第十一章 厭學(xué)的大小姐

    在整個(gè)過(guò)程中，她的目光偶爾會(huì )掃過(guò)角落，與那雙沉靜的紫眸有過(guò)瞬間的交匯。沉浸在周?chē)臍g騰氣氛中。她或許覺(jué)得，那個(gè)角落里的他，與眼前這熱鬧的景象無(wú)關(guān)，也與這種“純潔”的祝福親吻無(wú)關(guān)。他屬于另一個(gè)更私密、更直接、也更不為人知的世界。

    一輪親吻下來(lái)，在場(chǎng)幾乎所有與艾拉年齡相仿的年輕人，不論男女，都得到了她蜻蜓點(diǎn)水般的、代表著(zhù)友誼和祝福的吻。

    除了一個(gè)人。那個(gè)始終安靜地坐在角落陰影里，仿佛與這場(chǎng)盛宴隔著(zhù)一層無(wú)形屏障的銀發(fā)少年。

    沒(méi)有人提起他，甚至很少有人將目光投向他所在的角落。他似乎被所有人，包括今晚最耀眼的女主角，默契地遺忘了?；蛘哒f(shuō)，是刻意地排除在了這“同齡人”的親密圈子之外。

    他的身份，他的血統，在這種需要講究“門(mén)當戶(hù)對”和“體面”的公開(kāi)場(chǎng)合，變得如此敏感而尷尬。

    埃里奧斯臉上的表情沒(méi)有任何變化，依舊是那抹溫和的、近乎透明的微笑。只有離得極近的人，或許才能看到他端著(zhù)酒杯的、骨節分明的手指，因過(guò)于用力而微微泛白。

    宴會(huì )終于在深夜達到高潮后，漸漸散去。艾拉喝了不少酒，雙頰緋紅，眼神迷離，是被貼身女仆安娜和另一名侍女半扶半抱著(zhù)送回臥室的。她嘴里還嘟囔著(zhù)宴會(huì )上有趣的事情，笑聲不斷。

    臥室內，埃里奧斯早已換下了那身不合時(shí)宜的禮服，穿著(zhù)一件簡(jiǎn)單的白色絲質(zhì)睡袍，安靜地坐在床邊等待著(zhù)?？吹桨粩v扶進(jìn)來(lái)，他立刻起身，熟練而溫柔地從女仆手中接過(guò)她柔軟無(wú)力的身體。安娜見(jiàn)狀，識趣地退了出去，并輕輕帶上了門(mén)。

    艾拉一沾到熟悉的床鋪和氣息，便像只慵懶的貓咪，咕噥著(zhù)蜷縮進(jìn)埃里奧斯的懷里，嘴里還含糊地念叨著(zhù)：“杰克那個(gè)笨蛋……還是那么愛(ài)臉紅……萊恩也是……艾倫這家伙……居然敢笑話(huà)我……”

    埃里奧斯沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是靜靜地擁著(zhù)她，一只手有節奏地輕輕拍著(zhù)她的后背，像安撫一個(gè)醉酒的孩子。他垂眸，看著(zhù)懷中少女因酒意和興奮而格外嬌艷的臉龐，看著(zhù)她那雙即便閉上也仿佛帶著(zhù)笑意的眼睛，看著(zhù)她那微微張開(kāi)的、沾染著(zhù)酒香和宴會(huì )氣息的唇瓣。

    許久，直到艾拉的呼吸變得均勻綿長(cháng)，陷入了沉睡，房間里只剩下她輕微的鼾聲和窗外隱約傳來(lái)的蟲(chóng)鳴。

    埃里奧斯才緩緩地、極其緩慢地低下頭。

    他湊近她，越來(lái)越近，近到能清晰地數清她長(cháng)而卷翹的睫毛，能感受到她溫熱香甜的呼吸輕輕拂過(guò)自己的臉頰。

    他的目光，如同最精細的刻刀，一寸寸掠過(guò)她熟睡的容顏，最終，定格在那兩片柔軟豐潤的唇上。

    那上面，似乎還殘留著(zhù)宴會(huì )上無(wú)數個(gè)“祝福之吻”的痕跡，有少年的氣息，有少女的唇脂，有紅酒的甘醇，有整個(gè)喧鬧世界的味道。

