閉眼，待到馬車(chē)遠去，孩子的哭聲亦漸遠，又呆立半晌，才轉身回營(yíng)。

京城，二月丙午，皇帝壽辰。

今年是皇帝的整壽，哪怕天下不太平，到處都是禍事，皇帝過(guò)壽依舊要大肆cao辦，還要在宮中設國宴，宴請眾王公勛貴和群臣百官。

開(kāi)席之前，眾人先要給皇帝送壽禮，外放官員的壽禮更是早十天半月就紛紛送到了京中，如今一一呈上御前。

祝雁停心不在焉地聽(tīng)著(zhù)太監唱念禮單，及到戍北軍時(shí)，他才恍然回神，蕭莨的壽禮是與他父親的并一塊送的，兩頭上好的鶻鷹，和一張完整無(wú)暇的白虎皮。

這禮算不得多貴重，但顯然挺合皇帝胃口，皇帝原本渾濁黯沉的雙眼對上那兩頭鷹隼銳利的雙目，一怔過(guò)后竟是撫掌大笑起來(lái)：“好，好，這個(gè)好！蕭家父子果然懂朕的心思！”

祝雁停斂了眸，心下一聲低嘆。

祝鶴鳴給皇帝送的是不甚稀奇的玉雕，皇帝只看了一眼就移開(kāi)了視線(xiàn)，旁的人大多送的也都是些平平無(wú)奇的東西，叫皇帝提不起勁來(lái)，坐在御座上一直不停地打哈欠。

祝雁停不著(zhù)痕跡地觀(guān)察著(zhù)皇帝的舉止，見(jiàn)他不時(shí)扯著(zhù)領(lǐng)口，手掌微微抖著(zhù)，一副熱躁之態(tài)，且精神不濟、哈欠不斷，眼神比之從前愈加渾濁，便知是那藥起了效用。

不過(guò)皇帝這副模樣，落在別的人眼里，只會(huì )覺(jué)得他是嗑那丹藥嗑得更加兇罷了，并不會(huì )多想。

國宴進(jìn)行到一半，皇帝已有些坐不住，丟下群臣又去了天門(mén)臺“修仙”。

一刻鐘后，有太監過(guò)來(lái)祝鶴鳴與祝雁停這邊傳話(huà)，說(shuō)陛下一會(huì )兒要召見(jiàn)他們，讓他們國宴之后留下來(lái)等著(zhù)。

祝鶴鳴笑著(zhù)應下，祝雁停淡定喝著(zhù)酒。

一個(gè)時(shí)辰后，他二人被召去天門(mén)臺。

皇帝換了一身道袍，正坐在高臺上閉目打坐，面色比之先前還要紅潤些許，顯然是又吃過(guò)藥了。

他二人走進(jìn)去，等了片刻，皇帝睜開(kāi)眼，目光瞥向他們，落到祝雁停臉上時(shí)驀地頓住，雙瞳一縮，眼中似有什么情緒倏然滑過(guò)。

半晌，他先問(wèn)起祝雁停：“……你就是懷王府的小郎君？”

皇帝的語(yǔ)氣有些怪異，祝雁停一時(shí)摸不準，謹慎回話(huà)：“小子正是?！?/br>
“你抬起頭來(lái)，讓朕仔細看看?！?/br>
祝雁停抬眼，目光對上皇帝的，未有躲閃。

皇帝深深打量著(zhù)他，眸色變了幾變，良久，才啞聲開(kāi)口：“你怎未與蕭家二郎一塊去西北？”

祝雁停鎮定道：“勞陛下掛心，小子原本就身子不好，自生產(chǎn)之后更是損耗過(guò)重徹底虧了底子，出不得遠門(mén)，只得留在京中休養?！?/br>
“……這般嚴重么，可還能治？”

祝雁停心中怪異之感越甚：“太醫說(shuō)需得慢慢養著(zhù)，只要注意一些，也不是什么大的毛病?！?/br>
“那也馬虎不得，明日朕叫宮中御醫去你府上給你看看吧，”皇帝目不轉睛地盯著(zhù)他，又問(wèn)，“朕記得你兒子應當才幾個(gè)月大吧？你既留在京中，那你兒子呢？為何不留下來(lái)與你一起，倒是帶去了西北？”

提到珩兒，祝雁停的眸光黯淡些許：“小兒離不得人照顧，去了那邊，至少有家中婆母看顧著(zhù)他，留在這里，我這病弱之軀連自己都顧不上，哪里還顧得了孩子，只怕會(huì )怠慢委屈了他?！?/br>
皇帝微瞇起眼睛，沉默一陣，幽幽嘆道：“你想必也不甚舍得……”

