叫來(lái)阿菩：“你去把東西備著(zhù)?！?/br>
阿菩心知肚明，不敢說(shuō)什么，一會(huì )兒就準備好了紋身的細針和各色染料，屏息凝聲地說(shuō)：“主子今日要刺什么花樣？”

案桌上干干凈凈，沒(méi)有曼陀羅的圖案紙，完顏綽打開(kāi)一只匣子，里面整整齊齊擺著(zhù)一摞箋紙，這是晉國出產(chǎn)的上品薛箋：雪白的底色上套印著(zhù)紫粉色的曼陀羅花，還打著(zhù)細細的朱絲格，每一張箋紙都是一樣的，上面寫(xiě)的字也是同一句，只不過(guò)字跡略有些差別，卻也是明顯是一個(gè)人手書(shū)。

她把最上面一張寫(xiě)得最疏朗精致的拿起來(lái)：“照這個(gè)，在背上空白的一處，就當做是題畫(huà)詩(shī)吧?！?/br>
阿菩拿過(guò)，輕輕地念了一遍：“念橋邊紅藥……”

完顏綽笑著(zhù)接后半句：“……年年知為誰(shuí)生?！?/br>
“念橋邊紅藥，年年知為誰(shuí)生。（1）”完顏綽想著(zhù)上京他的宅邸里那一片一片各種深淺紅色的芍藥花，想著(zhù)他的眉眼，他的臉頰，他的身體……手指撫摩著(zhù)匣子里其他的箋紙——每張上都是同樣的一句詞，都同樣寫(xiě)得纏綿悱惻、動(dòng)人心弦，都同樣是他們之間才懂得的語(yǔ)言。他通過(guò)親衛們的密奏，在向她承諾。

而她，愿意信他——他新婚的消息如萬(wàn)箭穿心一般帶給她苦痛，可即便如此，她仍然知道他的心在這兒，這些不得不存在的茍且，不得不存在的屈服和妥協(xié)，并沒(méi)有改變他的心意。她愿意透過(guò)這些箋紙上單調的一句話(huà)，選擇篤信他。

阿菩的針落下去時(shí)，尖銳的痛傳到心尖里，完顏綽咬住自己的胳膊，放縱自己落下淚水。每一點(diǎn)疼痛都是她的愛(ài)意，銘刻在身體上，銘刻在心魂里。不管接下來(lái)怎么樣，不管一切的真偽，她愿意這樣銘刻，絕不后悔。

壓下的斥候密奏終歸包不住，很快，原來(lái)的南院夷離堇王藥重投故國，背叛夏國的消息傳得鋪天蓋地。在奚車(chē)上面對群臣的激憤，完顏綽顯得很是淡然：“人，我們自然是要去要的，叛國之罪，放在哪里都不可饒恕——只是，需由我們自己審訊過(guò)才算。但是我瞧著(zhù)晉國是不會(huì )肯給的，他這樣五次三番地挑釁我們，以為我們這里真是吃素的？”

她輕蔑地笑：“備戰就是了！”

夏國本就是全民皆兵，皇帝的圣旨一下，各州縣，各頭下軍城都開(kāi)始點(diǎn)數士兵，八十萬(wàn)大軍集齊，隨時(shí)等候捺缽的皇帝和太后的指揮。完顏綽對著(zhù)沙盤(pán)考評蕭邑灃：“皇帝覺(jué)得應當怎樣設兵？”

蕭邑灃在朝堂上已經(jīng)聽(tīng)了大臣們的不少建議，此刻說(shuō)了自己的見(jiàn)解，但最后還是為難地說(shuō)：“這樣子對不對，我心里還是沒(méi)數?！?/br>
完顏綽鮮有地摸了摸他的小腦袋：“兼聽(tīng)則明，偏信則暗，你能把大家伙兒的意思綜合考量了，還有自己在各處捺缽時(shí)所見(jiàn)所聞融匯進(jìn)去的觀(guān)點(diǎn)——”她甚為滿(mǎn)意，笑著(zhù)說(shuō)：“我的灃兒長(cháng)大了！”

蕭邑灃驕傲地挺了挺小胸脯，被夸得滿(mǎn)面紅光。

完顏綽指著(zhù)沙盤(pán)對他說(shuō)：“但是朝廷中人多意見(jiàn)多，有時(shí)候容易聽(tīng)得昏亂。所以又有‘將在外軍令有所不受’之說(shuō)。南邊晉國打仗，軍容架勢，乃至兵器重械，都比我們強，卻因為皇帝要在汴京遙制，諸王又各存小心思，將領(lǐng)沒(méi)法主張，無(wú)法因地制宜、靈活機動(dòng)，所以敗落較多。因此，皇帝與其自己苦心孤詣，還不如選拔賢才，任用唯能，用人不疑，放開(kāi)手讓將領(lǐng)們去干?！?/br>
她最后含笑道：“耶律將軍親自馳來(lái)云州，要向陛下匯報軍情?！?/br>
時(shí)序光陰的代謝，遠比人想象得快。燕山那里的風(fēng)吹得耶律延休那張俊朗的臉越發(fā)棱角分明，雖然顯得比原先黝黑粗糙些，也別具男子漢的硬朗陽(yáng)剛之氣。他撩開(kāi)鐵黑色的斗篷，身上的甲片發(fā)出碰擊的金屬聲，雖然穿著(zhù)沉重不便，但他還是一絲不茍地跪叩皇帝和太后。

