既然地方大員可以募兵，他們索性去投奔地方大員，以后從由朝廷供養的軍隊變成由地方供養的軍隊；其三，直接取代地方勢力，自立為王。

身為一個(gè)將領(lǐng)，誰(shuí)也不愿意輕易遣散自己辛辛苦苦帶出來(lái)的兵。不過(guò)要自立為王，劉不興也沒(méi)有這個(gè)本事。于是他能選的就只剩下第二條路：與地方官員勾結。

翻過(guò)秀山就能入蜀，按理說(shuō)他本來(lái)該去勾結袁基路，成為袁基路手下的將軍。但他過(guò)去與袁基路有過(guò)一些齟齬，兩人互相看不上。于是袁基路開(kāi)始募兵的時(shí)候壓根沒(méi)來(lái)找他，他也自然沒(méi)去找袁基路。

等到袁基路招兵買(mǎi)馬打算對付朱瑙的時(shí)候，他更是沒(méi)有插手，還想來(lái)個(gè)坐山