祝雁停未再接話(huà)。

皇帝岔開(kāi)了話(huà)題：“前些日子勤王去世，這宗事府宗令一職空了出來(lái)，如今世道不太平，宗室之中事情也頗多，總得有人出來(lái)主持大局，京中統共就這么幾家王府，朕可用能信任之人委實(shí)沒(méi)有幾個(gè)……”

祝雁停低了頭，一旁被冷落許久的祝鶴鳴道：“陛下不必過(guò)多憂(yōu)慮，您洪福齊天，是大衍之主，必能保大衍江山盛世永昌?！?/br>
皇帝終于分了些心思給祝鶴鳴：“朕還記得，當初朕要整治宗事府，所有人都在埋怨朕，只有你是第一個(gè)站出來(lái)，主動(dòng)幫朕分憂(yōu)的，好歹沒(méi)叫朕落得與整個(gè)宗室對立?！?/br>
祝鶴鳴一臉恭謹：“臣應當做的?！?/br>
“若是由你來(lái)做這宗事府宗令，你可能做好？”

皇帝的決定完全不出乎他們意料，原本就是他們想要的，勤王任宗事府宗令多年，后頭這幾年因著(zhù)病重不能起其實(shí)一直就只是掛個(gè)虛名罷了，他們一早就盯上了這個(gè)位置，只要得到宗事府，他們便可以做許多的事情，至少，對付起那三個(gè)皇子背后的王府，會(huì )容易許多，這也是祝鶴鳴入朝堂的第一步。

不過(guò)若非虞道子在皇帝面前有意無(wú)意地提起，又借著(zhù)藥效之力引導他做出抉擇，別說(shuō)什么當初分憂(yōu)之事，早被皇帝拋之腦后記不起來(lái)了。

祝鶴鳴趕忙應下：“若陛下信任臣，臣自當盡心盡力為陛下分憂(yōu)?！?/br>
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，又望向祝雁停，喃喃道：“朕先頭見(jiàn)著(zhù)你，才覺(jué)得你與朕的鴻兒當真長(cháng)得像，朕以前竟都沒(méi)發(fā)現，若朕的鴻兒還在，也該有你這般大了……”

祝雁停心里咯噔一下，皇帝說(shuō)的是他唯一的嫡子，也是當年早早夭折了的皇太子。

“以后，你若有空，進(jìn)宮來(lái)陪朕說(shuō)說(shuō)話(huà)吧?！?/br>
出宮的馬車(chē)上，兄弟二人相對無(wú)言半晌，祝雁停先開(kāi)了口：“皇帝如此老眼昏花，也算幫了我們，若是當真能哄得他高興，倒也便宜我們行事?！?/br>
“嗯，”祝鶴鳴淡淡應下，“……但伴君如伴虎，他叫你進(jìn)宮陪他說(shuō)話(huà)，雖說(shuō)是抬舉你，你也得萬(wàn)分謹慎著(zhù)?！?/br>
“我知?！?/br>
祝雁停輕頷首，車(chē)內昏暗，他沒(méi)有看到，祝鶴鳴眼中那一閃而過(guò)的晦意。

第53章首戰告捷

月夜昏暗。

一陣馬蹄疾馳聲在山谷間踏響，一隊數百人的騎兵沖入山谷之中，目標直指谷澗盡頭的那座山城。

山丘之上，千百北夷兵借著(zhù)夜色遮掩，匍匐在草叢中，按捺激動(dòng)，靜候這支騎兵進(jìn)入山谷中最狹窄之處，他們便可放箭，將之盡數拿下。

為首的夷軍將領(lǐng)蜢頓興奮地捏緊拳頭，死死盯著(zhù)那一隊越來(lái)越近的大衍騎兵，眼中精光畢現，竟是狂熱。

去歲冬日最天寒地凍之時(shí)，他們遭衍人出其不意地派兵偷襲，被殺了個(gè)措手不及，險些丟盔棄甲全軍覆沒(méi)，好在老天都在幫他們，衍軍的將領(lǐng)在混戰中身中冷箭跌落馬下，被他一劍洞穿胸口，他們僥幸得以保住這座來(lái)之不易的城池。

后頭他才知道，那死在他劍下的衍軍將領(lǐng)，竟是衍朝戍北軍的副總兵，在他們北朝亦有威名的大將軍蕭讓禮的兒子。他因此立下大功，只可惜如今他們朝中混亂，老汗王的兒子孫子們?yōu)闋幍畚徊凰啦恍?，沒(méi)人將心思放在衍朝這邊，叫他的功勞都黯淡了許多，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，只要今日