回轉，神色微黯，半晌沒(méi)出聲。

劉崇陽(yáng)坐于他下手，喝過(guò)半盞茶，這才淡定問(wèn)他：“王爺可是有心事？”

“你可知，……南邊定國公府的小子前兩日來(lái)了京中，如今就在承國公府上，像是與蕭家人有要事相商?！?/br>
祝鶴鳴說(shuō)話(huà)間，不動(dòng)聲色地打量著(zhù)劉崇陽(yáng)面上神態(tài)的變化，但見(jiàn)劉崇陽(yáng)一臉老神在在，道：“已有耳聞?！?/br>
祝鶴鳴雙瞳一縮：“你知賀家人是為何事來(lái)的京中？”

“嗯?！?/br>
劉崇陽(yáng)哂笑：“賀老國公畢竟年紀大了，做事再隱秘也總有疏漏的時(shí)候，自然不可能一點(diǎn)風(fēng)聲都不走露，早在他曾孫子到京之前，老夫便已收到消息?！?/br>
祝鶴鳴聞言微蹙起眉：“你又究竟是做了何事，叫賀家的人都盯上了你？”

“不過(guò)是賣(mài)了些不該賣(mài)的東西，給閩粵匪寇和北夷人罷了?！眲⒊珀?yáng)說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，似乎并不覺(jué)得這是樁多了不得的事情。

祝鶴鳴的神色一沉：“什么不該賣(mài)的東西？”

劉崇陽(yáng)啜著(zhù)茶：“王爺應當已經(jīng)猜到了，又何必問(wèn)得那么明白?！?/br>
“……你可當真是好大的膽子，”祝鶴鳴深吸一口氣，強壓住心下的不快和怒意，詰問(wèn)他，“你就不怕他們當真打到京中來(lái)？到那時(shí)我等現下圖謀的這些還有何意義？還是說(shuō)，你亦是在為自個(gè)尋求退路？”

“王爺言重了，”劉崇陽(yáng)搖頭道，“我能賣(mài)給他們的東西終究有定數，也不是什么多好的東西，朝廷兵力始終占著(zhù)上風(fēng)，又何必那般悲觀(guān)，再者說(shuō)……”

他說(shuō)著(zhù)，抬眸望向祝鶴鳴，鎮定道：“王爺，要收買(mǎi)人心要圖謀大事都需要銀子，老夫為著(zhù)王爺殫精竭慮，王爺您可千萬(wàn)莫要誤會(huì )了老夫?！?/br>
祝鶴鳴握著(zhù)玉石球的手稍稍收緊，劉崇陽(yáng)的話(huà)雖無(wú)多少恭敬之意，卻又是事實(shí)，他一無(wú)封地二無(wú)實(shí)權，百十年來(lái)累積的家底早已坐吃山空得所剩無(wú)幾，只靠那點(diǎn)爵位俸祿，過(guò)太平安逸日子自然足夠，但想要做點(diǎn)別的，便差得遠了，尤其皇帝借蕭莨的手整頓宗事府司祿司后，王府之中是越發(fā)捉襟見(jiàn)肘。

他這個(gè)王爺做得憋屈，若論風(fēng)光，還遠不如劉崇陽(yáng)這位權傾朝野的當朝首輔，劉崇陽(yáng)雖是寒門(mén)子弟出身，如今卻穩居朝中第一人，只因先前其與皇太弟不合，他才能將之拉攏，而他唯一能許諾給劉崇陽(yáng)的，也不過(guò)是他日成大事后的高官厚爵，圓其世家夢(mèng)。

祝鶴鳴心中依舊有不暢快，但沒(méi)再表現出來(lái)，只問(wèn)他：“既然事情已被人知曉，如今你打算如何？”

劉崇陽(yáng)眼中滑過(guò)一抹精光，略略咬牙：“定國公拿到的那點(diǎn)證據尚不足為患，老夫去歲才與那些匪寇搭上關(guān)系，本就沒(méi)過(guò)多交道，有虞國師幫著(zhù)在陛下面前說(shuō)話(huà)，尚且能糊弄過(guò)去，但北夷那邊……”

“你與北夷人早有往來(lái)？”

他不但早就與北夷人暗通款曲，更甚者去歲戍北軍那場(chǎng)大敗，亦有他的功勞在當中。原本戍北軍是想趁著(zhù)寒冬剛過(guò)，塞外正青黃不接時(shí)奪回失地，而他的人先前偷摸運送出關(guān)的物資，卻讓那些北夷人好吃好喝了一個(gè)冬天，人和牲畜都養得膘肥體壯，不但擋下了戍北軍的奇襲，還反過(guò)來(lái)又奪下了大衍的四座邊境城池。

