鶴鳴尋了張涼椅坐下，端起下人奉來(lái)的茶啜了一口，目光落到祝雁停已五個(gè)多月大的肚子上頓了頓，笑道：“雁停怕是忘了，今日是你生辰，我特地過(guò)來(lái)看看你，提醒你別忘了吩咐人給你煮完長(cháng)壽面吃?！?/br>
祝雁停微怔：“我倒確實(shí)是忘了，難為兄長(cháng)記得，還特地來(lái)了國公府提醒我?！?/br>
“你身子如何？”

“沒(méi)有什么大礙，就是日日這么養著(zhù)，怪無(wú)聊的?！弊Ｑ阃@氣。

祝鶴鳴笑了一笑：“也沒(méi)幾個(gè)月了，忍忍吧，二郎人呢，什么時(shí)候會(huì )回來(lái)？”

“他現在每日晌午就會(huì )回，應當快了?！?/br>
祝鶴鳴點(diǎn)點(diǎn)頭：“你可知，他近日又攛掇著(zhù)皇帝干了樁轟動(dòng)朝野的大事？”

祝雁停皺眉：“何事？他甚少與我提朝堂之事……”

祝鶴鳴啜著(zhù)茶，似笑非笑，眸色微冷：“皇帝前兩日下旨，過(guò)繼了三個(gè)宗室子為養子，都是那些封地上的藩王府出來(lái)的小娃娃，最大的一個(gè)也才八歲?！?/br>
祝雁停聞言愕然：“過(guò)繼養子？！”

“嗯?！弊ｚQ鳴放下茶盞，幽幽一嘆，“皇帝一直被人詬病無(wú)嗣無(wú)后，叫皇太弟撿了現成的便宜，如今不一樣了，既為養子，且上了玉牒，那便是名正言順的皇子，這下皇太弟的處境自然尷尬了?！?/br>
不單是皇太弟，如今有了三個(gè)皇子擋在前頭，他們懷王府的謀劃亦變得尤為艱難。

祝雁停用力攥了攥拳頭，冷聲問(wèn)道：“是蕭莨提議皇帝做的？”

祝鶴鳴輕嗤：“是他，他如今在宗事府辦差，少不得要為皇帝的家事排憂(yōu)解難，這事確實(shí)是他與皇帝提的，外人自是不知，可皇帝身邊最親近之人不會(huì )不知道，皇帝因此龍顏大悅，連連稱(chēng)贊你夫君，他如今可是簡(jiǎn)在帝心，得皇帝信任得很?！?/br>
皇帝的一舉一動(dòng)都瞞不過(guò)虞道子那個(gè)道人，那道人也確實(shí)夠意思，聽(tīng)聞事情立馬派人給懷王府傳了信，皇帝的動(dòng)作卻是快得很，不幾日就定了人選，直接在朝會(huì )上宣旨，甚至未知會(huì )內閣一聲，直叫滿(mǎn)朝嘩然。

祝雁停攥緊手心：“……他是故意的，為了讓皇太弟難堪，皇帝自然高興，突然冒出來(lái)三個(gè)皇子，群臣免不得生出各樣的心思，說(shuō)不得就要重新站隊，無(wú)形中削弱了皇太弟的勢力，選幾個(gè)年歲不大的小娃娃，短時(shí)間內不會(huì )對皇帝的帝位造成威脅，但皇太弟與三位皇子背后的藩王府，卻有得爭了?！?/br>
祝鶴鳴嘆道：“我還當你夫君是個(gè)死心眼的，其實(shí)他敞亮精明得很，如此一來(lái)他既在皇帝面前撇清了與皇太弟的關(guān)系，又不會(huì )叫皇帝覺(jué)得他娶了你便與我們懷王府有了勾結，皇帝也可對他們國公府多放心一些?！?/br>
祝雁停垂眸，低下聲音：“兄長(cháng)，抱歉……”

“你替他與我道歉？”祝鶴鳴擺手打斷他，“大可不必，你是我弟弟，我還需要你說(shuō)這些嗎？”

