祝雁停失笑：“哪里?！?/br>
蕭榮的同伴姓趙名允術(shù)，父親是個(gè)朝中四品官，此人個(gè)性與蕭榮相似，也是個(gè)跳脫的，喝了幾口茶，吃了幾口點(diǎn)心，話(huà)便多起來(lái)，問(wèn)祝雁停：“郎君在這國子監里念書(shū)，莫不是也打算參加科考？”

祝家宗室之人走科舉入仕的并非沒(méi)有，只是極少，且多半都是遠支宗室，像祝雁停這樣的王府嫡系子孫還能安得下心念書(shū)的，怕是打著(zhù)燈籠都難找到第二個(gè)。

祝雁停莞爾：“若有機會(huì )，自可一試?！?/br>
蕭榮嘆氣：“你可真有志氣，我都不愿考，鎮日吃喝玩樂(lè )多好，不過(guò)我家里人都不答應，我二哥一直盯著(zhù)我的學(xué)業(yè)每日耳提面命，可我又不是這塊料，有幾個(gè)人能跟他一樣，十六歲就中了探花啊?！?/br>
這位蕭家三郎與蕭莨是堂兄弟，父親死在西北邊的戰場(chǎng)上，母親不到半年也跟著(zhù)去了，他這一房?jì)H剩他這一根獨苗，蕭家人既寵著(zhù)他，卻也不會(huì )放松對他的管教。

“蕭大人想必也是為了你好?！?/br>
提到蕭莨，祝雁停狀似不經(jīng)意地問(wèn)起：“聽(tīng)聞蕭大人出京辦差去了，應當還沒(méi)回來(lái)吧？”

“是啊，他出京勘察河道去了，不過(guò)也快了，月末應該就會(huì )回來(lái)，家里最近出了這么多事……”

蕭榮說(shuō)到一半沒(méi)再說(shuō)下去，郁悶地耷拉下腦袋，他從先頭起興致就一直不高，想來(lái)是因為這段時(shí)日家中之事煩心。

戍北軍戰敗，即便皇帝輕描淡寫(xiě)地將事情揭了過(guò)去，于蕭家人而言，陰霾短時(shí)間內卻不會(huì )消散，尤其他們這些留在京中的家眷，對戰場(chǎng)之事一竅不通，什么忙都幫不上，只能干著(zhù)急。

更別說(shuō)，柳家因著(zhù)這事徹底敗落，柳如許送還婚書(shū)，蕭莨人卻還在外頭遲遲未歸。

趙允術(shù)拍了拍蕭榮的肩膀，安慰他：“等蕭二哥回來(lái)就沒(méi)事了?！?/br>
“但愿吧……”

祝雁停的眸光微動(dòng)：“蕭大人會(huì )在端陽(yáng)節前回來(lái)？”

“嗯，伯娘已經(jīng)給他去了好幾封信，讓他務(wù)必趕在節前回來(lái)，二哥再不回來(lái)，伯娘該急了?！?/br>
蕭榮說(shuō)著(zhù)一頓，又小聲嘟噥：“家里原本都開(kāi)始籌備喜事準備下聘了，誰(shuí)知道會(huì )出這樣的變故，唉……”

祝雁停端起果茶，抿了一口，甘甜滋味在唇齒間蔓延開(kāi)，叫他唇角不由上揚三分：“或許是，有緣無(wú)分吧?！?/br>
第5章端陽(yáng)宮宴

端陽(yáng)節前一晚，皇帝在北海別宮賜宴宗親勛貴、文武百官。

北海別宮是大衍歷代皇帝的夏日避暑之所，近十年來(lái)因國庫空虛，年久失修，已逐漸荒廢，去歲年末，皇帝心血來(lái)潮，硬是使了個(gè)法子，逼著(zhù)京里各世家勛貴捐了筆銀子，將此處重新修繕一新，半月前才徹底完工，今日皇帝大擺宴席，為的無(wú)非是與臣下炫耀一番。

祝雁停跟著(zhù)懷王祝鶴鳴一同前來(lái)，他二人坐在一眾宗王中，因祝鶴鳴年歲尚輕，位置被安排在偏角處，并不顯眼。

大衍朝的爵位是世襲罔替制，皇子皆封親王，親王嫡長(cháng)子年六歲立親王世子，余下諸子年滿(mǎn)二十，則封郡王，郡王嫡長(cháng)子為郡王世子，諸子授鎮國將軍，以此類(lèi)推。祝鶴鳴自是親王爵，而祝雁停只要滿(mǎn)二十歲行了冠禮，也可得封郡王，因此王爵，在整個(gè)大衍朝來(lái)說(shuō)并不稀奇。

只是環(huán)顧四周，那幾位上了年紀的老親王，王位竟都承繼自景瑞朝之前，這一點(diǎn)，遲早有一日會(huì )引人注意，又或許早有人注意到，只緘口不言罷了。

