然空空如也。他回頭問(wèn)附近正在織布的女眷：“寨主人呢？”

女眷道：“寨主說(shuō)，今天要去山下接客人，一大早就出去了?！?/br>
虞平一愣：“接客人？什么人？”

女眷搖頭：“不知道?！?/br>
虞平皺眉。虞長(cháng)明葫蘆里到底賣(mài)的什么藥？

孫大頭察覺(jué)到虞平似乎有些焦躁，忙寬慰道：“二寨主，放寬心。就算寨主管那姓朱的要了點(diǎn)糧食回來(lái)，救得了今日，也救不了明日。只要寨主繼續養這么多廢物，早晚還是會(huì )坐吃山空的?！?/br>
馮大嘴連聲附和：“對對對。救得了今日，救不了明日！”

他二人都是孤家寡人，落草前既無(wú)娶妻也未生子。當了山賊之后，再想娶妻更不容易。因此他二人看見(jiàn)寨中其他人家其樂(lè )融融，自生妒忌之心。再則寨中糧食短缺，他們自己吃不飽肚子，還得眼睜睜看著(zhù)食物被分給別人家的老人和孩子，自然心氣難平。這些心氣轉化成了對虞長(cháng)明的不滿(mǎn)，又進(jìn)而變成了對虞平的支持。

虞平?jīng)]好氣地走了。

過(guò)了幾個(gè)時(shí)辰，寨中響起集合的鳴鐘聲。虞平正在午睡，被鐘聲吵醒，一肚子火地爬起來(lái)出門(mén)。

坪地上已擠滿(mǎn)了人，虞長(cháng)明站在搭起的高臺之上，身邊還有一位白發(fā)蒼蒼的老者。那老者面生得很，并不是寨中人。

長(cháng)明寨里很少會(huì )有外人來(lái)，此刻集合的寨民全都十分茫然，交頭接耳地討論那老者究竟是什么來(lái)頭。

虞長(cháng)明環(huán)視四周，見(jiàn)人不多到齊了，朗聲開(kāi)口：“今日起，寨中所有十五歲以上，五十歲以下男子，編成兩隊。一隊每日辰時(shí)至午時(shí)在后山集合；另一隊每日午時(shí)至申時(shí)在后山集合。趙老會(huì )帶領(lǐng)你們開(kāi)鑿鹽井?！?/br>
人群瞬間就沸騰了！

虞平也滿(mǎn)臉驚愕，不可思議地看著(zhù)高臺之上的虞長(cháng)明。什么情況？？開(kāi)鑿鹽井？？？

開(kāi)鑿鹽井不是件容易的事。所謂鹽井，并不似普通水井，而是大號深井，需向下開(kāi)挖幾十丈深，鑿穿巖石，方可獲得鹽鹵。取鹵水倒在田中晾曬，每天便可析出數斤粗鹽。若是鹽鹵純正干凈，晾曬后便可直接食用。若是鹽鹵污糟，則還需經(jīng)過(guò)一些工序提純。如此復雜工序，需要多人合力，因此往往只有官府才有能力組織開(kāi)采。

蜀中本是產(chǎn)鹽之地，早在前朝，蜀中便有不少鹽井。然而隨著(zhù)時(shí)代變遷，那些鹽井逐漸廢弛了。由于官府懶怠，弛于管理鹽業(yè)，懂得識齍水脈、鑿鹽井之術(shù)的人也越來(lái)越少。于是鹽價(jià)高漲，百姓又開(kāi)始缺鹽。

而眼下站在虞長(cháng)明身邊的那位老者，便是如今難得懂得識齍水脈的人、鑿鹽井之術(shù)的人。其實(shí)朱瑙早就知道隆城山附近就有一些廢棄的古鹽井，也懷疑長(cháng)明寨中應能產(chǎn)鹽，所以許久之前便已找到趙老。等虞長(cháng)明答應之后，他便將趙來(lái)送上山來(lái)找鹽。

上午，虞長(cháng)明帶著(zhù)趙老去看了山中滲出鹵水的石縫，又帶著(zhù)趙老在后山走了一圈。趙老眼光毒辣，一下便找到地方，言明往下開(kāi)挖必有鹽鹵。

