篝火邊，放哨的禁衛披著(zhù)厚厚的羊皮斗篷，頭上的狐貍毛暖帽上堆著(zhù)一層雪，依然巋然不動(dòng)地站著(zhù)，像一尊雪人兒似的。

耶律延休搶步上來(lái)扶住她，扶住之后很快把手松開(kāi)，垂在身側，低聲道：“太后小心?！彼部匆?jiàn)了外面的大雪，詫異道：“下了這么大的雪？太后怕冷，還是別在外頭走了，回頭濕了靴子，渾身寒冷要很久才能回暖呢！還是臣出去，順便巡查一下防衛，讓太后放心?！?/br>
完顏綽叫了聲“等等”，返身去取了一件厚厚的貂嗉斗篷，踮起腳披在耶律延休的肩上：“延休，你為我做了這么多，我無(wú)以為報，這貂皮是東邊靺鞨進(jìn)貢來(lái)的，你搪搪風(fēng)寒?！?/br>
斗篷極其溫暖，而耶律延休的心幾乎都灼熱了起來(lái)。他就勢伸手握住完顏綽為他系著(zhù)領(lǐng)口帶子的手，期期艾艾地：“太后厚賜，臣何以為報？！”

完顏綽愣了片刻。

若在先前，她的美麗和嫵媚是她收復人心的極好的武器，用自己的女性魅力征服男人是她之前無(wú)往不勝的武器?？山裉?，她卻瑟縮了一下，默默地把手抽了出來(lái)。

耶律延休空握著(zhù)領(lǐng)口厚厚貂毛，悶了一會(huì )兒又小心地問(wèn)：“若是……這場(chǎng)戰爭里，王藥未能回來(lái)，又或者……遇到了什么不幸的事，太后可否……給臣一個(gè)機會(huì )？”他低著(zhù)頭，打算好了聽(tīng)最令人尷尬難受的話(huà)，但又有些期待。

完顏綽悚然警覺(jué)，沉默了一會(huì )兒抬頭凜然地說(shuō)：“王藥若是因誰(shuí)而死，我必然恨那人一輩子；若是晉國弄死了他，我就算拼盡全國之力，也要為他報仇?！彼氖种匦?lián)岬揭裳有蓊I(lǐng)口的貂嗉上，毅然地說(shuō)：“延休，我把你當最好的臣子和朋友，你，不要讓我失望?！?/br>
耶律延休已經(jīng)是一臉失望，和先前比起來(lái)，簡(jiǎn)直是斗敗的公雞一樣，但還是沉沉地點(diǎn)點(diǎn)頭：“太后放心，臣的一顆赤心永志不變，誓為太后效忠效死！”

完顏綽認真地點(diǎn)點(diǎn)頭：“延休，我知道！我懂你的心！”

☆、12.12

北邊的寒潮綿延到真定府，一路都是鋪天蓋地的大雪，天氣也是滴水成冰。護駕的禁軍、守城的士兵無(wú)不是滿(mǎn)頭滿(mǎn)手的凍瘡，腫得饅頭似的。

御駕親征的皇帝不出所料地在這場(chǎng)突如其來(lái)的寒潮中陷入了舊病復發(fā)的困擾中,只見(jiàn)隨軍的御醫忙得焦頭爛額,跑得風(fēng)車(chē)似的。而大家巴巴地盼望著(zhù)的皇帝幾天無(wú)法露面指揮，內里勉強傳了幾道旨意,只能又全權委托弟弟趙王處置政務(wù)。

趙王好容易得到了一點(diǎn)權柄，立刻馬不停蹄地用了起來(lái)，二十萬(wàn)禁軍被他指揮著(zhù)跋涉到并州支援他的私人李維勵。這樣的天氣,受命到并州增援的士兵們怨聲載道,罵娘之聲不絕于耳。趙王急于求成，不僅安插了不少自己人到禁軍之中指揮,而且為了立威,在天寒地凍的真定府把一些口出怨言的士兵剝掉衣服一頓臭揍，挨打的死了十之七八,尸首裹上草席丟到城外。這才勉強壓制住了不聽(tīng)話(huà)的人。

被迫作為增援的士兵行軍在雪地里，在官道上踩出一道污濁的黑色雪泥道路,凍斃在行軍路上的士兵不知凡幾。禁軍一直是皇帝的親兵，在汴京嬌氣奢侈慣了的，如今又不是正主兒指揮，還弄得死去活來(lái)的，可想而知內里人心的翻騰。