    他紫色的眼眸深處，那一直沉寂的冰面下，仿佛有什么東西，正在緩緩裂開(kāi)，溢出一種冰冷而粘稠的黑暗。

    然后，他閉上眼睛，將自己的唇，輕輕印上了她的。

    這是一個(gè)與宴會(huì )廳里那些喧鬧的、帶著(zhù)祝福意味的親吻截然不同的吻。它無(wú)聲，緩慢，帶著(zhù)一種近乎頂禮膜拜的輕柔，卻又仿佛蘊含著(zhù)某種冰冷的、執拗的、試圖覆蓋掉所有不屬于他氣息的占有欲。

    月光透過(guò)窗紗，灑在相擁而眠的兩人身上。少女沉醉在美夢(mèng)之中，對唇角那悄然落下的、帶著(zhù)完全不同溫度的吻，毫無(wú)察覺(jué)。而少年隱藏在陰影里的半邊臉上，那慣常的溫柔笑意早已褪去，只剩下一種深不見(jiàn)底的、幽暗的平靜。夜的帷幕，才剛剛落下。

    艾拉·萊瑟姆那場(chǎng)盛大到近乎奢靡的十六歲成人禮，如同一場(chǎng)絢爛至極的煙火，在楓葉堡的夜空下轟然綻放，又在賓客散盡后，留下滿(mǎn)地冰冷的余燼和一絲若有若無(wú)的硝煙氣息。

    而這場(chǎng)煙火，似乎也標志著(zhù)艾拉人生的一個(gè)微妙轉折點(diǎn)——一個(gè)她從未真正期待過(guò)，甚至內心深處隱隱抗拒的轉折。

    仿佛一夜之間，那些流光溢彩的舞會(huì )、無(wú)休無(wú)止的下午茶會(huì )、以及與各色“小情人”們充滿(mǎn)曖昧與刺激的約會(huì )，不再是生活理所當然的全部。

    一頂名為“繼承人”的、無(wú)形的沉重冠冕，開(kāi)始試探性地、卻不容拒絕地，壓在了她尚且稚嫩的肩膀上。

    萊瑟姆子爵夫婦，這對向來(lái)以縱容和溺愛(ài)著(zhù)稱(chēng)的父母，似乎終于在一個(gè)特定的時(shí)間節點(diǎn)上，想起了身為貴族領(lǐng)主不可推卸的責任——培養下一代。

    他們開(kāi)始為艾拉安排一系列關(guān)于封地管理、治下策略、人員調配、財政核算乃至王國政治格局的課程。

    這在任何一個(gè)正常運作的貴族家族中，本該是繼承人從幼年時(shí)期便開(kāi)始接受的、系統而嚴格的基礎教育。然而，楓葉嶺的情況，卻有其特殊性。

    艾拉的父親，這位年僅三十多歲的子爵，正值一位男性精力與經(jīng)驗的巔峰時(shí)期。他并非依靠祖蔭，而是憑借自身在二十多歲時(shí)立下的某些不為人知的功勛，才被王室破格授予了爵位和這片富饒的領(lǐng)地。

    他年輕、強健、手腕高超，將楓葉嶺治理得井井有條，歲入豐厚。而艾拉的母親，那位出身復雜、背景龐大的前宮廷交際花，即便在婚后也依舊保持著(zhù)廣泛的社交圈和對時(shí)尚潮流的敏銳嗅覺(jué)，是各大宴會(huì )中永不褪色的焦點(diǎn)。這對夫婦的組合，本身就充滿(mǎn)了生命力與延展性。

    因此，在所有人，包括他們自己看來(lái)，未來(lái)的幾十年里，楓葉嶺的權杖都將牢牢掌握在這對出色的夫婦手中。艾拉作為他們目前唯一公開(kāi)承認的子嗣，繼承權毋庸置疑，但繼承之日卻遙遙無(wú)期。