完顏綽和聲道：“不必大禮，將軍為我大夏守衛邊疆，正是我們母子應該感謝將軍！”

而蕭邑灃也異常聰明，牢記著(zhù)母親所教的“求賢若渴”，于是端起御案上的一杯熱奶茶親手遞給了耶律延休：“天開(kāi)始冷起來(lái)了，將軍一路奔波辛苦了。朕還沒(méi)有動(dòng)過(guò)，將軍喝了暖暖身子?！?/br>
這樣融融睦睦的君臣相得，感動(dòng)得耶律延休幾乎要英雄落淚，帶著(zhù)些哽咽說(shuō)：“太后與陛下的知遇之恩，臣萬(wàn)死難報！”

他到現在還是孤身一人鎮戍邊關(guān)，不肯婚娶，完顏綽又敬他又憐他，但也不敢跟他提婚娶這個(gè)茬兒，只好還是談公事：“如今兩國戰事一觸即發(fā)，我雖然調集了八十萬(wàn)軍伍，但分兵太廣，恐怕會(huì )減弱戰斗之力，我們兩國交界之處無(wú)非黃河沿岸，如今幽州、燕州、并州三處都在晉國手里，是不是還是先集兵在這三處妥當？”

耶律延休自信笑道：“聽(tīng)聞晉國又在幽州方面布軍，然而他的老毛病，喜歡故意玩聲東擊西。李維勵一直盤(pán)踞并州不動(dòng)，我看趙王還是很打算靠他的?！彼伎嫉煤苁巧钊?，與完顏綽談了很久，但最后道：“但現在要當心的是，王藥身在晉國，幽燕并州三處，他都非常熟悉，若真是一心為晉國謀劃，這場(chǎng)仗就會(huì )打得艱難。這幾年我們好不容易給百姓休養生息，人丁興旺了些，倉儲也滿(mǎn)了些，若是一場(chǎng)慘戰下來(lái)，可能死傷甚重，國庫空虛，這些年的積攢就全部沒(méi)了?！?/br>
完顏綽低頭不語(yǔ)很久，最后對蕭邑灃說(shuō)：“皇帝怎么看？”

蕭邑灃比以前穩重很多，好一會(huì )兒才回答：“耶律將軍說(shuō)得極在理。我心里愿意信仲父，但是，他又是個(gè)故國情思很重的人。人心叵測，不得不防?！彼〈笕怂频膰@口氣：“唉，要是斥候能到汴京親自見(jiàn)一見(jiàn)他，知道他如今是如何想如何做的，就好了！”

兩國邊境，已在戒嚴，不過(guò)商賈過(guò)境，其實(shí)還是受歡迎的。王藥擔著(zhù)郎中的職務(wù)，其實(shí)只是個(gè)寄祿官，即一個(gè)空名職銜，拿一份俸祿而已。但是因為趙王這層關(guān)系，許他進(jìn)各部司務(wù)瞧瞧兩國的情勢，而后再聽(tīng)他的見(jiàn)解。

“生銅、生鐵、瓷器、絲綢……還有茶葉，口外跑一趟，就能掙不少錢(qián)帛來(lái)；而夏國和后涼出產(chǎn)的黃金、烏炭、駱駝、駿馬和牛羊，則是我們這里所需的?！蓖跛庍吅戎?zhù)茶邊對趙王道，“關(guān)卡關(guān)閉，商賈們只能鋌而走險，還不如不禁貿易。他們從我們這里得到鐵器雖然會(huì )用作煅鑄兵器，但我們若沒(méi)有好戰馬，步兵迎戰騎兵，也幾近于十個(gè)打一了?！?/br>
趙王耐著(zhù)性子聽(tīng)他說(shuō)，到最后點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這樣小事并無(wú)不可。備齊戰馬之后，幽州和并州，雖要分兵，也必須有個(gè)多寡輕重，你看在哪處加重兵更好呢？”

他的眼睛黑白分明，上身前傾著(zhù)，是虛心求教的模樣，但王藥心知這絕不是一個(gè)輕信的人，因而回復道：“燕山為隔斷，過(guò)界頗不易。并州為孤懸，守