抬進(jìn)炭盆來(lái)，擺到屋中四處角落，祝雁停怔怔回神，隨口問(wèn)他：“今年這么早就用上炭盆了？”

阿清小聲回話(huà)：“王妃說(shuō)您身子弱，不能受寒，再過(guò)些日子估摸著(zhù)就要下雪，早點(diǎn)備著(zhù)也好?！?/br>
祝雁停點(diǎn)點(diǎn)頭：“一會(huì )兒派人去與嫂嫂道謝，……罷了，我自個(gè)去吧?！?/br>
去到正院，祝鶴鳴與妻小正在用早膳，見(jiàn)到祝雁停進(jìn)來(lái)，叫他坐下一塊吃，小侄兒蹦蹦跳跳地過(guò)來(lái)要祝雁停抱，祝鶴鳴沉聲教訓兒子：“過(guò)來(lái)坐好，你小叔抱不動(dòng)你，也不看看自己都幾歲了?！?/br>
四歲大的小孩扁起嘴，有些委屈，祝雁停笑吟吟地摸摸他腦袋：“坐吧，先吃東西，一會(huì )兒小叔陪你玩?！?/br>
王妃笑道：“雁停你別太慣著(zhù)他，把孩子給慣壞了，改明兒你自個(gè)有了孩子，這么嬌慣著(zhù)可不行?！?/br>
祝雁停眸光微亮，唇角上揚些許：“哪能啊，還早的事情?！?/br>
祝鶴鳴的視線(xiàn)淡淡掃過(guò)他，不動(dòng)聲色地繼續吃東西。

用完早膳，兄弟倆去書(shū)房說(shuō)話(huà)，祝鶴鳴問(wèn)祝雁停：“雨還下著(zhù)，你今日還要出門(mén)嗎？”

“早上去書(shū)院，下了學(xué)過(guò)去南郊的莊子上住一日?！弊Ｑ阃ｋS口回答。

“與那蕭二郎一起？”

“嗯?！?/br>
祝雁停說(shuō)著(zhù)，眉梢間不自覺(jué)地染上了笑意，祝鶴鳴望著(zhù)他，幽幽一嘆：“你對他如此上心，倒是少見(jiàn)，……也罷，日后總歸你與他才是一家人?！?/br>
祝雁停嘴角的笑意倏然收住，見(jiàn)祝鶴鳴倚在軟榻上，眉頭郁結著(zhù)，神色略有不適，心下一沉，擔憂(yōu)問(wèn)他：“這幾日天涼了，又陰雨不斷，兄長(cháng)的腰傷是否又犯了？”

“無(wú)事，老毛病而已，過(guò)幾日便好了?！弊ｚQ鳴不在意道。

祝雁停心下愧疚，祝鶴鳴當年替他挨杖責留下病根，一到秋冬季節，腰傷便會(huì )犯，怎么都不見(jiàn)好。

沉默片刻，祝雁停澀然道：“……還是請太醫來(lái)看看吧，施幾針總能減輕些不適?！?/br>
祝鶴鳴安慰他道：“雁停，這事早過(guò)去了，你別太自責，我是你兄長(cháng)，難不成當初能眼睜睜看著(zhù)你被人打嗎？你別多想，我一會(huì )兒便派人去請陳太醫來(lái)?！?/br>
祝雁停平復住心緒，換了個(gè)話(huà)題：“說(shuō)起陳太醫，我正要與兄長(cháng)說(shuō)，皇太弟的發(fā)妻，也就是當年的慧王妃，因難產(chǎn)而死、一尸兩命，能否請陳太醫私下里查一查，她當年的脈案是否有蹊蹺？”

祝鶴鳴微蹙起眉：“為何會(huì )突然想到這事？”

“蕭榮與我說(shuō)的，慧王妃生產(chǎn)前一直郁郁寡歡，面色憔悴蠟黃，不斷掉發(fā)，吃不下東西瘦脫了形，我總覺(jué)得這里頭說(shuō)不得有什么隱情，”祝雁停眸色微黯，“蕭家與皇太弟并無(wú)多少瓜葛，但輕易也不愿得罪他，可若是慧王妃的死另有內情，那又是兩說(shuō)了?！?/br>
聞言，祝鶴鳴眼中倏忽滑過(guò)一抹精光，勾唇一笑：“好，我會(huì )叫人去查，話(huà)說(shuō)回來(lái)，最近這幾日，那位儲君殿下連帶著(zhù)江士誠那老小子可是出風(fēng)頭得很，皇帝吃了這么大一個(gè)虧，想必特別惱他們?！?/br>
江士誠是內閣學(xué)士兼詹事府詹事，若非這次是由皇太弟代皇帝臨雍講學(xué)，這于辟雍殿進(jìn)講的美差也輪不上他，此人與皇太弟一唱一和，叫皇帝顏面掃地、聲譽(yù)全無(wú)，如今這圣京城里的學(xué)子們面上不敢說(shuō)什么，私下里議論起今上，無(wú)不是搖頭嘆氣、頗多非議，皇帝能不惱嗎？

