嚴古怪的話(huà)，楚棠一知半解，而且莫名奇怪，兔子有孕與否跟他什么關(guān)系？她沒(méi)有追問(wèn)下去，只道：“多謝告之?！毖粤T，又是以背相對，婷婷之姿，往月洞門(mén)方向而去。

那丫頭就住在這里？也離著(zhù)沈岳的書(shū)房太近了！

待沈岳歸來(lái)，霍重華與他廝殺至夜半才離開(kāi)，這期間無(wú)半分退讓?zhuān)瑲輧疵?，次次將沈岳逼至絕境，若非沈岳棋藝精湛，出招詭譎，恐會(huì )一輸到底。

*

沈鴻安份了兩日就開(kāi)始各種閑不住了，這一日駕著(zhù)沈家的四馬拉著(zhù)的馬車(chē)去林家族學(xué)接楚湛，本來(lái)要與楚湛一并回府的楚云慕也被拉了過(guò)來(lái)。

沈夫人上回見(jiàn)到楚湛時(shí)，他連話(huà)都說(shuō)不清，現如今轉眼就是一個(gè)少兒郎了。而對于楚云慕，她見(jiàn)楚棠與他親近，便不怎么喜歡他，且不說(shuō)楚云慕到底是不是楚家大爺的骨血，單是張氏從前夫家中帶過(guò)來(lái)的孩子，只此一個(gè)污名，就能讓他一輩子抬不起頭來(lái)。

用了午膳后，童mama登門(mén)了，她原是金陵沈家的人，見(jiàn)了沈夫人便行禮：“夫人，老奴見(jiàn)過(guò)夫人，老太爺和老太太這些年身子骨可還健朗？”

童mama抹了淚。楚棠有時(shí)候很不理解童mama此人，尚有忠心，但多半是在誤事。

沈夫人一見(jiàn)到童mama就想起了沈蘭。童mama是沈蘭的奶娘，當初陪房過(guò)來(lái)之后，就沒(méi)有再嫁，算是個(gè)忠仆吧。但她身為沈蘭身邊的老mama，竟對沈蘭的死一無(wú)所知。那年沈夫人和沈萬(wàn)私底下問(wèn)過(guò)童mama，她竟是一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。不知沈蘭病從何起，也不知沈蘭與誰(shuí)有過(guò)過(guò)節。

沈夫人面色極淡：“老太爺和老太太皆康泰，這次我與老爺過(guò)來(lái)，就是打算將棠姐兒和湛哥兒接回金陵。我沈家也能給兩個(gè)孩子請最好的先生，用不著(zhù)一定要待在楚家?！?/br>
一聽(tīng)這話(huà)，童mama覺(jué)得天都要塌了，這些年在楚家根深蒂固的認知讓她覺(jué)得楚棠和楚湛的根在楚家，只能留在楚家，否則今后就是無(wú)根之人了，“那可使不得啊，夫人，小和少爺頭上冠的是‘楚’姓，怎能去金陵長(cháng)??？再者少爺今后還要科舉呢！”

沈夫人聽(tīng)了這話(huà)就不樂(lè )意了，“科舉怎么了？我兒沈岳不也中了舉，還是排在榜首的位置上，如今在國子監也是衙門(mén)里舉薦的，否則我還不稀罕呢?！?/br>
沈夫人沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)，家中又是世代從武，對文人世家那點(diǎn)彎彎繞繞并不贊同。

沈萬(wàn)這時(shí)走了過(guò)來(lái)，他比沈夫人深思熟慮，其實(shí)沈岳來(lái)國子監也是他找了門(mén)路，才得以順遂，沈萬(wàn)嘆了一聲：“也罷，湛哥兒就留在京城也無(wú)妨，男兒家與女子不同，他將來(lái)是要繼承楚家二房的。至于棠姐兒，咱們還是聽(tīng)她自己的意思，真要是不愿意去金陵，就讓沈岳多多照拂著(zhù)點(diǎn)?；厝ブ?，爹和娘那里，我再細說(shuō)?！?/br>
童mama這才放心。

沈夫人瞪了自家夫君一眼，好在沈岳留在了京城，楚家要是再欺負楚棠，楚湛姐弟二人，也得看看沈家會(huì )不會(huì )繼續隱忍下去了！

半月后，沈萬(wàn)夫婦二人攜沈鴻啟程回金陵，當日，楚棠就離開(kāi)了沈宅，沈岳親自送了她回楚家。而趕巧不巧的，第二日吳氏就上門(mén)了。仿佛十分清楚楚棠是哪天回來(lái)的。

