蓁聽(tīng)說(shuō)過(guò)趙時(shí)春九歲時(shí)參加童子試，考官當場(chǎng)以“子日”為題讓他破題，趙時(shí)春做的是：“匹夫而為百世師，一言而為天下法?！笨脊偈煮@異，又讓他用他的名字“趙時(shí)春”三個(gè)字做個(gè)破題，趙時(shí)春便道：“姓冠百家之首，名居四序之先?！?/br>
這件事早就傳遍了大江南北，人人都知道這位“姓冠百家之首，名居四序之先”的神童。林蓁自然也不例外，只是他沒(méi)想到，這兩人竟然會(huì )和自己同場(chǎng)考會(huì )試，看著(zhù)兩人出眾的儀表風(fēng)采，他心中并沒(méi)有和他們競爭的恐慌，反倒升起了一股英雄相惜之情，對二人深深一拜，連聲道“久聞大名”。

趙時(shí)春和王慎中在科場(chǎng)上幾乎從沒(méi)見(jiàn)過(guò)比自己更小的士子，有的也不過(guò)是些學(xué)藝不精，濫竽充數之輩，這回一看林蓁眉目清朗，雖然年紀小卻舉止穩重，風(fēng)度翩翩，心里也覺(jué)得十分難得，于是就和翁萬(wàn)達、林蓁坐在一起，說(shuō)起話(huà)來(lái)。一開(kāi)始四人說(shuō)的都是文章學(xué)問(wèn)，后來(lái)又說(shuō)起陽(yáng)明先生的心學(xué)，聽(tīng)說(shuō)林蓁曾經(jīng)去陽(yáng)明先生的老家向他請教學(xué)問(wèn)，他們兩人對他更加佩服。但很快幾人又談到最近剛剛塵埃落定的大禮議，王慎中和趙時(shí)春對張璁這些靠議禮后來(lái)居上的官員就有些不屑了，林蓁勸了幾句，道：“我在南京的時(shí)候也和張璁、桂萼還有席書(shū)席大人打過(guò)交道，他們出身清貧，但都很有見(jiàn)識，這次肯力排眾議，和朝廷重臣當庭議禮，不論如何也是勇氣可嘉的，雖然咱們明朝都以敢于上書(shū)直諫為榮，這次反對議禮的官員也有很多，但我反而覺(jué)得，‘真理常常掌握在少數人的手里’，不能因為他們順應了皇上的心意，就說(shuō)他們是阿諛?lè )畛械娜四??！?/br>
王慎中聽(tīng)了，似乎有些贊同，趙時(shí)春也微微點(diǎn)起頭來(lái)。沒(méi)過(guò)一會(huì )兒，兩人都告辭了，說(shuō)是到京城中再聚。林蓁眼看他們和他們的同鄉一起離開(kāi)了，便小聲對翁萬(wàn)達說(shuō)道：“看來(lái)如今雖然‘大禮已定’，但天下士子反對‘議禮派’的仍然很多，不知道這些爭論什么時(shí)候才能停止啊?！?/br>
這回，翁萬(wàn)達倒是意味深長(cháng)的說(shuō)了一句：“議論哪里有停止的時(shí)候？不是因為這件事情，就是因為那件事情，兩個(gè)人的想法都很難完全一樣，更不要說(shuō)是朝堂上數百名心思各異的官員了！”

一句話(huà)說(shuō)的林蓁沉思起來(lái)，與此同時(shí)，船只也開(kāi)始漸漸向北京靠近。京杭大運河的功能在運送士子們進(jìn)京趕考這件事上發(fā)揮的淋漓盡致。林蓁從大明的最南端到幾乎最北端這么長(cháng)一段路途的跋涉，終于在二月初沒(méi)耽誤考期的情況下畫(huà)上了一個(gè)句號。他拜別了剛剛結實(shí)的王慎中、趙時(shí)春還有其他一眾舉子，和翁萬(wàn)達一起找了個(gè)干凈舒服的驛館住了下來(lái)。

二月五日，二月六日……時(shí)間開(kāi)始倒數，最后幾日里，眾舉子猜測得最多的當然還是主考官的人選。最后，他們終于打聽(tīng)到了一個(gè)令所有人都驚訝的消息，這次的兩名主考官中，正主考是翁萬(wàn)達提到的賈詠，而副主考卻是如今風(fēng)評很差的“小人”張璁。

就在各地士子辛辛苦苦趕往京城的路上的時(shí)候，費宏已經(jīng)屢遭張璁桂萼的排擠，在內閣待不下去了。為了全身而退，他不得不提前致仕。接替他的，正是前一段時(shí)間在大禮議中出聲支持了嘉靖皇帝的前朝老臣楊一清！