祝雁停嗤道：“皇帝想必不會(huì )善罷甘休，如此也好，便叫他們狗咬狗罷了?！?/br>
“確是如此?！?/br>
又說(shuō)了幾句，喝完一盞茶，祝雁停起身告辭，出門(mén)之前，似想到什么，他頓住腳步，回身與祝鶴鳴道：“兄長(cháng)，日后我雖進(jìn)了承國公府，但這懷王府，亦是我的家，小時(shí)候的那些事，我永遠都不會(huì )忘，兄長(cháng)待我的好，我亦會(huì )銘記于心?！?/br>
祝鶴鳴啜著(zhù)茶，淡道：“雁停多心了，懷王府自是你的家，我與你嫂子，還有你侄兒，亦是你的家人，你在外若是受了委屈，隨時(shí)都能回來(lái)?！?/br>
申時(shí)，祝雁停在工部衙門(mén)外下車(chē)，與門(mén)房說(shuō)了一聲，門(mén)房進(jìn)去通傳，不多時(shí)蕭莨迎出來(lái)，祝雁停與之笑道：“我來(lái)沒(méi)打攪表哥吧？我就是想見(jiàn)識見(jiàn)識這工部衙門(mén)是什么樣的，可以進(jìn)去看看嗎？”

“無(wú)事，你隨我進(jìn)去吧?！?/br>
這個(gè)時(shí)辰衙門(mén)里頭已不剩幾個(gè)人，有人注意到祝雁停，也大多帶著(zhù)好奇打量的目光。祝雁停大大方方地跟隨蕭莨進(jìn)去，蕭莨與另幾個(gè)司的主事共用一間屋子，這會(huì )兒僅剩他一人尚未走。

蕭莨的桌案上堆了許多東西，祝雁停好奇問(wèn)他：“你這兒怎么這么亂？”

蕭莨無(wú)奈解釋?zhuān)骸罢谑帐皷|西，今早上頭下了調令，將我調去了宗事府，任司祿司郎中，過(guò)兩日便要赴任?！?/br>
祝雁停一愣：“你去宗事府？還一下升了兩級做了司祿司郎中？”

蕭莨輕頷首：“應當是陛下的意思，調令下來(lái)后他特地將我召去宮中，說(shuō)了許多話(huà)，大意是國庫空虛，然宗事府每歲占去的花銷(xiāo)之巨，令之瞠目，他要我查司祿司歷年的賬目，看一看銀子都花到哪去了，他說(shuō)不信別的人，這事只能讓我去做?！?/br>
祝雁?；厣?，心念電轉間便已想明白皇帝的用意。

衍朝自開(kāi)國之初便設置宗事府與內事府，內事府專(zhuān)為皇家做事，負責宮內一切大小事宜，宗事府則管著(zhù)宮外乃至封地上的那些祝家宗親，其中司祿司的職責，便是負責宗室爵位俸祿的核查與發(fā)放。

太祖皇帝對子孫后代極其大方，不但爵位給得痛快，待遇也足夠優(yōu)厚，除了爵位俸祿，逢年過(guò)節、婚喪嫁娶，以及其它林林總總的名目都能支取銀子，謂之恩賞銀，且這筆錢(qián)不走戶(hù)部賬目，而是由宗事府司祿司經(jīng)手發(fā)放。衍朝享國三百六十余年，祝家子孫遍布天下，皇家一脈如今雖人丁單薄，但那些封地上的王爺，四五十個(gè)兒女的也不是沒(méi)有，如此境況下，司祿司每一歲的支出，數額之巨，便不難想象。

祝雁停皺眉道：“陛下突然叫你查司祿司的賬目，總不會(huì )是心血來(lái)潮，想來(lái)也不會(huì )是故意要與整個(gè)宗室作對，……他應當是想打出頭鳥(niǎo)？”

“嗯?！笔捿剐牟辉谘傻厥帐爸?zhù)東西，不用祝雁停說(shuō)，他自然心中有數，他兄長(cháng)之前就擔心皇帝會(huì )利用他來(lái)對付皇太弟，如今果不其然。

皇太弟在做儲君之前先封了慧王，府邸在宮外，立儲之后也并未搬入東宮，儲君府的一應開(kāi)支走的還是司祿司的賬目，而非內事府，皇帝雖未明說(shuō)，但他要打的出頭鳥(niǎo)是誰(shuí)，自不用言。

“那你……？”祝雁?？粗?zhù)蕭莨，欲言又止，眼中有顯而易見(jiàn)的擔憂(yōu)。

“我只管查賬目，別的與我無(wú)干，”蕭莨說(shuō)罷，執起祝雁停一只手，安慰他，“別擔心，無(wú)事的?！?/br>
祝雁停垂眸：