祝雁停唇角的笑意加深。

柳如許是蕭莨青梅竹馬的未婚妻，祖父曾官居二品尚書(shū)，與老國公是摯交，柳如許與蕭莨指腹為婚，即便出生后發(fā)現都是小郎君，這樁婚約依舊延續下來(lái)，倆人自幼感情甚篤，原本待今年柳如許春闈之后便會(huì )完婚，柳家卻在科考放榜之前出了事。

柳父柳重諾是秦州首府西都府的知府，十余日前被人告發(fā)貪墨稅糧中飽私囊，大衍如今貪官遍地走，這事原本真算不得什么大事，可偏偏去歲入冬，朝廷下旨戍北軍開(kāi)春之后出兵攻打被北夷人占去的涼州失地，就地征取秦、晉二州各府的稅糧以補充軍需，在柳重諾被人告發(fā)后兩日兵部傳回軍報，戍北軍敗了，不但沒(méi)有收回失地，還又丟了四座城池。

朝野上下一片嘩然。

大衍朝如今內憂(yōu)外患、天災人禍不斷，南邊數年來(lái)動(dòng)蕩不安，大大小小的匪亂無(wú)數，閩粵二州已被匪軍占領(lǐng)，自立為王。西北面還有二十余年前新崛起的達利汗王一統北夷，建立新朝，與大衍分庭抗禮，最強盛之時(shí)甚至一舉攻下大衍涼、雍、秦三州數百城池。若非承國公蕭讓禮率戍北軍力挽狂瀾，先后收復秦州和雍州大部分失地，只怕如今北夷鐵騎已長(cháng)驅直下，踏平了整個(gè)大衍。

這次朝廷有意收復已丟失近二十年之久的涼州幾大要害之地，卻一敗涂地，消息傳回，驚動(dòng)朝野，連許久不問(wèn)政事的皇帝都重新出現在朝堂之上，柳重諾之事偏偏就撞在這個(gè)槍眼上。

“柳知府這貪墨軍糧一案，往輕了說(shuō)是貽誤軍機，往重了論，說(shuō)他通敵叛國也是可以的……”

祝雁停尚未說(shuō)完，便被打斷，柳如許緊咬牙根辯解道：“朝廷要求征收的稅銀和糧草，家父都已如數上交，他確實(shí)有錯，可也只是多壓榨克扣了下頭的百姓，他決計沒(méi)有，也不敢貪墨軍糧，更遑論通敵叛國?！?/br>
祝雁停嗤笑：“你與我說(shuō)這些沒(méi)用，得要朝廷信，要陛下信，我且問(wèn)你，你這些日子四處求人，可有人愿意為你父親在陛下面前開(kāi)脫解釋?zhuān)俊?/br>
柳如許攥緊拳頭，面色愈加難看。

“你要知道這事?tīng)砍兜蕉嗌偃?，兵部、?hù)部、西都府的其他地方官、戍北軍，還有……承國公府?！?/br>
柳如許怔住，最后幾個(gè)字，瞬間擊垮了他強撐起的鎮定，不用這少年提醒，他自己又怎會(huì )不知，他祖父已逝，家中僅有父親一人在朝為官，朝中無(wú)人，若是別的事，看在他與承國公府的關(guān)系上，或許還有人愿意相助，可偏偏這事正牽扯到戍北軍和承國公府，沒(méi)有人會(huì )肯再冒險趟這攤渾水。

祝雁停啜一口茶，淡道：“戍北軍幾乎等同蕭家軍，沒(méi)了承國公便是一盤(pán)散沙，陛下還要靠戍北軍為他守住北方邊境，即便這次戍北軍敗了，陛下也不會(huì )治承國公的罪，可若是不治罪，朝廷便沒(méi)法與天下人交代，所以朝廷需要一個(gè)替罪羊，他做了沒(méi)做，做過(guò)什么，并不重要?！?/br>
見(jiàn)柳如許面色惶然，祝雁停幽幽一嘆：“你是否在想，那位蕭家二郎不是這樣的人，不會(huì )為了替父兄開(kāi)脫，便將所有罪責都推卸到你父親身上？他會(huì )愿意幫你父親說(shuō)話(huà)？”

柳如許猛地抬頭，泛著(zhù)血絲的雙眼瞪向屏風(fēng)之后的祝雁停，祝雁停輕蔑道：“也許吧，說(shuō)不定他對你情深義重，當真會(huì )為了你大義滅親去幫你父親說(shuō)好話(huà)找人疏通，但且不說(shuō)陛下聽(tīng)不聽(tīng)是一回事，他這會(huì )兒出京辦差了，要到夏初才回，等到他回來(lái)，你父親應當早已身首異處，就連你自個(gè)，我猜最多再過(guò)個(gè)兩日大理寺的人就會(huì )上你家中抄家，只怕到時(shí)連你也下了獄自身難保?！?/br>
“……你到底想說(shuō)什么？”