    或許要等到二三十年后，甚至更久，待到子爵夫婦年邁力衰，艾拉才會(huì )真正接過(guò)那份沉重的責任。正是因為這份“前途光明但路途遙遠”的從容，萊瑟姆夫婦才遲遲沒(méi)有對艾拉進(jìn)行嚴格的繼承人訓練，放任她在蜜糖與寵愛(ài)中無(wú)憂(yōu)無(wú)慮地長(cháng)到了十六歲。

    如今，或許是成人禮這個(gè)儀式本身帶來(lái)的象征意義，又或許是社交圈中某些隱含的議論觸動(dòng)了他們某根敏感的神經(jīng)，總之，為艾拉聘請家庭教師的事情，被正式提上了日程。

    然而，這對艾拉而言，無(wú)異于一場(chǎng)災難。

    她就像一只習慣在花叢中自由飛舞的蝴蝶，突然被強行塞進(jìn)了一個(gè)滿(mǎn)是枯燥文字和繁瑣數字的玻璃罐里。

    她骨子里對享樂(lè )的熱愛(ài)，以及從小被刻意放縱而從未培養起的專(zhuān)注與耐性，讓她在面對那些厚重的賬簿、晦澀的法令條文和歷史典籍時(shí)，產(chǎn)生了本能的、強烈的排斥。

    她喜歡的是宴會(huì )廳里水晶燈折射出的璀璨光華，是空氣中飄散的香檳與甜點(diǎn)的芬芳，是年輕男子傾慕的目光和諂媚的恭維，是隱藏在華麗裙擺下的、心跳加速的秘密調情。

    而不是此刻，坐在冷硬的書(shū)房里，面對著(zhù)一個(gè)神情嚴肅、語(yǔ)氣刻板的老學(xué)究，聽(tīng)著(zhù)他喋喋不休地講述什么“封地內的磨坊稅收比例”、“與鄰近男爵的邊界林木糾紛歷年卷宗”，或是“王室近年來(lái)對邊境貿易的政策傾向”。

    這些詞匯鉆進(jìn)她的耳朵，如同最有效的催眠曲。

    不到一刻鐘，她的眼皮就開(kāi)始打架，意識逐漸模糊，腦袋一下一下地點(diǎn)著(zhù)，幾乎要磕到硬木桌面上。

    她那嬌氣挑剔的性子，在這種場(chǎng)合下暴露無(wú)遺。她會(huì )不停地抱怨羽毛筆不夠柔軟，墨水味道太難聞，羊皮紙粗糙得劃手，椅子坐得她腰酸背痛。

    她試圖利用自己最擅長(cháng)的武器——撒嬌和示弱，眨巴著(zhù)那雙黑曜石般的大眼睛，用甜得發(fā)膩的聲音對老師說(shuō)：“先生，這些數字看得我頭好暈……我們能不能先休息一下，吃點(diǎn)蜂蜜蛋糕？”

    遺憾的是，萊瑟姆子爵為女兒重金聘請來(lái)的這些老師，大多是些在各自領(lǐng)域頗有建樹(shù)、卻古板嚴肅的老派學(xué)者。他們看重的是學(xué)問(wèn)與傳承，而非學(xué)生的美貌與撒嬌。

    面對艾拉這套在其他場(chǎng)合無(wú)往不利的把戲，他們通常只會(huì )皺緊眉頭，用更加嚴厲的語(yǔ)氣強調課程的重要性，或者干脆引經(jīng)據典，闡述一番“領(lǐng)主當明辨是非”的大道理。

    這種油鹽不進(jìn)的態(tài)度，徹底激怒了從小被捧在手心里的艾拉大小姐。

    她的古靈精怪在此時(shí)變成了刁蠻任性。她會(huì )故意打翻墨水弄臟重要的文件，會(huì )在老師講解關(guān)鍵處時(shí)突然高聲唱歌，甚至會(huì )無(wú)理取鬧地指責老師教授的內容是錯誤的。幾次三番下來(lái)，再好的耐心也會(huì )被消耗殆盡。