楚老太太過(guò)世還沒(méi)有滿(mǎn)半載，吳氏尚除服，一派肅清穿扮。楚棠卻是蘇繡月華錦衫，面容紅潤，發(fā)髻上的串珠顆顆剔透斐然，華貴與精細并存。吳氏見(jiàn)她過(guò)來(lái)，面色一沉：“棠姐兒，不是大伯母對你有意見(jiàn)，你祖母生前對你最是疼愛(ài)，你就這么快就忘了她老人家了？整日穿著(zhù)這般華麗是作何？”

其實(shí)，楚棠今日是故意打扮了一番，就為引得吳氏不悅。

“可是祖母就喜歡棠兒穿得好看靚麗呀，昨個(gè)兒棠兒還夢(mèng)見(jiàn)祖母托夢(mèng)了呢?！背暮鲩W著(zhù)大眼，笑對吳氏。

吳氏僵住了。她自己做的那些‘好事’，楚老太太并非不知情，她手上沾染的楚家子嗣的血可不少。聞此言，便不再糾結于楚棠的穿著(zhù)打扮，轉了話(huà)題：“你大堂姐還有六個(gè)月就要出嫁，正好二房如今也無(wú)人管事，你跟湛哥兒再去橫橋胡同住一陣子，等你們父親忙過(guò)這陣子再說(shuō)?！?/br>
她是想說(shuō)，等除了服，父親續弦后，她才能回祖宅吧？

楚棠笑了笑，給吳氏倒了杯剛沏好的茶：“大伯母，您的好意，棠兒心領(lǐng)了。不過(guò)棠兒如今已經(jīng)十一，又得祖母多年親自教誨，管理后宅的本事還是有的，就不去給大伯父，大伯母添麻煩了。倒是大堂姐本是大房的女兒，到時(shí)候出閣肯定要從大房出去，不然免不得旁人說(shuō)大伯母您眼中容不下庶出的孩子。對了，二哥哥是祖母留下來(lái)的，他住在祖宅，離著(zhù)林家族學(xué)也近，便不回去了?！?/br>
楚蓮快出閣了，又是個(gè)無(wú)關(guān)緊要的庶女，吳氏不會(huì )將她如何，頂多是用度上苛責一些。

但楚云慕不同，他與張氏的一對雙生子就是吳氏的眼中釘。

記得沒(méi)錯的話(huà)，不久之后的秋闈，霍重華會(huì )是解元，而楚云慕雖然在榜尾，但也中舉了。一個(gè)可能入仕的庶子，對吳氏來(lái)說(shuō)，會(huì )是一個(gè)很大的威脅！

吳氏一口氣抵在喉嚨口，上下不得。這個(gè)楚棠小妮子將她的‘好意’拂去不說(shuō)，言下之意，還讓她將楚蓮接回府。楚棠要是不去大房，她手里的銀子一文也出不來(lái)。吳氏又不能明面索要了，故此，走的時(shí)候臉色難看的很。之后又派了婆子過(guò)來(lái)接楚蓮。

當夜，楚棠去了楚蓮屋子里，“大堂姐，你明日就要回大房了，這今后的日子，你可得想好了，一旦踏出這個(gè)門(mén)檻，再無(wú)回旋的可能。棠兒只能幫你到這個(gè)份上了?！闭f(shuō)著(zhù)，她從自己的腰上取了荷包，里面是幾張銀票：“這個(gè)，你收下，不到萬(wàn)不得已不要拿出來(lái)，大夫人也好，你今后的夫君也好，都不能一味輕信?！?/br>
楚蓮正推辭，“棠兒meimei，我不能要你的東西，我……”

楚棠這時(shí)已經(jīng)站起身：“堂姐！就這樣吧，你若不收下，棠兒心里會(huì )過(guò)意不去，今后……你保重，待你出嫁時(shí)，棠兒再去看你?！比绻彿羌薏豢?，那就指望著(zhù)霍重華這輩子刀下留人，饒了他庶兄一條賤/命吧。

第二日，楚蓮隨著(zhù)老嬤嬤走后，楚棠一個(gè)人靜了很久，對楚蓮的婚事愈發(fā)不滿(mǎn)，就算霍重華這輩子不那么嗜血殺人，霍重明也絕非良配。

日子眨眼而過(guò)，很快就到了三年一度的秋闈。

秋闈又稱(chēng)鄉試，是由南北直隸，和各布政司舉行的地方考試。地點(diǎn)設在布政使司駐地，考場(chǎng)為貢院，因考期在八月，故稱(chēng)秋闈。

楚棠和楚湛親自送了楚云慕去貢院，這一考就是三場(chǎng)，很是考驗學(xué)子的耐力和忍性。

“二哥哥，你放心去考，棠兒相信你一定能中舉，棠兒已經(jīng)預定了望月樓的酒席，等你一考完，咱們就去吃山珍海味?！?/br>