祝雁停低笑：“我說(shuō)了我幫你啊?！?/br>
“你又如何能幫我？”

祝雁停的手指輕叩茶盞，慢悠悠地說(shuō)道：“想要保下你父親我確實(shí)做不到，不過(guò)嘛，這罪名到底怎么定，還是能稍稍運作一番的，你父親沒(méi)了，你還有祖母、母親和幼弟幼妹，你好歹為他們想想，是跟著(zhù)你父親叫全家一塊死，還是留著(zhù)性命茍且偷生，留得青山在，日后你柳家說(shuō)不定還有東山再起的機會(huì )?！?/br>
“條件呢？你要幫我總不會(huì )無(wú)緣無(wú)故，你到底是什么人？”柳如許并非蠢笨之人，這一帶的私莊都歸屬那些皇宗勛貴，屏風(fēng)后面的少年究竟是何身份，他猜不到，但想必不是普通人，否則也不會(huì )夸下這樣的?？?。

“我是什么人不重要，我說(shuō)了能幫你便定能做到，只要，……你將與承國公府的婚約退了?！?/br>
柳如許的雙瞳倏地一縮，滿(mǎn)目不可置信：“退婚約？”

祝雁停笑著(zhù)重復：“對啊，就是退婚約?！?/br>
“……我已是戴罪之人，即便不退婚，這婚約也肯定不會(huì )作數了，你又何須多此一舉？”

“不，我要的是你主動(dòng)去退，將婚書(shū)送還承國公府，不要與他們多言?！弊Ｑ阃Ｗ旖俏⑵?，這柳如許若是死了倒也省事，可他就這么死了，他未婚夫不得心心念念他一輩子？

柳如許眼中血絲愈加泛濫，顯是內心掙扎，祝雁停也不催他，慢慢品著(zhù)茶，等他做出選擇。

良久過(guò)后，柳如許耷下雙肩，啞聲問(wèn)他：“你說(shuō)的，可能保證？”

“信不信在你，你也沒(méi)別的選擇了，要么回家去和家中老幼一塊等死，要么就去退了婚約，搏一線(xiàn)生機?！?/br>
柳如許離去后，祝雁停自屏風(fēng)之后踱步出來(lái)，走去窗邊。

推開(kāi)窗，外頭便是春日碧波蕩漾、花木蔥蘢的湖景。

他輕瞇起雙眼，望向遠處綿延起伏的翠綠山脈，耳邊隱約有山上寺廟的鐘聲響起。

阿清將新?lián)Q的茶遞過(guò)去，祝雁停沒(méi)有接，低聲感嘆：“這處園子我有許久沒(méi)來(lái)了，這里可是個(gè)好地方，是當年景瑞皇帝賜予先祖的私莊，據說(shuō)還是景瑞皇帝和皇后最喜歡的一處莊子?！?/br>
祝雁停說(shuō)著(zhù)又一聲輕笑：“說(shuō)起來(lái)，這個(gè)地方最早應該是皇后的私產(chǎn)，那該是蕭家的東西，如今卻被我們懷王府給占著(zhù)?！?/br>
阿清猶豫道：“小的聽(tīng)人說(shuō)景瑞皇帝和皇后對先懷王極為寵愛(ài)，將最喜歡的莊子賜給懷王府，也是理所當然?！?/br>
祝雁停微微搖頭：“景瑞皇帝和皇后僅有二子一女，寵自然都是寵的，可偏心也確實(shí)是偏的，長(cháng)子做了皇帝，給了整片江山，公主得到了傳國之寶，懷王府卻只有這華而不實(shí)的莊園罷了?！?/br>
阿清哪敢議論這些，低了頭不再接話(huà)。

百年來(lái)一直有傳言，當年承國公主從景瑞皇帝和皇后那里得到了一處傳國寶藏，有朝一日或許能在關(guān)鍵時(shí)刻改變大衍朝的命數。傳言虛虛實(shí)實(shí)，真假不辨，但空xue不來(lái)風(fēng)，這幾代皇帝無(wú)不忌憚著(zhù)承國公府，卻又動(dòng)他們不得，蕭家手握西北幾州的兵馬，戰功赫赫，若非強主，誰(shuí)敢動(dòng)他們。

更別說(shuō)