懶怠政事，但登基后這二十多年的積威尚在，誰(shuí)都不會(huì )忘記他們這位陛下年輕時(shí)也曾是意氣風(fēng)發(fā)、雷厲風(fēng)行、說(shuō)一不二的鐵腕皇帝，他這些年是不怎么過(guò)問(wèn)朝中之事，但對朝廷對群臣的控制從來(lái)未有削弱半分，所以他之前輕易就能弄死皇太弟全家，現在要處置一個(gè)內閣首輔，也不過(guò)是一句話(huà)的事情。

更別說(shuō)，劉崇陽(yáng)做的那些事情，真真是叫人發(fā)指，還是定國公與承國公聯(lián)手彈劾的他，哪怕證據并不確鑿，也已叫人信了七分。

劉崇陽(yáng)還在大聲喊冤，仇視著(zhù)周?chē)粋€(gè)個(gè)趁機對他落井下石之人，皇帝懶得聽(tīng)他爭辯，直接吩咐人將之拖下去，收監大理寺，再命三司共同徹查其所犯之事，一副誓要將之黨羽連根拔起的架勢。

聽(tīng)著(zhù)劉崇陽(yáng)的哭喊聲遠去，眾臣噤若寒蟬，不敢再發(fā)一言，皇帝擺了擺手，淡定將此事揭過(guò)，再問(wèn)：“關(guān)于戍北軍領(lǐng)兵的人選，爾等可還有異議？”

誰(shuí)還敢在這個(gè)時(shí)候再說(shuō)什么，都只道皇帝英明就是，蕭莨出列上前，跪地鄭重接旨。

懷王府。

聽(tīng)罷朝中傳來(lái)的消息，祝鶴鳴望向祝雁停，嘆道：“你夫君到底還是心軟了，在奏疏中并未提及我們懷王府?！?/br>
祝雁停垂眸淡道：“如此更好，免得兄長(cháng)還要費心撇清皇帝的猜疑，不過(guò)這個(gè)劉崇陽(yáng)依舊留不得，皇帝真有心徹查他的事，遲早要將兄長(cháng)牽扯進(jìn)去，也保不住他會(huì )為了脫罪，胡亂攀咬兄長(cháng)?！?/br>
祝鶴鳴皺眉道：“他如今人在大理寺獄里，我們在那邊并無(wú)可用之人?！?/br>
祝雁停想了想，回答他：“兄長(cháng)只管將他的認罪血書(shū)準備好，旁的事情弟弟來(lái)想辦法?！?/br>
“你有何辦法？”

祝雁停輕蔑笑道：“兄長(cháng)有所不知，蕭家人也不是個(gè)個(gè)都那般油鹽不進(jìn)的，蕭莨有個(gè)無(wú)甚本事的旁支堂叔，卻生了個(gè)還有些本事的兒子，如今在大理寺做個(gè)從五品的大理寺正，年節之時(shí)，蕭家旁支都來(lái)了國公府吃家宴，這位蕭堂叔對我格外熱絡(luò )，私下里還特地叫我與兄長(cháng)轉達問(wèn)候，之后珩兒出生、滿(mǎn)月、百日，我有留意過(guò)，他家里送的禮都比別的幾家要豐厚一些，想必是存著(zhù)與我懷王府親近交好之意?！?/br>
“竟有此事？”

“卻是如此?！?/br>
“若是，……被蕭莨發(fā)現了怎么辦？”

祝雁停輕嗤：“發(fā)現了又如何？他是去告發(fā)我，還是告發(fā)他堂叔堂兄？”

祝鶴鳴一聽(tīng)終于松了口氣，撫掌道：“如此甚好！”

三日后，大理寺獄傳出消息，首輔劉崇陽(yáng)在獄中畏罪自縊，留下一封昭罪血書(shū)，認下了所犯全部事情。

聽(tīng)聞消息時(shí)，蕭莨正一手抱著(zhù)兒子在書(shū)房里靜心練字，送信之人稟報完事情，他握著(zhù)筆的手頓了頓，思索片刻，問(wèn)：“我四堂叔那邊，可有動(dòng)靜？”

對方謹慎回道：“前日四老爺申時(shí)時(shí)出了一趟府門(mén)，我們的人尾隨跟上，見(jiàn)他進(jìn)了城東一間不怎么引人注意的私人茶莊，后頭沒(méi)多久來(lái)了一輛不起眼的馬車(chē)，車(chē)上下來(lái)的人正是郎君，過(guò)了約莫一個(gè)時(shí)辰倆人又先后從茶莊離開(kāi)?！?/br>
筆尖上的墨汁滴下，污了下面的字帖，蕭莨愣神片刻，直到坐在腿上的兒子咿呀出聲，才恍然回神，輕閉了閉眼，疲憊道：“我知道了，你退下去吧?！?/br>
四堂叔有討好結交懷王府之意，祝雁停能覺(jué)察出來(lái)，他自然也能。