    于是，在艾拉十六歲生日過(guò)后的短短幾個(gè)月里，楓葉堡的書(shū)房仿佛成了一個(gè)教師輪換站。

    一位位滿(mǎn)腹經(jīng)綸的學(xué)者，帶著(zhù)期望而來(lái)，又帶著(zhù)滿(mǎn)腔的失望、無(wú)奈甚至憤懣，拂袖而去。

    當第十位，也是最新的一位，以研究王國土地法聞名的高級書(shū)記官，被艾拉用“您講解的案例太枯燥，讓我想起了我養的那只總愛(ài)在陽(yáng)光下打瞌睡的老貓”為理由氣走之后，這個(gè)數字悄然攀升到了兩位數。

    艾拉大小姐“氣走十位老師”的壯舉，雖然未被大肆宣揚，但已在城堡仆役和鄰近的小圈子里悄然流傳開(kāi)來(lái)。

    這些老師離去時(shí)，無(wú)一例外地，都對這位楓葉嶺未來(lái)女領(lǐng)主的資質(zhì)，產(chǎn)生了深切的懷疑。

    艾拉自己也陷入了某種“學(xué)習抑郁”之中。

    她生平第一次，對某件事情感到如此的力不從心和厭惡。那種感覺(jué)，就像強迫一只熱愛(ài)天空的鳥(niǎo)兒去學(xué)習如何在地下打洞。

    她開(kāi)始懷念起以前那種只需要思考明天穿什么裙子、參加哪場(chǎng)宴會(huì )、勾引哪個(gè)少年的輕松日子。她甚至開(kāi)始異想天開(kāi)，或者說(shuō)，是潛意識里尋找逃避的出路。

    在一次家庭晚餐上，她半是撒嬌半是認真地撲進(jìn)母親懷里，用臉蛋蹭著(zhù)母親散發(fā)著(zhù)昂貴香水味的衣裙，嘟囔道：“母親大人，父親大人，你們?yōu)槭裁床辉俳o我生個(gè)弟弟或者meimei呢？或者……父親你再從外面帶個(gè)私生女回來(lái)也行??！”

    她抬起亮晶晶的眼睛，里面充滿(mǎn)了“天真”的期待：“那樣的話(huà)，如果他（她）比我聰明能干，我就輕松啦！可以安心當個(gè)什么都不用管的富貴大小姐，每天只要打扮得漂漂亮亮就好了！如果他（她）不如我……”她頓了頓，眼中閃過(guò)一絲狡黠的競爭光芒，“那我也就有了努力的目標嘛！總不能被比下去！現在這樣，感覺(jué)繼承權像天上掉下來(lái)的餡餅，一點(diǎn)都不香了，還要為這唾手可得的東西辛苦學(xué)習，實(shí)在不是我的強項??！”

    這番話(huà)，聽(tīng)得一旁的貼身女仆安娜直咂舌，而萊瑟姆子爵則是哭笑不得，子爵夫人更是用手指戳著(zhù)女兒的額頭，笑罵她是個(gè)沒(méi)出息的小懶蟲(chóng)。但他們眼底的縱容，卻讓艾拉知道，他們并未真正將她這“不思進(jìn)取”的念頭放在心上。

    然而，在這種令人窒息的“學(xué)業(yè)壓力”下，艾拉也并非全無(wú)收獲。

    她意外地發(fā)現了一種獨特的、能將枯燥學(xué)習與極致歡愉結合起來(lái)的“高效”方法——當然，這方法離不開(kāi)她最心愛(ài)的“私人所有物”，埃里奧斯。

    那是在氣走第八位老師后的一個(gè)下午。艾拉心情煩悶地靠在窗邊軟榻上，看著(zhù)外面花園里盛放的玫瑰，覺(jué)得自己像一只被囚禁的金絲雀。

    埃里奧斯安靜地坐在不遠處的扶手椅上，就著(zhù)窗外的光線(xiàn)，閱讀一本關(guān)于古代詩(shī)歌的典籍，這是他被允許擁有的、為數不多的消遣之一。柔和的陽(yáng)光勾勒出他側臉完美的弧線(xiàn)，銀發(fā)泛著(zhù)淡淡的光澤，神情專(zhuān)注而寧靜，仿佛外界的一切紛擾都與他無(wú)關(guān)。