當然這些，劉崇陽(yáng)并不打算與祝鶴鳴細說(shuō)，只道：“王爺，與北夷人做那一本萬(wàn)利的買(mǎi)賣(mài)，我等才能迅速攥得如此多的金銀錢(qián)財，您如今一步步走得這么順，處處都有人幫您，少不得其中的干系?！?/br>
劉崇陽(yáng)的語(yǔ)氣讓祝鶴鳴心下愈發(fā)不快，冷了聲音：“所以你究竟打算如何？”

劉崇陽(yáng)不答反問(wèn)：“王爺，您家中的小郎君嫁入承國公府也有一年了，您覺(jué)著(zhù)，這蕭家人可愿意助您？”

祝鶴鳴冷笑：“蕭家人自詡忠君為國，只擁護正統，自是看不上本王這般野心勃勃之人?！?/br>
“不瞞王爺說(shuō)，當初小郎君想著(zhù)用這個(gè)法子去拉攏蕭家人，老夫便覺(jué)得不靠譜，如今，……只怕被蕭家人查到北夷的那些事情，再知道您與老夫間的瓜葛，以蕭讓禮父子的秉性，他們肯為著(zhù)小郎君不將您供出已是不易，更別提幫您了?！?/br>
祝鶴鳴斜眼睨向劉崇陽(yáng)：“那依你之見(jiàn)？”

劉崇陽(yáng)扯開(kāi)嘴角，神色陰惻，道：“既不能為己用，不如將絆腳石除去?！?/br>
祝鶴鳴一怔：“除去？如何除去？”

“戰場(chǎng)之上，刀劍無(wú)眼，且明槍易擋、暗箭難防，尤其是，……來(lái)自自己人的暗箭！”劉崇陽(yáng)說(shuō)著(zhù)一頓，興奮道，“王爺，您何不想想，只要除去了蕭讓禮父子，我等再運作一番，調自己人前去西北，他日邊軍盡在掌握，又何須再求人！”

祝鶴鳴狠狠擰起眉，劉崇陽(yáng)的提議顯然是他先前從未想過(guò)的。深思一番，他神色猶豫道：“戍北軍在蕭讓禮手中二十年，多少大將都是他的心腹，哪里是別人輕易能指揮得了的，再者說(shuō)，若是沒(méi)了蕭讓禮父子，萬(wàn)一北夷人趁機大舉進(jìn)攻，真打進(jìn)來(lái)了又怎辦？”

“老夫這么說(shuō)，自然是有把握的，”劉崇陽(yáng)勸他道，“老夫前些日子已收到消息，北夷那位達利汗王半月前已病重去世，只北夷朝廷秘不發(fā)喪，一直壓著(zhù)消息，不過(guò)這事遲早要揭出來(lái)，如今北夷朝廷亂成一團，十幾位皇子皇孫在爭帝位，這些個(gè)人各自為政，卻無(wú)真正有雄才大略之人，北夷說(shuō)不得又要四分五裂，短時(shí)間內決計騰不出空來(lái)再打大衍的主意，足夠邊軍喘口氣、休養生息?！?/br>
見(jiàn)祝鶴鳴面上已有動(dòng)搖之意，劉崇陽(yáng)又繼續道：“蕭讓禮這一年其實(shí)一直病著(zhù)臥榻不起，領(lǐng)兵的都是他兒子蕭蒙，但這事從未上報過(guò)朝廷，連他們家人都未必知曉，一旦蕭蒙身死，蕭讓禮再受刺激，自然撐不了多久，只要他們父子二人沒(méi)了，剩下蕭莨蕭榮兩兄弟，一個(gè)文弱書(shū)生，一個(gè)紈绔，戍北軍還能指望他們不成？等我們的人過(guò)去了，一年、兩年，總能漸漸將之收為己用，王爺，這個(gè)時(shí)候，你可萬(wàn)不能心軟了?！?/br>
“在戰場(chǎng)之上下手，……當真有那般容易？不會(huì )被人發(fā)覺(jué)么？”

劉崇陽(yáng)得意道：“混亂之中，誰(shuí)還顧得那么多，隨便一個(gè)小兵都有可能得手，何愁沒(méi)有機會(huì )?！?/br>
祝鶴鳴眸色幾變，思索許久，終是點(diǎn)了頭：“你既有把握，那便去做吧?！?/br>
劉崇陽(yáng)捻了捻胡子，又提醒他：“王爺，此事，還望王爺瞞著(zhù)小郎君一些?！?/br>
“那是自然，”祝鶴鳴一聲長(cháng)嘆，“我那個(gè)傻弟弟，對人動(dòng)了真情，可到底比不過(guò)人家的親緣骨rou，也罷，這事還是不要叫他知曉得好，免得他心中不安，還要與我鬧騰?！?/br>
國公府。

天愈發(fā)的冷，火盆就在榻邊，祝雁停身下墊著(zhù)褥子，身上還蓋著(zhù)厚重的皮毛毯子，抱著(zhù)兒子倚在榻上發(fā)呆。

小娃娃剛睡著(zhù)，祝雁停沒(méi)將