朝堂上的風(fēng)云變幻令云集京城的士子們惴惴不安起來(lái)。不過(guò)不管是誰(shuí)做了首輔，無(wú)論是想步張璁他們后塵靠議禮平步青云的人還是心中憤憤不平想要替那些被貶被罰的官員翻案的人，試總要考，沒(méi)有官職就更沒(méi)有話(huà)語(yǔ)權，連出聲的機會(huì )都沒(méi)有。為了能在青史上留下屬于自己的那一頁(yè)，二月九日清晨，來(lái)自大明東南西北的舉子們躊躇滿(mǎn)志的踏入了北京貢院的大門(mén)。

就在這里，在這狹小而局促的一間間號房之中，這些大明的“精英”將會(huì )用他們的生花妙筆寫(xiě)出一篇篇傳世的文章，這七篇八股或許會(huì )把他們送上所有讀書(shū)人羨慕的仕途的起點(diǎn)，盡管今天或許還沒(méi)有人去想這個(gè)起點(diǎn)之后的路是平坦還是險惡。他們眼前只有一道道題目，腦海中只有平時(shí)讀過(guò)的本經(jīng)和四書(shū)中一句句反復讀過(guò)，甚至在睡夢(mèng)中都能倒背如流的話(huà)，什么朝代更迭，“大禮議”，新舊之爭都被他們拋在了腦后，這幾張畫(huà)好了一條條細紅線(xiàn)的試卷紙才是他們今天的目光聚焦的地方，而對于林蓁來(lái)說(shuō)，別人都以為他年紀小，這次考試對他來(lái)說(shuō)不算什么，即使考不上也不丟人。但只有林蓁知道，他從穿越過(guò)來(lái)之后就在為了這一天而努力，他已經(jīng)為之奮斗了十六年了，這一戰只許成功，不許失??！

二月初九第一場(chǎng)結束之后，大部分士子回到休息的地方都倒頭便睡，而到了最后一場(chǎng)二月十五日的傍晚，京城中一改幾日來(lái)的沉悶，四處都是歡慶的氣氛。士子們心頭盤(pán)桓了幾個(gè)月的緊張、不安，在最后一場(chǎng)考試結束之后一掃而空，雖然沒(méi)有應景的春風(fēng)，但許多人得意之情溢于言表，這一刻誰(shuí)都能猜測自己的成績(jì)，也無(wú)妨做一做高中進(jìn)士的美夢(mèng)。

林蓁和翁萬(wàn)達可能是因為這一路走了太久，倒不像其他那些人那么興奮，都覺(jué)得十分疲倦。他們拒絕了王慎中、趙時(shí)春約他們去把盞歡慶的的邀請，原本是打算回去好好休息一下的，結果翁萬(wàn)達卻發(fā)現一向不太在乎成敗的林蓁開(kāi)始疑神疑鬼了，一會(huì )兒?jiǎn)?wèn)自己策論到底有沒(méi)有什么深層次的含義，一會(huì )兒又問(wèn)自己那篇奏表應該用什么格式，甚至連四書(shū)題都拿出來(lái)翻了好幾遍，最后又問(wèn)起了……

翁萬(wàn)達有點(diǎn)哭笑不得，道：“阿蓁，我的本經(jīng)不是，我沒(méi)注意考的什么……”

林蓁帶著(zhù)歉意笑了笑，道：“唉，我看我是有點(diǎn)走火入魔了?！?/br>
翁萬(wàn)達道：“沒(méi)事，你肯定能中！走吧，咱們也去酒樓熱鬧熱鬧，嘗嘗京城的美酒佳釀！”

走在京城的街道上，林蓁默默注視著(zhù)這座龐大的城市，這個(gè)時(shí)候的北京絕對沒(méi)有南京那么繁榮富饒，甚至少了些磅礴的氣勢，連外墻都沒(méi)有。林蓁聽(tīng)說(shuō)明朝的遷都是在極倉促中完成的，永樂(lè )十四年，明成祖頒詔遷都北京，同時(shí)下令仿照南京皇宮營(yíng)建北京宮殿。

北方二月的空氣還有些肅殺，青黑色的天空中是一排排暗黃色的燈火，林蓁往京城中心紫禁城的方向看去，沒(méi)有現代的高樓遮擋，他隱約能看見(jiàn)亭臺樓宇朦朦朧朧的亮光，仿佛浮在半空中一般，他不知不覺(jué)放慢了腳步，盯著(zhù)那方向看了一會(huì )兒，方才跟上翁萬(wàn)達往不遠處的酒樓走去。

陸炳沿著(zhù)殿前的臺階一步步拾級而上，忽然停下來(lái)往后一望，來(lái)路兩旁的燈火明明暗暗的搖曳，讓他想起了之前和朱厚熜、林蓁一同誦讀過(guò)的那篇。宮中的內侍和宮女們在兩旁安安靜靜的垂手而立，反而顯得整個(gè)宮殿更空曠了。