“兄長(cháng)交代的事情，……我沒(méi)做好?！?/br>
“那倒也沒(méi)有，你做得夠好了，只不過(guò)蕭家人不是那般好拉攏的，這些我早已想到，你無(wú)需自責?！?/br>
見(jiàn)祝雁停依舊一副深色不定之態(tài)，祝鶴鳴又安慰他道：“你也不必想太多，好好養胎要緊，有了這層血緣關(guān)系在，蕭家還能跑得掉嗎？且走一步算一步吧，那幾個(gè)小娃娃背后的藩王府在朝中都無(wú)甚根基，皇帝未必就能活到他們成勢之時(shí)，只要，我們能扳倒皇太弟，總會(huì )有機會(huì )的，事在人為?！?/br>
“……嗯?！?/br>
晌午，蕭莨回來(lái)，祝鶴鳴早已離開(kāi)，祝雁停倚在竹榻上正心不在焉地發(fā)呆，蕭莨在榻邊坐下，問(wèn)他：“雁停，今日怎這個(gè)時(shí)辰還不回屋去，一會(huì )兒到了正午要越發(fā)曬了?！?/br>
祝雁?；厣?，笑笑道：“不愿動(dòng)，等你回來(lái)呢?！?/br>
蕭莨扶起他：“走吧，我們回去用膳?！?/br>
進(jìn)屋后蕭莨直接吩咐人傳膳，倆人坐下邊吃東西邊閑聊，祝雁停沒(méi)有與蕭莨說(shuō)早上祝鶴鳴來(lái)過(guò)之事，不經(jīng)意地問(wèn)起他：“表哥，朝中近日有什么新鮮事嗎？你說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)唄，就當給我逗逗樂(lè )子解個(gè)悶?！?/br>
蕭莨給他夾菜，隨口說(shuō)道：“陛下前日下旨，收了成王、聰王和江隴郡王的幼子為養子，群臣大多不贊同，但圣意已決，應當是改不了了?！?/br>
祝雁停失笑：“竟有這事？如此一來(lái)皇太弟豈不尷尬？”

“嗯，”蕭莨望向祝雁停，神色微頓，與之解釋?zhuān)斑@個(gè)主意是我與陛下出的?！?/br>
祝雁停嘴角笑意淡去：“果真？為何你之前未與我說(shuō)？”

蕭莨微微搖頭：“我怕你擔心，我攛掇陛下做這樣的事情，難保不會(huì )叫人知道，總歸是有麻煩的?！?/br>
“……那表哥又為何要這么做？父親并不贊成你對付皇太弟?！?/br>
“這不算對付，”蕭莨淡下聲音，“我只是幫陛下排憂(yōu)解難而已，職責所在，分內之事?！?/br>
他沒(méi)有用那些陰私手段，光明正大借皇帝之勢，皇太弟哪怕知道了，也挑不出他的錯來(lái)。

祝雁停斂下眸，沒(méi)再多問(wèn)：“表哥，無(wú)論如何，……你都要小心一些?！?/br>
蕭莨輕拍了拍他的手：“我心中有數，別擔心?！?/br>
未時(shí)末，祝雁停睡過(guò)一覺(jué)醒來(lái)，日頭沒(méi)再那么毒辣，倆人又去了竹林，祝雁停倚在竹榻上聽(tīng)人念書(shū)，蕭莨拿了一截竹子，坐在一旁用小刀雕雕刻刻。

祝雁停凝神看蕭莨一陣，捻了一顆葡萄，剝了皮喂到他嘴邊，蕭莨沒(méi)抬眼，就著(zhù)他的手吃了，溫熱的唇瓣蹭到指尖，祝雁停下意識地搓了一下指腹，嘴角勾起一小道弧度，繼續給蕭莨喂葡萄。

一個(gè)時(shí)辰后，蕭莨將親手雕刻出的竹雕遞給祝雁停：“送你的，生辰禮物?！?/br>
祝雁停眸光微亮，笑問(wèn)他：“表哥怎知今日是我生辰？”

蕭莨低咳一聲：“你忘了，我們定親的時(shí)候交換過(guò)庚帖的?！?/br>
“哦……”祝雁停拖長(cháng)聲音，語(yǔ)中帶笑，細細去看蕭莨給他做的竹雕，是一個(gè)筆筒，上雕雁落竹澗之景。

祝雁停愣神片刻，問(wèn)蕭莨：“這只雁，是我么？”

“是，……雁停，這片竹林，可是你愿意棲身停留之處？”

蕭莨問(wèn)得認真，祝雁停心頭微顫，笑望向他：“表哥，你說(shuō)什么呢，我們都成親了，孩子都快有了，我愿不愿為你停留，你不知道嗎？”

蕭莨靜靜看著(zhù)他，抬手將之攬進(jìn)懷中。

黃昏日落，暮色漸沉。

用晚膳時(shí)，桌上果然多了一道長(cháng)壽面，蕭莨與祝雁停解釋?zhuān)骸澳氵€未及冠，生辰不好大肆cao辦，母親原本說(shuō)家里人一塊給你過(guò)熱鬧熱鬧，我以你身子有不適為由，給謝絕了，免得你不自在?！?/br>
祝雁停輕勾唇角：“表哥怎知我會(huì )不自在？”

蕭莨嘆道：“你也就是在我面前時(shí)活潑些，對著(zhù)母親、嫂嫂她們都沒(méi)太多話(huà)好說(shuō)，你懷著(zhù)身