皇帝還未來(lái)，席上只有冷菜，祝雁停隨意動(dòng)了動(dòng)筷子便擱下了，目光漫不經(jīng)心地掃過(guò)，落到某一處時(shí)，對方似有所感，微微抬眼。

祝雁停勾唇一笑，舉杯與之示意。

蕭莨眉目沉沉地看著(zhù)他，片刻后拎起酒杯，仰頭一飲而盡。

蕭莨雖是六部官員，但他代表著(zhù)承國公府，與蕭榮一塊坐在一眾勛貴之中，蕭榮忙著(zhù)與那些年歲相仿的世家子弟們把酒言歡，蕭莨卻鮮少與人交談，沉默喝著(zhù)酒，顯得與周遭格格不入。

蕭莨這副模樣分明是心情不佳，似乎還比上元節那會(huì )兒消瘦了些，也不知是這幾個(gè)月在外奔波的緣故，還是因為別的。

祝雁停歪著(zhù)身子，一手支著(zhù)頭，一手拎著(zhù)酒杯輕輕晃動(dòng)，一瞬不瞬地望著(zhù)蕭莨，唇角始終噙著(zhù)笑，時(shí)不時(shí)舉杯。蕭莨亦看向他，每每一杯到底，倆人隔著(zhù)大半個(gè)宮殿，無(wú)聲地陪著(zhù)對方，喝下一杯又一杯的酒。

皇帝姍姍來(lái)遲，身上道袍還未換下，整個(gè)人飄飄晃晃，渾濁的雙眼里冒著(zhù)精光，紅光滿(mǎn)面得幾近異常。

跟在皇帝身后的，是一身雪袍，看似仙風(fēng)道骨、不沾煙火的國師，只見(jiàn)他發(fā)須皆白，一柄拂塵搭在手臂，步履輕盈，仿若仙人之姿。從進(jìn)大殿起，這國師便只落后皇帝半步，目不斜視，竟是誰(shuí)人都不放在眼中。

祝雁停一聲輕笑，與祝鶴鳴低語(yǔ)：“當真是世風(fēng)日下，一個(gè)不知哪里冒出來(lái)的道人，竟也能做國師，太祖皇帝有靈，怕是能再被活活氣死一回?！?/br>
誰(shuí)人不知大衍朝的開(kāi)國皇帝尚佛，衍朝歷代皇帝都效仿先祖，推崇佛教、廣修廟宇傳播佛法，唯有他們這位當今皇帝，痛失愛(ài)子愛(ài)女后心性大變，醉心于修仙問(wèn)道，對這不知打哪來(lái)的道人禮待有加、寵幸至極，還封了國師，甚至國事都時(shí)常拿去叫這位國師占上一卦，如同兒戲。

祝鶴鳴低下聲音，提醒祝雁停：“慎言?！?/br>
祝雁停瞇著(zhù)眼睛覷向坐于前邊的皇太弟祝玖淵，見(jiàn)他面色如常，不由哂然。

有傳言這國師其實(shí)是這位皇太弟引薦給皇帝的人，祝雁停原本不信，畢竟皇帝對皇太弟的戒備有多深，明眼人都瞧得出來(lái)，怎可能這般寵幸他引薦之人。但細想起來(lái)，這道人能將皇帝哄得如此服帖，想必有幾分真本事，自古做皇帝的，哪個(gè)不渴求長(cháng)生不老，若是當真讓皇帝看到了那虛無(wú)縹緲的希望，自能換得對皇帝的予取予求。

祝雁停收回目光，側目之間，再次對上那頭蕭莨看向自己的黑沉沉的雙眼，他微微一笑，又一次舉杯。

皇帝入席落座，國師的位置就在他手側，比皇太弟還要靠前一些，皇帝滿(mǎn)意地掃視過(guò)群臣，擺了擺手：“賜宴?！?/br>
大太監朗聲重復：“賜宴——”宮人們魚(yú)貫而入，一道道熱氣騰騰的佳肴送上，看著(zhù)精致可口，但嘗過(guò)的都知道，味道當真就只是那樣，這宮宴上的菜，除了皇帝吃的那幾口，旁人的，能煮熟就已是不錯。

祝雁停胃口全無(wú)，只勉強吃了幾口豆沙軟粽，皇帝賜下的雄黃酒也只嘗了小半杯。

酒過(guò)三巡，皇帝喝得醉意醺然，歪在座椅里，熱得扯散了身上道袍，全無(wú)威儀可言，到后頭竟拉著(zhù)前去勸諫的首輔劉崇陽(yáng)捶胸頓足、嚎啕大哭：“朕不容易、朕不容易啊，你們只覺(jué)得朕是一國之君，朕