他在奏疏中雖未提及懷王，可皇帝若當真有心查，難免不會(huì )將懷王與劉崇陽(yáng)的關(guān)系牽連出來(lái)，懷王府為求自保，必會(huì )先下手為強，從一開(kāi)始他就猜到祝雁?；蛟S會(huì )找上他那位堂叔。

只是事情當真發(fā)生后，親眼見(jiàn)識到祝雁停的這些陰私手段，依舊叫他心中陣陣發(fā)涼。

祝雁停其實(shí)并未說(shuō)錯，從一開(kāi)始，就是他把他想得過(guò)于好了。

臘月廿二日，蕭莨帶著(zhù)家中老少并上百家丁啟程出發(fā)，行往西北。

辰時(shí)未到，天色熹微，蕭莨叮囑蕭榮帶著(zhù)衛氏、楊氏她們先出城，在城外二十里地的驛站處等他。

蕭榮擔憂(yōu)問(wèn)他：“二哥，你要去哪里？”

蕭莨回頭看一眼尚在嬤嬤懷中酣睡的兒子，低喃：“去一趟懷王府?！?/br>
“二嫂，……他不肯跟我們走嗎？”

“我不知道，”蕭莨微微搖頭，勉強平復住心緒，與蕭榮道，“你們這就出城去吧，路上低調一些，到了驛站處等我，我會(huì )盡快過(guò)去?！?/br>
“好?！?/br>
辰時(shí)二刻，蕭莨出現在懷王府府門(mén)外。

他自車(chē)上下來(lái)，一手抱著(zhù)兒子、一手撐著(zhù)傘，站在府門(mén)前，幽沉如墨的雙瞳安靜注視著(zhù)正門(mén)的方向，始終未踏上門(mén)前的石階一步。

小孩兒已經(jīng)醒了，正瞪著(zhù)黑亮的眼珠子，望著(zhù)傘外飄飄灑灑落下的大雪，一動(dòng)不動(dòng)。

門(mén)房上的家丁出來(lái)瞧了瞧，看清楚站在外頭的人是誰(shuí)，趕忙進(jìn)去稟報，一刻鐘后，祝雁停急匆匆地出門(mén)來(lái)，傘都未有撐一把，發(fā)上肩上全是如絮的白雪。

他走得過(guò)于著(zhù)急，幾乎是一路跑過(guò)來(lái)的，這會(huì )兒還在低喘著(zhù)氣，乍見(jiàn)到蕭莨，眼中的情緒卻又盡數斂去，在石階上站了一會(huì )兒，才緩步走下來(lái)，倆人沉默對視半晌，祝雁停啞聲開(kāi)口：“你今日就要走么？”

他以為，至少能等到年節過(guò)后開(kāi)春之時(shí)，沒(méi)想到蕭莨會(huì )走得這般急切，才臘月，便決定冒著(zhù)風(fēng)雪上路。

蕭莨盯著(zhù)他的眼睛，沉下聲音：“雁停，與我一塊走?！?/br>
祝雁停下意識地避開(kāi)他視線(xiàn)，用力一握拳：“……你帶珩兒走吧，我就不去了?！?/br>
“我沒(méi)有與陛下提你兄長(cháng)之事?！?/br>
“……我知道?！?/br>
“劉崇陽(yáng)已死，他的人被處置了一些，但并未牽連到你兄長(cháng)，你兄長(cháng)已然全身而退了?！?/br>
“……我知道?！?/br>
“既然如此，你為何還是不愿跟我走？”蕭莨的喉間發(fā)苦，一瞬不瞬地看著(zhù)面前的祝雁停，試圖要一個(gè)答案。

這些日子他每日都會(huì )派人來(lái)懷王府送口信，要祝雁?；厝?，但始終未有回音，他已清楚明了這就是祝雁停的選擇，可不聽(tīng)到祝雁停親口說(shuō)出來(lái)，他終究是不甘心。

“我兄長(cháng)大業(yè)未成，我得留下來(lái)幫他，”祝雁停艱聲道，“表哥，是我對不住你?！?/br>
蕭莨的心頭一片悲涼，原本洶涌翻滾著(zhù)的情緒一點(diǎn)一點(diǎn)往下沉：“那珩兒呢？你為了幫你兄長(cháng)，連珩兒也不要了么？你以前說(shuō)過(guò)，你舍不得離開(kāi)我、離開(kāi)珩兒，都是假的是么？”

祝雁停怔怔望向他手中的孩子，漸紅了眼眶，珩兒咧開(kāi)嘴角笑，祝雁停心尖一顫，下意識地往后退了一步，低了頭。

“珩兒，你帶他走吧，……他跟著(zhù)你更好一些?！?/br>
“所以，你是真的不要他了？”蕭莨的聲音逐漸冷去。

“不是，我只是……，等以后，我