    艾拉看著(zhù)他，一個(gè)大膽的念頭忽然冒了出來(lái)。她站起身，走到埃里奧斯身邊，不由分說(shuō)地擠進(jìn)他那張對于單人來(lái)說(shuō)還算寬敞的扶手椅，理所當然地坐在了他的腿上，后背緊貼著(zhù)他略顯單薄卻溫暖的胸膛。

    埃里奧斯對于她突如其來(lái)的親昵早已習慣，他只是微微調整了一下姿勢，讓她坐得更舒服些，然后繼續看著(zhù)手中的書(shū)，仿佛腿上只是多了一個(gè)柔軟溫暖的靠墊。

    艾拉起初只是無(wú)聊地玩著(zhù)他的銀發(fā)，或者用手指在他胸前畫(huà)圈。但漸漸地，她發(fā)現這樣被他抱著(zhù)，聞著(zhù)他身上清冷的氣息，感受著(zhù)他平穩的心跳，竟然有種奇異的安寧感。她隨手拿起被自己棄置在一旁的、關(guān)于楓葉嶺歷年農產(chǎn)記錄的卷宗，攤開(kāi)在自己腿上。

    一開(kāi)始，她依然看不進(jìn)去。但當她開(kāi)始感到煩躁時(shí)，就會(huì )轉過(guò)身，抱住埃里奧斯的脖子，索要一個(gè)綿長(cháng)的親吻。他的吻總是那么溫順而包容，帶著(zhù)一種能平息焦躁的魔力。親吻過(guò)后，她似乎又能耐著(zhù)性子看幾行字。

    后來(lái)，這種單純的擁抱和親吻再次升級?；蛟S是積壓的欲望與學(xué)習的苦悶交織在一起，形成了某種奇特的催化劑。當艾拉再次被那些繁瑣的數據弄得頭暈眼花時(shí)，她會(huì )產(chǎn)生一種強烈的、想要被填滿(mǎn)和征服的沖動(dòng)。

    她會(huì )扭動(dòng)腰肢，在埃里奧斯腿上磨蹭，雙手不安分地探入他的衣襟，撫摸他微涼的皮膚，感受他逐漸變得急促的呼吸和身體某處誠實(shí)的反應。

    她發(fā)現，當埃里奧斯那根與她無(wú)比契合的欲望之源，深深地、緩慢地進(jìn)入她身體，以一種不容忽視的存在感占據她最敏感的深處時(shí)，她那顆因為學(xué)習而浮躁煩亂的心，竟然會(huì )不可思議地沉寂下來(lái)。

    一種混合著(zhù)生理滿(mǎn)足和精神安寧的奇異狀態(tài)，讓她能夠暫時(shí)忘卻那些該死的數字和條文，甚至能偶爾捕捉到老師曾經(jīng)講解過(guò)的、一兩個(gè)模糊的知識點(diǎn)。

    當然，更多的時(shí)候，這種“結合式學(xué)習”會(huì )很快演變成一場(chǎng)激烈的、忘乎所以的歡愛(ài)。但至少，在開(kāi)始的那段時(shí)間里，她是“坐得住”的。

    這讓她像是發(fā)現了一個(gè)逃避學(xué)習的絕妙借口，或者說(shuō)，是一條將痛苦轉化為快樂(lè )的捷徑。

    因此，當第十位老師也被她氣走之后，艾拉更加理直氣壯地窩在了埃里奧斯的懷里，將他不僅僅是當作夜晚的伴侶，更當成了白晝里抵御枯燥學(xué)業(yè)，或者說(shuō)，是逃避學(xué)業(yè)的溫柔壁壘。

    她沉浸在這種扭曲的“學(xué)習方法”帶來(lái)的短暫安寧與快感中。

    對她而言，埃里奧斯是她紛繁世界里唯一的、確定的慰藉，是她逃脫繼承人沉重冠冕的、甜蜜的避難所。

    至于未來(lái)？那太遙遠了，遠不如眼前這具能帶給她極致快樂(lè )的軀體來(lái)得真實(shí)。