趙王也算是孤注一擲，但是結果不容樂(lè )觀(guān)。

北方民族習慣于風(fēng)雪中奔馳往來(lái)，越是這樣極寒的天氣，越是如魚(yú)得水。夏國首先是在涿州增兵，眈眈之勢對著(zhù)真定府里三十萬(wàn)禁軍。而并州卻沒(méi)有解圍。因為李維勵在并州很快被耶律延休的軍伍團團圍住，斷掉城中進(jìn)出的路徑，大有把一城人圍困致死的意思。而援軍雖然人到了，卻袖手旁觀(guān)——狼狽到來(lái)的士兵大多都凍傷了，渾身僵硬，臉色黢紫，開(kāi)弓都開(kāi)不了！任憑趙王的親信將領(lǐng)怎么拿高官厚祿哄勸都沒(méi)有用。

真定府傳出皇帝的旨意，又命前往并州的二十萬(wàn)禁軍火速回援——一來(lái)一去，死傷于途近半。而皇帝自己也病體支離，強撐著(zhù)出御幄，邊劇烈咳嗽，邊命人把趙王帶來(lái)問(wèn)話(huà)。

“這樣的險境，你到底想做什么？！”皇帝邊咳喘，邊指著(zhù)弟弟怒罵，“朝廷養了這么久的精兵，是給你這樣來(lái)回折騰的么？”

“官家！”趙王猶自抗辯，“李維勵那里就差一點(diǎn)火候！只要取下應州，包抄夏國太后駐蹕的云州，涿州之圍自然破解?！彼钢?zhù)王藥：“是他說(shuō)的！”

皇帝冷笑著(zhù)：“王藥早先就說(shuō)過(guò)，云州是夏國駐蹕的重地，眾兵環(huán)衛，朕和這里眾卿都親耳聽(tīng)到。你和他又有什么私謀？出的什么愚蠢的主意？！”他雖然形容虛弱，但眼睛里殺意陡現，對趙王笑道：“禁軍折騰不起了，朕把洛陽(yáng)的虎符交給你，你親自從洛陽(yáng)前往并州增援李維勵，若是成了，朕加封你為汴京府尹——你曉得的，素來(lái)只有儲君可以擔這個(gè)位置（1）——好不好？”

他不等目瞪口呆的趙王應下來(lái)，已經(jīng)對兩邊的人喝道：“還不快為趙王備馬，備弓箭，備六十名近衛士兵？事不宜遲，今日就出行吧！”然后“當啷”一聲，把一塊洛陽(yáng)的兵符丟在趙王面前的地上。

這種情況下拿到的虎符，可想而知能被調遣的人馬日后必然陽(yáng)奉陰違。而在這樣的天氣和局面下親自前去并州增援李維勵……趙王腿一軟，在他哥哥緊跟著(zhù)響起來(lái)的劇咳中搗頭求恕。而皇帝咳喘到咯血，根本說(shuō)不出話(huà)來(lái)，直接被御醫扶進(jìn)了大帳內。

皇帝一病來(lái)得嚴重，御醫再次告訴眾臣“官家今日終于醒過(guò)來(lái)了”已經(jīng)是兩三日后?；实坌堰^(guò)來(lái)之后，亦無(wú)從休息，急急把戰報要進(jìn)御幄，過(guò)了良久，在外頭等候的隨侍朝臣們聽(tīng)見(jiàn)近侍宦官出來(lái)傳旨：“請郎中王藥覲見(jiàn)?！?/br>
王藥的心狠跳了一下，頗有些在并州城頭即將挨鬼頭刀時(shí)的緊張。他回頭望望三哥王茼，對他笑了笑，目光又越過(guò)高高的真定府城墻，望了望遠處灰云凝滯的漫漫天宇，望了望殘雪堆積的青石板地，又望了望被屢屢戰敗的絕望籠罩著(zhù)的眾臣，輕輕撣了撣衣襟，跟著(zhù)那個(gè)宦官進(jìn)了皇帝的御幄。

御幄里燃著(zhù)好幾個(gè)火盆，溫暖得有些燥熱，王藥進(jìn)門(mén)急速瞄了一眼狀況，對著(zhù)里側榻上的皇帝磕頭行了大禮。

皇帝輕聲地咳嗽著(zhù)，叫人把他扶起身，用好多個(gè)迎枕靠著(zhù)，一張臉越發(fā)萎黃，只有兩個(gè)高聳起的顴骨上是一片病態(tài)的潮紅。他烏沉沉的瞳仁直直地盯著(zhù)王藥，好半天才開(kāi)腔道：“你是個(gè)聰明的人，你來(lái)說(shuō)一說(shuō)，這次趙王領(lǐng)了洛陽(yáng)的兵馬援救并州李維勵，勝算大不大？”

王藥凝神道：“臣不太了解洛陽(yáng)兵，但臨時(shí)抱佛腳，勝算不是很大?！?/br>
“并州該棄守？”

王藥道：“折損太大，不如棄守——不過(guò)，