這是一項大工程，需要一些時(shí)間才能完成。所幸長(cháng)明寨新收編了一大批勞力，而朱瑙又給他們提供了足夠的糧食，眾人無(wú)需為食物發(fā)愁，便可集中力量趕緊將鹽井鑿出來(lái)。

有人問(wèn)道：“寨主，我們?yōu)槭裁匆忹}井？”

“為了取鹽、販鹽?！庇蓍L(cháng)明道，“有了鹽，我們就能換取足夠的食物?！?/br>
沒(méi)有人不知道鹽的寶貴，只是不太敢相信這個(gè)突如其來(lái)的消息。

又有人問(wèn)道：“寨主，我們后山真能開(kāi)出鹽井嗎？”

虞長(cháng)明道：“趙老說(shuō)可以，我相信他?！?/br>
人群逐漸從震驚之中緩過(guò)來(lái)，開(kāi)始興奮，他們知道后山石縫中會(huì )滲出鹵水，只是數量很少，勉強夠山上人吃。自從山寨人變多以后，大家能分到的鹽越來(lái)越少，食物也越來(lái)越清淡?？涩F在忽然說(shuō)能開(kāi)挖鹽井，不僅他們以后都有足夠的鹽吃了，還能拿出去販賣(mài)。

——那可是鹽??！鹽?。?！

又有人擔憂(yōu)道：“寨主，可是販賣(mài)私鹽是犯法的?！?/br>
虞長(cháng)明好笑地看了他一眼，沒(méi)有回答。

那人邊上立刻有人問(wèn)他：“犯法？你當山賊不犯法嗎？”

提問(wèn)的人愣了愣，想了一會(huì )兒，道：“也是?！?/br>
一時(shí)間，山上所有人都沉浸在突如其來(lái)的喜悅和興奮之中。甚至連孫大頭和馮大嘴都挺高興。這要真有了錢(qián)，吃飽不愁了，他們也能穿上棉衣??！

整個(gè)山頭上，唯一不高興的人大概便是虞平。這要真采出鹽井來(lái)，夠他們吃多少年？又要給虞長(cháng)明增添多少威望？！難不成往后這長(cháng)明寨便真要隨著(zhù)虞長(cháng)明永遠仁義下去了？！

沒(méi)有人顧得上他有多不高興。虞長(cháng)明雷厲風(fēng)行，男子們已開(kāi)始分隊登記，決定日后勞作的順序了。

……

轉眼便到了開(kāi)春時(shí)節，天氣漸漸轉暖。

王伯正與王仲奇正在田里播犁地，忽聽(tīng)遠處有人叫他們名字：“伯正，仲奇！”

兄弟倆扭頭一看，欣喜道：“陸求雨！”

陸求雨跑到田邊，卷起褲腿，拿了一把農具走進(jìn)田里：“我來(lái)幫你們干?！?/br>
王伯正奇道：“陸兄，你自己的田不需要忙嗎？”

陸求雨道：“沒(méi)事，今天輪到我休息，活兒有別人干?！?/br>
王家兄弟對視一眼，有些奇怪。春耕時(shí)節是農戶(hù)最忙的時(shí)候，他們兄弟每天從早忙碌到晚，陸求雨居然有空休息？

他們看陸求雨的目光非但不是嫉妒，反而多了幾分同情——活兒少，說(shuō)明他的田地少，說(shuō)明他的收成也少??！肯定是沒(méi)遇上好地主，可憐了。

其實(shí)陸求雨倒也不閑。長(cháng)明寨中的人挖了一個(gè)冬天的鹽井，因為人多，他們干活的效率也很高，現在鹽井已經(jīng)初具規模，底下會(huì )滲出鹵水了。再過(guò)不久，第一座鹽井就能修完了！

不光要修鹽井，春耕時(shí)節，山上的人還在忙著(zhù)種茶田。陸求雨其實(shí)也忙了很久沒(méi)歇過(guò)了，今天難得輪到他有一天休息的時(shí)間。他閑不住，居然跑來(lái)田莊主動(dòng)幫王家兄弟干活兒。

三人正聊著(zhù)，忽見(jiàn)有人走到附近。王伯正扭頭一看，原來(lái)是石三。

“石大哥，來(lái)了啊?！蓖醪蛄藗€(gè)招呼，“嫂子怎么樣了？”

石三滿(mǎn)面紅光：“好多了。